“Trên quân cờ có dính Xích Tiễn Sương. Người chạm vào ban đầu sẽ ngứa ngáy, nổi mẩn, để lâu sẽ sốt cao, sau đó toàn thân suy nhược.”

Tô Lăng nhìn chằm chằm hai bàn tay mình, giọng nói cũng trở nên cứng đờ.

“Bộ… bộ cờ này là do công tử đặc biệt sai người làm. Nô tỳ thực sự không biết vì sao trên đó lại có độc.”

Nhìn những nốt mẩn đỏ trên cánh tay nàng ấy, lòng ta dâng lên một nỗi áy náy.

“Vốn dĩ nó được tặng cho ta, không ngờ lại khiến ngươi chịu hại trước.”

Ta không tiếp tục che giấu nữa, đem từng tầng tính toán của Cố Hoài Chương nói rõ.

“Chàng không muốn cưới nữ nhi thế gia, lại không thể trực tiếp trở mặt với Thẩm gia. Bởi vậy, chàng muốn khiến ta bị hủy dung, sốt cao để trì hoãn hôn kỳ, sau đó cầu xin bệ hạ ban ngươi làm thê tử.”

Sắc mặt Tô Lăng dần tái nhợt.

“Đợi ngày mai ngươi vào cung, bất kể ngươi đưa ra nguyện vọng gì, bên ngoài cũng sẽ đồn rằng ngươi ỷ vào ân cứu giá để cưỡng cầu hôn sự, đẩy toàn bộ mưu tính chủ động của chàng lên đầu ngươi.”

Tô Lăng quỳ xuống quá vội, đầu gối va vào nền nhà phát ra một tiếng trầm đục.

“Thẩm tiểu thư, nô tỳ từ nhỏ đã theo mẫu thân làm việc trong phủ đệ quyền quý, chứng kiến quá nhiều tranh đấu chốn hào môn.”

“Nô tỳ chỉ muốn sống những ngày tháng yên ổn, chưa từng có ý định gả cho công tử. Xin tiểu thư nhất định phải tin nô tỳ.”

Kiếp trước, sau khi trở thành Cố phu nhân, Tô Lăng cũng từng tìm cơ hội nói với ta những lời tương tự.

Khi ấy, ta chỉ cho rằng nàng ấy đang đắc ý khoe khoang.

Tám năm sau đó, ta dồn hết tâm sức vào việc tranh đấu với nàng ấy.

Cuối cùng, quả thực ta đã thắng.

Nhưng khi Cố Hoài Chương trở về bên cạnh, ta lại chẳng cảm thấy vui vẻ chút nào.

Trong tám năm ấy, ta từ một danh môn khuê tú được người người ngưỡng mộ, biến thành một phụ nhân ghen tuông, cay nghiệt.

Còn Tô Lăng thì vùng vẫy cầu sinh suốt chặng đường, cuối cùng trở thành một bộ hài cốt không thể nhận ra hình dạng trong từ đường.

Tất cả những gì chúng ta đánh đổi, chỉ để giành lấy một nam nhân.

Thật sự đáng sao?

Sau này, hết lần này đến lần khác trông thấy những nữ tử trẻ tuổi trong phòng Cố Hoài Chương, ta mới hiểu Tô Lăng cũng chỉ là một trong số đó.

Có người là vũ cơ do tông thất đưa tới, chàng nói không thể không nể mặt.

Có người là tai mắt do hoàng đế cài vào, chàng nói phải nhận lấy mới đổi được bình an cho cả phủ.

Trong miệng Cố Hoài Chương, mỗi người đều là do tình thế ép buộc, bất đắc dĩ phải giữ lại.

Cái cớ ấy thực sự nực cười.

Ta đỡ Tô Lăng đứng dậy, nhìn nỗi sợ hãi trong mắt nàng ấy.

“Chúng ta đều là quân cờ trong tính toán của chàng, không nên tàn sát lẫn nhau. Ta chỉ hỏi ngươi, nếu có thể tự mình lựa chọn, ngươi có nguyện ý gả cho Cố Hoài Chương không?”

Tô Lăng im lặng rất lâu, vẻ hoảng loạn trong mắt dần lắng xuống.

“Nô tỳ không nguyện ý.”

Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng ấy, nói ra những sắp xếp tiếp theo.

“Chuyện quan trọng nhất bây giờ là phải đi trước chàng một bước. Ngày mai vào điện, ngươi phải nói trước mặt mọi người rằng mình đã có ý trung nhân, định đoạt hôn sự của bản thân trước. Như vậy, chàng sẽ không thể tiếp tục mượn thánh chỉ ban hôn để trói buộc ngươi.”

Ta lại nói thêm một câu để nàng ấy hoàn toàn yên tâm.

“Phụ thân ta sẽ đứng ra nói giúp ngươi ngay trên điện, không để ngươi phải một mình ứng phó.”

Tô Lăng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, liên tục cảm tạ ta.

Sáng sớm hôm sau, ta chặn trước cổng Cố phủ, nhất quyết đòi Cố Hoài Chương đi cùng mình chọn sính lễ.

Thấy tinh thần ta rất tốt, chàng chỉ thoáng sững sờ lúc đầu, cũng không hỏi tới chuyện bộ cờ.

Chúng ta đi từ cửa hàng tơ lụa tới tiệm trang sức. Mắt thấy sắp đến giờ Ngọ, chàng vẫn ung dung không vội.

Vẻ bình tĩnh ấy trái lại khiến ta bất an.

Ta ước lượng thời gian, lấy cớ thân thể mệt mỏi để trở về phủ trước, sau đó lập tức từ cửa sau chạy tới Tô gia.

Cửa viện vừa được đẩy ra, ta đã nghe thấy tiếng đồ vật đổ xuống trong phòng.

Tô Lăng đứng trên ghế, hai mắt thất thần, đang buộc một dải lụa trắng lên xà nhà.

Ta lao tới cắt đứt dải lụa, ôm nàng ấy xuống khỏi ghế.

Toàn thân nàng ấy không còn chút sức lực, nằm gục trong lòng ta run rẩy không ngừng.

“Thẩm tiểu thư, hãy để ta chết đi. Ta thực sự không thể sống tiếp được nữa.”

Đợi Tô Lăng đứt quãng kể hết mọi chuyện, ta mới biết trong cung đã xảy ra chuyện gì.

Ban đầu, mọi việc đều diễn ra đúng theo kế hoạch.

Hoàng đế đồng ý hôn sự giữa nàng ấy và Tạ Minh Viễn, còn ban thưởng một khoản vàng làm của hồi môn.

Biết nam nhân ấy là tân khoa thám hoa, hoàng đế bèn triệu hắn vào điện hỏi chuyện.

Phụ thân ta công khai khen ngợi hai người tâm đầu ý hợp, các triều thần cũng lần lượt tán thưởng mối nhân duyên này.

Khi rời cung, cả hai đều rất vui mừng, liền hẹn nhau tới Vân Lai Các ăn mừng.

Vừa bước vào tửu lâu, bọn họ đã nghe thấy một người kể chuyện đang thuật lại vụ hành thích xảy ra mấy hôm trước.

Kẻ ấy cố ý úp mở, khiến toàn bộ khách khứa trong sảnh đều chú ý.