Mắt hiệu trưởng sáng lên.

“Nghe nói còn rất trẻ, đã là người phụ trách dự án rồi!”

Tôi sững người.

Cửa phòng họp mở ra, Cố Vân Châu đang ngồi ở ghế đầu bàn dài, cúi đầu xem tài liệu.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, phủ lên người anh một lớp ánh sáng vàng óng.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua tôi.

“Giáo sư Cố, đây là cô Thẩm Tri Dao, giáo viên của trường chúng tôi.”

Hiệu trưởng giới thiệu.

Anh gập lại tập tài liệu, đứng dậy, đưa tay về phía tôi.

“Cô Thẩm,”

Giọng anh bình tĩnh.

“Trùng hợp thật.”

Hiệu trưởng ngạc nhiên.

“Hai người quen nhau à?”

Cố Vân Châu lên tiếng trước.

“Bạn học cũ thôi, nhưng lâu rồi không liên lạc.”

Anh nói nhẹ nhàng, cứ như tôi thật sự chỉ là một người bạn cũ không thân.

Hiệu trưởng cười.

“Vậy thì tốt quá! Tiểu Thẩm, em dẫn giáo sư Cố đi tham quan trường nhé.”

Tôi đành gật đầu cứng ngắc.

Ra khỏi tòa nhà văn phòng, Cố Vân Châu đi trước tôi nửa bước, bước chân rất nhanh.

Anh hỏi hết câu này đến câu khác, tôi như cái chong chóng xoay vòng trong khuôn viên trường, đến mức gót chân bị trầy da.

Đến trước tòa nhà thí nghiệm, tôi mệt đến mức phải dựa vào tường thở dốc.

Anh đứng trước mặt tôi, cúi đầu nhìn tôi nhếch nhác, dường như rất đắc ý.

Vừa định nói gì đó thì điện thoại anh vang lên.

Đầu dây bên kia là giọng nữ dịu dàng ngọt ngào, như có pha mật ong.

“Ừ, anh đang ở trường… biết rồi, tối về đưa cho em.”

Giọng anh vẫn dịu dàng như thế.

Lời mẹ tôi lại vang lên bên tai.

“Giờ chắc chắn người ta đã kết hôn rồi…”

Đúng vậy, chắc chắn anh đã kết hôn rồi.

Mười năm rồi, một người tốt như anh sao có thể không ai yêu?

Ngực tôi như bị ai đó vặn mạnh, đau đến mức không thẳng lưng nổi.

Nhưng tôi vẫn gượng cười.

“Giáo sư Cố còn muốn xem chỗ nào nữa không? Tôi dẫn đường tiếp.”

Anh nhìn nụ cười của tôi, ánh mắt bỗng trở nên phức tạp.

Im lặng vài giây, anh nói:

“Không cần nữa.”

Rồi quay người bước đi.

3

Buổi tối có tiệc.

Hiệu trưởng đặc biệt dặn dò tôi.

“Tiểu Thẩm, em là bạn cũ của giáo sư Cố, nhất định phải đến đấy.”

Tôi biết rõ đây là muốn tôi đến rót rượu, tiện thể dùng chút tình bạn học đáng thương kia để tạo mối quan hệ.

Phòng bao đã ngồi đầy người, đủ loại lãnh đạo, còn có mấy ông chủ tôi không quen.

Cố Vân Châu ngồi ở ghế chủ tọa, đang nói chuyện với hiệu trưởng, gương mặt nghiêng dưới ánh đèn trông lạnh lùng xa cách.

Tôi tìm một chỗ khuất nhất định ngồi xuống.

“Cô Thẩm.”

Anh bỗng lên tiếng.

Cả phòng yên lặng, mọi người đều nhìn về phía tôi.

Cố Vân Châu chỉ vào chiếc ghế bên cạnh mình.

“Ngồi đây.”

Tôi đứng yên bất động, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi.

“Sao vậy?”

Anh ngước mắt nhìn tôi.

“Bạn học cũ, chút thể diện ấy cũng không cho sao?”

Hiệu trưởng lập tức cười hòa giải:

“Tiểu Thẩm, mau qua ngồi đi!”

Tôi cắn răng đi tới, kéo ghế ra.

Vừa định ngồi xuống, anh lại lên tiếng.

“Khoan đã.”

Ngón tay anh chỉ vào đĩa cá hấp trên mâm xoay.

“Tôi với không tới, phiền cô Thẩm gắp cho tôi một miếng.”

Mọi người trên bàn đều sững lại.

Nhưng không ai dám nói gì.

Cố Vân Châu là người lớn, là đối tượng mà trường đang cố gắng hợp tác.

Cho dù anh có đứng lên nhảy múa trên bàn ăn, cũng chẳng ai dám hé răng.

Tôi cầm đũa gắp thức ăn, tay hơi run, gắp miếng bụng cá mềm nhất đặt vào đĩa của anh.

Tôi còn chưa kịp ngồi xuống, anh lại gõ gõ vào chiếc cốc trống bên cạnh.

“Rót nước.”

Tôi cố đè nén cơn giận trong lòng, hít sâu một hơi, đi lấy ấm nước nóng.

Nửa buổi tiệc trôi qua, tôi như một người phục vụ, vòng quanh bàn không biết đã đi bao nhiêu lượt.

Uống được vài vòng, điện thoại tôi rung không ngừng.

Tôi đứng dậy ra hành lang.

Vừa nghe máy, giọng mẹ tôi đã vang lên đinh tai.