Vừa nói, ta vừa với tay về phía chiếc hộp gấm bên cạnh,

kiếp trước, chính nơi ấy chàng cất tất cả những vật liên quan đến ta,

và cả những bức thư viết trong nỗi yêu thương tuyệt vọng.

Nhưng chưa kịp chạm vào, hai tay ta đã bị chàng giữ chặt,

thế giới đảo lộn, ta đã nằm trên giường.

Ta khẽ nhíu mày, ra là giường của chàng cứng đến vậy.

Chưa kịp xót xa, chàng đã khiến ta chẳng còn để tâm được nữa…

7

Ánh mắt Thẩm Lâm Tri đỏ hoe, ánh lên nỗi nhẫn nhịn cùng bi thương rõ rệt khiến tim ta rối loạn.

“Thẩm Lâm Tri… ta sợ…”

“Giờ mới biết sợ, muộn rồi.”

Ta nắm chặt cánh tay chàng, không biết cơn đau ở eo là do giường cứng,

hay do chính chàng.

Sáng hôm sau, ta tỉnh muộn, chẳng nhớ nổi làm sao về được phòng mình.

Vài ngày kế tiếp, ta vẫn quấn lấy chàng, đòi chàng ở bên.

Thẩm Lâm Tri quả thực không phản kháng.

Nhưng dù chàng thuận theo, ta vẫn cảm nhận được,

chàng chưa tin ta thật sự.

Dù sao, những năm qua ta bảo vệ Tam ca và Phương Bá Ngôn đến mức nào,

chàng hiểu rõ hơn ai hết.

Nếu muốn chàng tin, ta không thể chỉ nói suông.

Thời gian gần đây chàng rất bận,

ta liền sai người đi điều tra vài việc.

Ngày ấy, khi chàng vừa bước vào phủ,

ta đã vui vẻ đón ra, tay cầm một tập giấy:

“Chàng xem đi.”

Chàng ngoan ngoãn mở ra, nhưng chỉ mới đọc một nửa,

sắc mặt đã trắng bệch.

Ta giật mình:

“Sai sao? Có gì không đúng à?”

Chàng ngẩng đầu, ánh mắt ngập tràn thất vọng, khẽ cười khổ:

“Điện hạ, nếu người muốn ta chết,

không cần tốn công đến vậy.”

Ta choáng váng, suýt ngã:

“Chàng… chàng nói gì thế?”

8

Thẩm Lâm Tri nhìn ta, ánh mắt phủ đầy đau đớn.

“Thẩm Lâm Tri, chàng hiểu lầm rồi! Ta sao có thể—”

Chàng ngắt lời ta:

“Điện hạ, người còn muốn lừa ta đến bao giờ?”

Ta chưa từng thấy chàng mất kiểm soát như vậy.

Đôi mắt đỏ rực, chàng từng bước tiến lại gần:

“Người muốn gì, cứ nói thẳng với ta là được.

Cớ gì phải bày mưu dối trá?

Ta đã nói rồi, thứ người muốn, dù là mạng ta, ta cũng sẽ dâng.”

Chàng siết chặt tay ta, từng chút từng chút một:

“Điện hạ, vì sao phải lừa ta?”

“Ta không lừa chàng!

Ta biết Tam ca cùng An Bình hầu thông đồng,

nên mới điều tra được chứng cứ họ tham ô, áp bức dân lành,

ta là thật lòng muốn giúp chàng mà!”

Thẩm Lâm Tri dừng lại, hít sâu,

một lát sau, chàng khẽ nhắm mắt, giọng khàn nghẹn:

“Những thứ này đều là giả.

Nếu ta giao cho bệ hạ, người biết hậu quả là gì không?”

Lời chàng khiến đầu ta như nổ tung.

Vu cáo hoàng thân quốc thích, tội này là tru di cửu tộc.

Ta run rẩy lắc đầu, gần như thốt lên trong tuyệt vọng:

“Không thể nào! Tống Uyển… nàng ấy không thể lừa ta!”

Ánh mắt Thẩm Lâm Tri trầm như đêm tối:

“Điện hạ, chẳng lẽ người thật sự không biết,

Tống Uyển rốt cuộc là ai sao?”

9

Ta nghiến răng nói: “Chúng ta là bằng hữu, nàng không… sẽ lừa ta.”

Lời sau không thể bật ra, vì Thẩm Lâm Tri cũng không thể lừa ta.

Chàng cúi mặt nhìn ta, ta dường như không thể đoán nổi trong mắt chàng là cảm xúc gì.

“Tống Uyển phủ tông thân là thị lang Tống, là huynh của An Bình hầu thê; tam hoàng tử mẫu phi nhằm câu kết An Bình hầu, đã úp ý muốn gả Tống Uyển cho tam hoàng tử.”

Sinh lực trong ta như bị rút cạn, ngồi sụp xuống ghế.

Ta vốn nghĩ, dẫu đời này ai cũng có thể phụ ta, chỉ có Tống Uyển là không.

Ta và nàng quen từ thuở ấu thơ. Khi nàng theo phụ tới kinh, ở yến tiệc do hoàng hậu chủ trì nàng bị những thiếu nữ quý tộc bắt nạt, ta vốn ghét điều đó nên đã ra mặt bảo ngoa.

Lần sau nàng vào cung, còn mang tới cho ta chiếc bánh đào do chính tay nàng làm. Ta ngồi dưới lầu gió, cắn một miếng, tuy không bằng nội y cung, lại có hương vị riêng. Ta cười khen ngon.

Từ đó mỗi khi nàng có dịp vào cung, nàng đều đem vật do mình tự làm biếu ta, có khi là thức ăn, có khi là đồ chơi; dần dần ta và nàng thành tri kỷ.

Nàng làm sao có thể lừa ta?

Ta níu chặt ống tay chàng: “Chắc có lẽ hiểu lầm, Thẩm Lâm Tri, ngươi tin ta đi, ta sẽ điều tra rõ ràng.”

Chàng cúi mặt, im lặng nhìn ta như xét xem lời ta thật hay giả.

Chàng không tin ta, điều đó là phải.

Ta khẽ mỉm cười cay đắng, chậm rãi buông tay nắm ống tay chàng.

Ta nên để chàng đi.

10

Vừa buông xuống, tay ta bị Thẩm Lâm Tri nắm chặt.

Cảm giác ấm áp khiến đầu ngón lạnh của ta muốn mượn thêm chút hơi ấm.

“Điện hạ, ngươi cứ muốn ta tin người, mà không làm gì cả, làm sao ta tin?”

Ta thấy ánh mắt chàng chợt sáng.

Ý chàng là, chàng vẫn muốn cho ta thêm một cơ hội?

Nhưng dù chàng nói vậy, đêm nay chúng ta vẫn ngủ phòng riêng.

Ta định bám dính thêm chút nữa, nào ngờ chàng đóng cửa thư phòng thẳng thừng.

Ta đứng chốc lát rồi trở về.

Ta cũng phải bình tĩnh lại, giải quyết rắc rối bên này.

Không ngờ sau khi ta rời, Thẩm Lâm Tri vẫn đứng nơi ta vừa đứng, nhìn về phía phủ ta rất lâu.

Sáng hôm sau, ta hẹn gặp Tống Uyển.

“Nếm thử xem, ta sáng nay làm cho ngươi bánh hoa quế,” nàng cười ngồi đối diện.