Nhìn thấy bộ dạng của Tiểu Hòa, ông há miệng rồi lại khép lại.

Bàn tay siết thành nắm đấm, nhưng không nói gì.

Ông xoay người vào bếp, bật bếp nấu ăn.

Mẹ tôi tắm rửa, thay quần áo cho Tiểu Hòa.

Khi cởi chiếc áo len cũ ra, mẹ gọi tôi.

“Duệ, con qua đây xem.”

Tôi bước tới.

Trên cánh tay Tiểu Hòa có một vết bầm.

Không lớn, nằm ở mặt trong bắp tay trái.

Không giống vết va đập.

Vị trí ấy rất khó tự va phải, một đứa trẻ ba tuổi không dễ gì tự làm bầm chỗ đó.

Mẹ tôi không nói gì.

Tay bà run dữ dội, chỉ cầm khăn nhẹ nhàng lau từng chút bụi bẩn trên người Tiểu Hòa.

“Mẹ, để con chụp lại.”

Tôi dùng điện thoại chụp vết bầm ấy.

Sau đó chụp cả những vết cước, bộ quần áo cũ, cân nặng hiện tại và khuôn mặt gầy gò của Tiểu Hòa.

Tất cả đều được lưu lại cẩn thận.

Mẹ mặc cho Tiểu Hòa bộ đồ ngủ bằng bông sạch sẽ.

Chính là bộ màu hồng, cổ áo có hình thỏ con mà mẹ đã mua.

Trong chiếc vali kia cũng có một bộ giống hệt.

Chiếc vali đã bị dì út vứt đi đâu không biết.

Mặc xong, Tiểu Hòa cúi đầu nhìn mình.

Con bé đưa tay sờ hình thỏ nhỏ trên cổ áo.

Không cười.

Nhưng ánh mắt đã sáng lên đôi chút.

Bố tôi bưng một bát mì vào, bên trên có thêm một quả trứng ốp la.

Tiểu Hòa ngồi trước bàn ăn, hai bàn tay nhỏ vẫn chưa biết dùng đũa thành thạo.

Mẹ lấy một chiếc thìa nhỏ, đút cho em từng miếng.

Tiểu Hòa ăn hơn nửa bát mì.

Càng về sau, con bé ăn càng nhanh.

Đang ngậm mì trong miệng, con bé bỗng ngẩng đầu nhìn mẹ.

“Mẹ ơi, con ngoan.”

“Ừ, con ngoan lắm.”

“Đừng đưa con đi nữa.”

Chiếc thìa trong tay mẹ rơi xuống bàn.

Nước mì bắn lên mu bàn tay nhưng bà chẳng hề phản ứng.

Cả người bà sững sờ.

Phải vài giây sau, bà mới ôm chầm lấy Tiểu Hòa.

“Không đưa đi nữa. Không đưa con đi đâu hết. Ai đến cũng không cho mang con đi.”

Tôi xoay người về phòng mình.

Đóng cửa lại.

Tôi sắp xếp toàn bộ video, ảnh chụp, ghi âm và kết quả tra cứu tại cơ quan dân chính hôm nay trong điện thoại.

Sau đó tạo một thư mục riêng.

Tôi lại mở đoạn video dì út quỳ khóc trong phòng khách ba tháng trước, xem thêm một lần.

Trong video, Chu Quế Bình khóc đến mức thở không ra hơi, liên tục dập đầu xuống nền nhà.

“Chị ơi, em cầu xin chị…”

“Em sẽ coi con bé như con ruột…”

“Nếu em đối xử tệ với con bé, em sẽ bị trời phạt…”

Tôi dừng video ngay tại khung hình dì đang dập đầu.

Sau đó mở nhóm chat gia đình.

Nhưng tôi chưa gửi gì.

Ngón tay lơ lửng trên màn hình, dừng lại ba giây.

Vẫn chưa đến lúc.

Tôi còn đang đợi một chuyện.

Đợi Hạ Chí Minh ra tay trước.

Tôi hiểu con người ông ta.

Một kẻ làm ăn buôn bán nhỏ, coi thể diện còn quan trọng hơn cả mạng sống.

Ông ta sẽ không chịu nhịn đâu.

Chắc chắn ông ta sẽ chủ động đến gây chuyện.

Chỉ khi ông ta tìm đến, tôi mới có lý do công khai toàn bộ những thứ này.

Để tất cả mọi người cùng nhìn cho rõ.

Xem những giọt nước mắt của Chu Quế Bình rốt cuộc đáng giá bao nhiêu.

Xem câu nói “nên làm thế nào thì các người tự biết” của Hạ Chí Minh thực chất mang ý nghĩa gì.

Điện thoại lại rung lên.

Lần này không phải Hạ Chí Minh.

Mà là dì út.

Một tin nhắn thoại trên WeChat.

Tôi nhấn mở.

“Duệ à… dì biết mình sai rồi… cháu đừng làm lớn chuyện, được không… dì cầu xin cháu…”

Giọng điệu giống hệt ba tháng trước.

Tôi không trả lời.

Chỉ đặt điện thoại xuống bàn.

Rồi chờ.

06

Tôi đợi suốt hai ngày.

Hạ Chí Minh bình tĩnh hơn tôi tưởng.

Nhưng đến ngày thứ ba, ông ta cũng không nhịn nổi nữa.

Bảy giờ tối, tôi đang bóc quýt cho Tiểu Hòa.

Hai ngày nay con bé ăn ngon, ngủ ngon, khuôn mặt đã có thêm chút thịt.

Những vết cước trên tay được bôi thuốc, vẫn đang đóng vảy nhưng không còn rỉ dịch nữa.

Điện thoại reo lên.

Là Hạ Chí Minh.

Tôi bắt máy, bật loa ngoài.

Mẹ tôi ngồi bên cạnh, liếc nhìn tôi một cái nhưng không nói gì.

“Phương Duệ.”

“Vâng.”

“Chuyện cậu tự tiện bế đứa bé đi, tôi còn chưa tính sổ với cậu đâu.”

“Dượng cứ tính đi.”

“Cậu có biết hành động đó của cậu gọi là gì không? Dì út cậu ngày nào cũng khóc ở nhà, cô ấy đang mang thai, không chịu nổi những chuyện thế này đâu!”

“Thế lúc hành hạ em gái cháu, dì ấy lại chịu đựng giỏi lắm cơ mà.”

Đầu dây bên kia nghẹn họng.

“Tôi không muốn tranh cãi với cậu mấy chuyện đó. Hôm nay cậu phải cho tôi một lời giải thích.”

“Giải thích chuyện gì?”

“Cậu chạy khắp thị trấn của chúng tôi, hết đến cơ quan dân chính lại dẫn chị họ đến tận nhà tôi, khiến cả thị trấn đồn ầm lên.”

“Thể diện của Hạ Chí Minh tôi còn cần nữa hay không?”

Đến rồi.

Đây chính là điều tôi đang chờ.

“Dượng, cháu không chạy khắp nơi. Cháu chỉ đến một cơ quan dân chính và vào sân nhà dượng một lần.”

“Người trong thị trấn đồn đại những gì, cháu không quản được.”

“Cậu…”

“Dượng muốn một lời giải thích đúng không?”

“Đúng!”

“Được. Vậy trước tiên cháu hỏi dượng một câu.”

Tôi đặt miếng quýt vào tay Tiểu Hòa cho ngay ngắn, đứng dậy đi ra ban công.

“Ba tháng trước, khi dì út quỳ trước mặt mẹ cháu cầu xin nhận nuôi đứa trẻ, dượng đang ở đâu?”

Ông ta không trả lời.

“Dượng ngồi trong xe chờ, cháu vẫn nhớ.”