Sau khi tôi đỗ cao học, việc đầu tiên tôi làm là bắt em trai ruột đến làm lao động khổ sai.

Bắt nó khuân thùng, giành bữa sáng, chiếm chỗ trong phòng tự học, lấy chuyển phát nhanh, tiện tay mang tài liệu thí nghiệm đến tòa nhà học viện.

Miệng nó thì mắng tôi, nhưng quay đầu vẫn ngoan ngoãn xếp hàng mua sữa đậu nành.

Tôi cứ tưởng đây chỉ là cách chị em tôi đối xử với nhau từ nhỏ đến lớn.

Nhưng bạn gái nó lại không nghĩ vậy.

Cô ta đăng video quay lén lên tường confession của trường.

Nói tôi vừa nhập học năm nhất cao học đã chen chân vào tình yêu của người khác, là “kẻ thứ ba già đời”.

Còn cắt đoạn tin nhắn tôi gọi nó là “Tiểu Quý Tử” ra, để cả trường cùng xét xử tôi.

Giảng viên hướng dẫn tạm hoãn việc cho tôi vào nhóm đề tài trọng điểm.

Bạn học chỉ trỏ sau lưng tôi.

Trước cửa ký túc xá của tôi bị dán những lời chửi bới bẩn thỉu.

Cô ta quay đầu mở livestream khóc lóc nói mình bị phản bội, chỉ sau một đêm tăng thêm hơn trăm nghìn người theo dõi.

Nhưng cô ta không biết.

Người học bá lạnh lùng mà cô ta nói bị tôi sai khiến như chó liếm kia, là em trai ruột của tôi.

Càng không biết, nhà họ Nguyễn mà tôi không muốn công khai đã quyên tặng cho trường cả một tòa thư viện.

Ngày khai giảng cao học, em trai tôi, Quý Văn Châu, tay trái kéo chiếc vali hai mươi tám inch của tôi, tay phải xách túi giữ nhiệt mẹ tôi nhét cứng vào.

Mặt nó khó coi như vừa bị người ta cướp mất dữ liệu thí nghiệm.

“Tiểu Quý Tử, đỡ ai gia nhập cung.”

Quý Văn Châu cúi đầu nhìn thư báo trúng tuyển cao học của tôi, khẽ xì một tiếng.

“Nguyễn thái hậu, tốt nhất là bà thật sự tốt nghiệp được. Nếu không chuyến lao dịch này của tôi coi như chi phí chìm của gia tộc.”

Tôi nhấc chân đá nó.

Đây chính là sinh hoạt thường ngày giữa tôi và Quý Văn Châu.

Tôi tên Nguyễn Đường, theo họ mẹ.

Nó tên Quý Văn Châu, theo họ bố.

Cùng cha cùng mẹ, cách nhau hai tuổi.

Tôi vừa nhập học, mọi việc nhiều đến mức nổ tung.

Quý Văn Châu học đại học ở Lan Đại, đã được chuyển thẳng lên tiến sĩ, quen thuộc với trường hơn tôi.

Vì vậy tôi sai nó sai rất hùng hồn.

Tiết đại cương lúc tám giờ sáng, tôi nhắn tin: “Tiểu Quý Tử, chiếm chỗ, cạnh cửa sổ, bên cạnh ổ cắm.”

Nó trả lời: “Bà không có chân à?”

Mười phút sau, nó chụp một tấm ảnh chỗ ngồi gửi tới.

Buổi trưa tôi điền biểu mẫu trong tòa nhà thí nghiệm, đói đến hoa cả mắt.

Tôi nhắn: “Nhà ăn số hai, hai bánh bao gạch cua, sữa đậu nành không đường.”

Nó trả lời: “Nguyễn Đường, chị coi em là app giao đồ ăn à?”

Mười lăm phút sau, nó xách bánh bao đứng dưới lầu, còn tiện tay mang thuốc dạ dày cho tôi.

Tôi đăng lên vòng bạn bè: “Lao động nuôi trong nhà, hiệu suất ổn định.”

Quý Văn Châu bình luận: “Đợi tôi thừa kế di sản, người đầu tiên tôi sa thải là chị.”

Tôi trả lời: “Trước tiên thừa kế chuyển phát nhanh của chị đi.”

Chiều hôm đó trời mưa, tôi từ tòa nhà học viện đi ra mà không mang ô.

Quý Văn Châu ném áo khoác của nó cho tôi, còn mình đội cặp chạy đi mở ô dùng chung.

Tôi khoác áo khoác đen của nó đứng trên bậc thềm, còn cầm cốc nước của nó uống một ngụm.

Những hình ảnh này bị người khác chụp lại.

Trưa ngày hôm sau, bạn cùng phòng Trần Miêu xông vào ký túc xá, điện thoại suýt dí thẳng vào mặt tôi.

“Nguyễn Đường, cậu bị treo lên tường rồi!”

Tôi đang sửa đơn xin vào nhóm đề tài.

“Tường gì?”

“Tường confession ẩn danh của Lan Đại!”

Trên màn hình, tiêu đề đen sì đập vào mắt.

“Sinh viên cao học năm nhất vừa nhập học đã chen chân? Bắt bạn trai người khác mua cơm, khuân hành lý, còn tự xưng thái hậu.”

Ảnh đính kèm là cảnh Quý Văn Châu khuân hành lý cho tôi, tôi khoác áo khoác của nó.

Còn có một đoạn video.

Tôi nhận cốc nước từ tay Quý Văn Châu, uống một ngụm, rồi đưa trả lại.

Khu bình luận đã nổ tung thành đống đổ nát.

“Đây chẳng phải kẻ thứ ba sao?”

“Bắt bạn trai người khác làm thái giám, cô ta còn tự hào ghê.”

“Vừa khai giảng đã biết làm màu như vậy, sau này vào phòng thí nghiệm chắc còn sai khiến cả đàn anh một vòng?”

“Nghe nói cô ta còn muốn vào nhóm giáo sư Lạc, đề nghị học viện kiểm tra tác phong.”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình vài giây.

Phản ứng đầu tiên lại là muốn cười.

Trần Miêu cuống lên: “Cậu còn cười? Cả trường đang mắng cậu đấy!”

Tôi nói: “Họ mắng em trai tớ thành gian phu của tớ rồi.”

Trần Miêu sững ra.

“Em trai cậu?”

“Ruột.”

“Nhưng cậu họ Nguyễn, cậu ấy họ Quý.”

“Thế nên họ không tin.”

Tôi vừa dứt lời, điện thoại vang lên.

Là Quý Văn Châu gọi tới.

Giọng nó rất thấp, như đang nhịn lửa giận.

“Ninh Chi đăng.”

Ninh Chi, bạn gái của nó.

Nói chính xác hơn, là bạn gái đã chiến tranh lạnh hai tuần.

Khi tôi xuống lầu, Quý Văn Châu đã đứng đợi trước cửa ký túc xá.

Ninh Chi đứng bên cạnh nó, hốc mắt đỏ hoe.

Xung quanh có người giơ điện thoại quay lén.

Câu đầu tiên Quý Văn Châu nói là: “Anh đã giải thích với cô ấy rồi, cô ấy không tin.”

Ninh Chi nhìn tôi, cười một cái.

Trông uất ức vô cùng.

“Nguyễn Đường, bây giờ chị vừa lòng chưa?”

Tôi nói: “Bạn học Ninh, cô hiểu lầm rồi.”

Giọng cô ta lập tức cao vút.

“Hiểu lầm? Tôi tận mắt nhìn thấy chị bảo anh ấy mua cơm cho chị, khuân hành lý cho chị, che ô cho chị. Chị còn uống nước của anh ấy, dùng áo khoác của anh ấy. Chị nói cho tôi biết, có người chị nào như vậy không?”

Quý Văn Châu nhíu mày: “Cô ấy chính là chị anh.”

Nước mắt Ninh Chi rơi xuống.

“Anh còn lừa em. Anh họ Quý, chị ta họ Nguyễn.”

Tôi nhìn cô ta.

“Tôi theo họ mẹ, nó theo họ bố, chuyện này khó hiểu lắm sao?”

Cô ta giơ tay lau nước mắt, vừa khéo bị ống kính bên cạnh quay vào.

“Hai người thống nhất lời khai nhanh thật đấy.”

Sắc mặt Quý Văn Châu lạnh xuống.

Nó lấy điện thoại ra, đăng trạng thái ngay tại chỗ.

“Nguyễn Đường là chị ruột của tôi. Khác họ là do nguyên nhân gia đình. Xin hãy ngừng tung tin đồn.”

Tôi cũng đăng một bài.

“Tôi là Nguyễn Đường, chị ruột của Quý Văn Châu, không tồn tại bất kỳ quan hệ chen chân nào. Nội dung trên tường ẩn danh không đúng sự thật, đã chụp màn hình lưu chứng cứ.”

Mười phút sau, khu bình luận càng điên cuồng hơn.

“Chị em ruột khác họ, cười chết.”

“Bây giờ kẻ thứ ba đã nâng cấp thành chị gái rồi à?”

“Là chị em ruột thì đăng sổ hộ khẩu đi.”

“Không dám đăng là chột dạ.”

“Xem phim nhà giàu cẩu huyết nhiều quá rồi à, còn theo họ mẹ theo họ bố.”

Tôi nhìn ba chữ “sổ hộ khẩu”, lòng trầm xuống.

Sổ hộ khẩu không ở trường.

Nó nằm trong két sắt ở nhà cũ họ Nguyễn.

Bố mẹ tôi đang ở nước ngoài, két sắt nhà cũ cần ủy quyền hai lớp mới mở được.

Điều chết người hơn là, tôi vẫn luôn không muốn công khai thân phận nhà họ Nguyễn.

Tòa thư viện Tinh Hà ở khuôn viên mới của Lan Đại là do quỹ của mẹ tôi quyên tặng.

Nếu tôi đem sổ hộ khẩu, giấy khai sinh, tài liệu gia tộc bày hết ra, tất cả mọi người sẽ biết tôi là ai.

Đến lúc đó, việc tôi đứng đầu kỳ thi đầu vào cao học sẽ biến thành “nhà cô ta quyên tặng tòa nhà, đương nhiên có tài nguyên”.

Việc tôi vào nhóm giáo sư Lạc sẽ biến thành “thầy nể mặt nhà tài trợ”.

Tôi không muốn như vậy.

Điểm số tôi vất vả cuốn ra, tôi không muốn bị một câu “có bối cảnh” xóa sạch.

Nhưng người trên mạng không quan tâm.

Họ chỉ muốn xem “kẻ thứ ba bị bóc phốt”.

Tối hôm đó, học viện, chuyên ngành, tòa ký túc xá, điểm thi cao học của tôi đều bị đào ra.

Thậm chí còn có người cắt ảnh tốt nghiệp đại học của tôi, chỉnh thành ảnh thờ.

Khe cửa ký túc xá bị nhét giấy vào.

“Kẻ thứ ba cút khỏi trường.”

Trần Miêu tức đến mức muốn đi tìm quản lý ký túc.

Tôi ngăn cô ấy lại, cầm điện thoại chụp ảnh.

“Trước tiên lưu chứng cứ.”

Mắt cô ấy đỏ lên.

“Sao cậu còn có thể bình tĩnh như vậy?”

Tôi cho tờ giấy vào túi hồ sơ.

“Bây giờ tớ mà phát điên, họ sẽ nói tớ thẹn quá hóa giận.”

Sáng hôm sau, văn phòng học viện gọi điện cho tôi.

Giáo sư Lạc muốn gặp tôi.

Trước khi thi cao học, tôi đã nhắm đến thầy ấy. Lúc phỏng vấn, thầy ấy từng xem luận văn của tôi, vốn đã để tôi liên hệ với đàn chị trong nhóm.

Bây giờ, trên bàn làm việc của thầy ấy đặt ảnh chụp màn hình tường ẩn danh.

Thầy ấy không trực tiếp mắng tôi.

Chỉ tháo kính xuống, giọng điệu bình tĩnh.

“Nguyễn Đường, tôi không muốn dùng nền tảng ẩn danh để phán xét sinh viên. Nhưng nhóm dự án có hợp tác doanh nghiệp, cũng có yêu cầu bảo mật. Hiện tại dư luận ảnh hưởng rất lớn, việc em vào nhóm tạm thời hoãn lại.”

Ngón tay tôi co chặt.

“Thưa thầy, em và Quý Văn Châu thật sự là chị em ruột.”

Giáo sư Lạc nhìn tôi.

“Nhưng học viện cần tài liệu. Không phải tôi không tin em, mà là quy trình không thể vận hành chỉ dựa vào lời nói.”

Tôi gật đầu.

“Em sẽ cung cấp sớm nhất có thể.”

Khi đi ra khỏi văn phòng, tôi gặp Ninh Chi ở góc cầu thang.

Cô ta đang dựa vào cửa sổ dặm lại trang điểm.

Nhìn thấy tôi, cô ta lập tức cất gương đi, viền mắt lại đỏ lên.

“Nguyễn Đường, chị vui rồi chứ? Vì chị mà Văn Châu không cần tôi nữa.”

Tôi nhìn cô ta.

“Ninh Chi, bây giờ cô xóa bài, công khai nói rõ, vẫn còn kịp.”

Cô ta như nghe thấy chuyện cười.

“Nói rõ? Nói tôi hiểu lầm? Hôm qua tôi từng đăng một video, nói có lẽ họ thật sự là chị em, kết quả khu bình luận mắng tôi yêu đương mù quáng, nói tôi bị trai tồi tẩy não.”

“Vậy nên cô xóa rồi?”

Sắc mặt cô ta cứng lại.

“Tôi không muốn tiếp tục bị mắng.”

Tôi hỏi: “Vậy tôi thì đáng bị mắng à?”

Cô ta cắn môi, nước mắt treo trên mi.

“Nếu chị thật sự là chị anh ấy, tại sao không lập tức đưa bằng chứng? Tại sao còn để anh ấy đối tốt với chị như vậy? Rõ ràng chị biết anh ấy có bạn gái.”

Tôi bỗng hiểu ra.

Cô ta không phải hoàn toàn không tin.

Cô ta là không muốn chấp nhận.

Một khi chấp nhận, những video cô ta đăng hôm qua, những uất ức đó, những giọt nước mắt được cả trường thương xót đó, đều sẽ trở thành trò cười.

Mà một khi con người đã nếm được cảm giác được đám đông vây quanh bảo vệ, sẽ rất khó chủ động bước xuống khỏi sân khấu.

Buổi trưa, Ninh Chi mở livestream.

Tiêu đề là: “Tôi chỉ muốn biết, cô gái đó rốt cuộc có phải chị gái hay không.”

Khi tôi bấm vào, phòng livestream đã có năm mươi nghìn người.

Ninh Chi mặc áo len trắng, tóc xõa xuống, mặt không trang điểm, khóc đến vai run lên.

“Tôi không phải không tin họ.”

“Nhưng có người chị nào lại để em trai chăm sóc mình như bạn trai không?”

“Anh ấy mua cơm cho chị ta, che ô cho chị ta, nửa đêm còn mang tài liệu cho chị ta.”

“Họ nói là chị em, nhưng đến bây giờ ngay cả một quyển sổ hộ khẩu cũng không có.”

Bình luận trôi nhanh vun vút.

“Chị ơi đừng khóc.”

“Chị đã rất thể diện rồi.”

“Bắt kẻ thứ ba ra xin lỗi.”

“Lan Đại không xử lý à?”

“Quý Văn Châu cũng ghê tởm, một bên yêu đương, một bên làm chó liếm cho người khác.”

Quý Văn Châu gọi điện cho tôi.

“Em về nhà cũ.”

Tôi nói: “Bố mẹ vẫn chưa ủy quyền.”

“Em liên hệ với cậu rồi, cậu đang ở trong nước, có ủy quyền dự phòng. Giấy khai sinh, tài liệu công chứng đều có thể lấy cùng lúc.”

“Đi đường cẩn thận.”

Nó bỗng hỏi: “Giáo sư Lạc có phải đã tạm dừng việc chị vào nhóm rồi không?”

Tôi không trả lời.

Nó im lặng hai giây.

“Chị, xin lỗi.”

Tôi nhíu mày.

“Em xin lỗi cái gì?”

“Em không xử lý tốt chuyện Ninh Chi.”

“Quý Văn Châu, người sai là người lợi dụng hiểu lầm, không phải người bị hiểu lầm.”