“Tìm bằng chứng.” Trần Mặc nói. “Nó đốt giấy báo ở phía sau căn nhà. Nếu tìm được tro giấy còn sót lại, có lẽ…”
“Cho dù tìm được thì có thể chứng minh điều gì?” Bố ngắt lời. “Giấy báo đã mất rồi.”
“Có thể chứng minh nó thật sự đã lấy và đã đốt.” Trần Mặc nói. “Ít nhất cũng khiến nhà trường tin tình hình của con là thật.”
Bố im lặng rất lâu.
“Được.” Ông nói. “Ngày mai đi.”
Đêm hôm ấy, Trần Mặc không ngủ.
Cậu nhìn trần nhà, trong đầu toàn là gương mặt Trần Hạo.
Gương mặt vặn vẹo, tràn đầy căm hận ấy.
Cậu không hiểu.
Rõ ràng là anh em họ cùng lớn lên từ nhỏ, tại sao Trần Hạo lại hận cậu đến mức ấy?
Chỉ vì thành tích?
Chỉ vì 699 điểm?
Sáng sớm hôm sau, lão Ngô lái xe đưa họ đến làng Liễu Gia.
Từ thành phố đến làng Liễu Gia phải lái xe hai tiếng. Đường đi xóc nảy, sắc mặt mẹ càng lúc càng trắng.
“Kiến Quân,” bà nhỏ giọng nói, “hay là… bỏ qua đi?”
“Không thể bỏ qua.” Bố nói. “Chuyện này nhất định phải có kết quả.”
Làng Liễu Gia hẻo lánh hơn Trần Mặc tưởng tượng.
Đường đất, nhà cấp bốn, ruộng đồng.
Căn nhà cũ nằm ở cực tây của làng, là một ngôi nhà gạch đổ nát, tường sân đã sập một nửa.
Bố đẩy cửa ra, trong sân mọc đầy cỏ dại.
“Phía sau nhà.” Ông chỉ vào một chỗ.
Trần Mặc đi tới.
Phía sau nhà là một khoảng đất trống. Trên mặt đất có một vết cháy đen và một đống tro.
Cậu ngồi xổm xuống, dùng cành cây gạt đống tro ra.
Tro giấy đã hoàn toàn bị than hóa, vừa chạm vào đã vỡ vụn.
“Không có tác dụng.” Bố nói. “Cháy quá sạch rồi.”
Trần Mặc không nói gì, tiếp tục tìm kiếm.
Sau đó, ngón tay cậu chạm vào một vật cứng.
Cậu cẩn thận gạt tro ra, nhặt vật ấy lên.
Đó là một mảnh kim loại dài khoảng hai xen-ti-mét, đã bị cháy đen nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng.
Là huy hiệu trường.
Huy hiệu của Đại học Thanh Hoa.
“Bố, bố nhìn này.”
Bố ghé lại, ánh mắt nghiêm trọng.
“Đây là thứ kèm theo giấy báo.” Trần Mặc nói. “Trong giấy báo có kẹp huy hiệu trường, con đã xem ảnh rồi.”
Bố gật đầu.
“Nhưng thứ này chỉ có thể chứng minh giấy báo từng bị đốt ở đây, không thể chứng minh ai đốt.”
“Có dấu vân tay không?”
“Đã cháy thành thế này, từ lâu đã không còn.”
Trần Mặc cất huy hiệu vào túi.
“Đi thôi.” Bố nói.
Họ bước ra khỏi sân, gặp một ông lão đi tới.
Ông lão lưng còng, nhìn thấy họ thì hơi sững người.
“Mọi người là… Trần Kiến Quân?”
Bố nhìn ông lão.
“Ông là…”
“Tôi là trưởng thôn.” Ông lão nói. “Nghe nói cậu về nên tôi đến xem.”
“Trưởng thôn,” bố nói, “căn nhà này là của ai?”
“Của nhà cậu.” Trưởng thôn nói. “Hai mươi năm trước bố cậu xây. Sau này mọi người lên thành phố nên để trống.”
“Ai có chìa khóa?”
“Không có chìa khóa. Khóa cửa hỏng từ lâu rồi.” Trưởng thôn nói. “Người trong làng đều có thể vào.”
Bố cau mày.
“Trưởng thôn,” Trần Mặc đột nhiên hỏi, “ngày 3 tháng 8, ông có nhìn thấy người lạ nào đến đây không?”
Trưởng thôn nghĩ ngợi.
“Ngày 3 tháng 8… hôm đó là ngày họp chợ, người trong làng đều lên thị trấn. Nhưng…”
“Nhưng sao?”
“Lúc chạng vạng tôi trở về,” trưởng thôn nói, “hình như nhìn thấy một người chạy ra từ phía sau căn nhà này.”
“Trông thế nào?”
“Người trẻ tuổi, chạy rất nhanh, không nhìn rõ mặt.”
Trần Mặc và bố nhìn nhau.
“Còn nữa,” trưởng thôn bổ sung, “sáng sớm hôm sau, khi đi qua đây, tôi ngửi thấy mùi đốt đồ.”
“Khi đó ông không đến xem sao?”
“Có xem.” Trưởng thôn nói. “Chỉ thấy một đống tro. Tôi còn tưởng trẻ con nhà nào đốt rơm.”
Bố im lặng.
“Trần Kiến Quân,” trưởng thôn nhìn ông, “cậu trở về vì chuyện gì?”
“Giấy báo trúng tuyển của con trai tôi bị người ta đốt.” Bố nói. “Có thể nằm trong đống tro này.”
Trưởng thôn sửng sốt.
“Giấy báo? Giấy báo trúng tuyển đại học?”
“Đúng.”
“Ai làm?”
“Cháu họ tôi, Trần Hạo.”
Sắc mặt trưởng thôn thay đổi.
“Trần Hạo? Đứa… đứa thi được 480 điểm ấy à?”
“Ông biết nó?”
“Biết.” Trưởng thôn thở dài. “Đứa trẻ đó bản tính không xấu, chỉ là… áp lực quá lớn.”
“Áp lực?”
“Bố nó là lão Trần, ngày nào cũng mắng nó không có tiền đồ.” Trưởng thôn nói. “Gặp ai cũng bảo: ‘Con trai tôi còn chẳng bằng một ngón tay của Trần Mặc.’ Cậu nói xem, đứa trẻ ấy sao có thể không bị kích thích?”
Bố không nói.
“Kiến Quân,” trưởng thôn hạ thấp giọng, “mọi người là họ hàng. Chuyện này… có thể giải quyết riêng được không?”
“Không thể.” Bố nói. “Thứ nó lấy không phải đồ vật bình thường, mà là cơ hội có thể thay đổi vận mệnh cả đời của con trai tôi.”
Trưởng thôn thở dài.
Khi rời khỏi làng Liễu Gia, Trần Mặc quay đầu nhìn căn nhà cũ đổ nát.
Cậu đột nhiên cảm thấy trong đống tro kia có lẽ vẫn còn giấu thứ gì đó.
Nhưng thời gian không chờ đợi.
Chỉ còn bốn ngày nữa là khai giảng.
4. Phản kích trong đường cùng, người bố đích thân đến Bắc Kinh cầu viện
Sau khi về nhà, bố lập tức gọi cho lão Chu.
“Lão Chu, phía Trần Hạo thế nào rồi?”
“Đã tạm giữ.” Lão Chu nói. “Nhưng nó nhất quyết nói giấy báo đã bị đốt, không có bất cứ bằng chứng nào chứng minh.”
“Chúng tôi tìm được thứ này.” Bố gửi ảnh huy hiệu trường qua. “Huy hiệu Đại học Thanh Hoa, được kẹp trong giấy báo.”
“Thứ này có thể chứng minh điều gì?”
