“Cái gì?!”

Bố tôi mặt sầm lại: “Hồ đồ! Đúng dịp Tết mà nói ly hôn cái gì! Không phải nói cùng về ăn Tết sao, sao lại…”

“Anh ta bỏ con xuống cao tốc. Vì con không chịu về nhà anh ta ăn Tết.”

Bố mẹ tôi lập tức cứng đờ, sắc mặt tái nhợt.

“Về nhà ăn cơm trước đã, ăn no rồi nói.”

Về đến nhà, mùi cơm quen thuộc ập tới, trên bàn bày đầy những món tôi thích.

Tôi gắp một lát lạp xưởng cho vào miệng, nước mắt rơi lã chã xuống bát.

“Niệm Niệm… đừng khóc…” Mẹ tôi luống cuống lau nước mắt cho tôi.

“Mẹ, con không sao.” Tôi lau mặt, kể lại toàn bộ sự việc.

Mẹ tôi nước mắt chảy không ngừng: “Lúc trước… lúc trước không nên để con lấy chồng xa như vậy… Đây mà là sống sao, Niệm Niệm, con chịu khổ rồi! Mẹ biết con từ nhỏ đã mạnh mẽ, nhưng chuyện này cũng nên nói với bố mẹ, chúng ta giúp con.”

Bố tôi im lặng nghe, mặt xanh mét, điếu thuốc trong tay bị bóp gãy mà ông cũng không nhận ra.

Phòng khách chỉ còn tiếng mẹ tôi nức nở kìm nén.

Rất lâu sau, bố tôi ném điếu thuốc gãy vào thùng rác, dứt khoát nói: “Ly hôn! Bố mẹ ủng hộ con! Niệm Niệm, đừng sợ, về nhà rồi.”

“Nhất định phải ly hôn!” Mẹ tôi ngẩng lên, lau nước mắt. “Con gái mẹ không thể chịu loại ấm ức này! Bố mẹ ở bên con, chúng ta làm lại từ đầu!”

Bà đứng dậy, vào bếp múc cho tôi bát canh: “Niệm Niệm, ăn nhiều vào, sau này con muốn ăn gì mẹ cũng nấu.”

Tôi nghẹn ngào gật đầu.

5

Hứa An Nhiên dồn nén tức giận, lái xe như bay, đến khi trời tối hẳn mới về tới quê.

Xe vừa dừng, em trai Hứa An Quốc và em gái Hứa An Linh đã vây tới.

“Anh, về rồi à, chị dâu đâu?”

Hứa An Nhiên “rầm” một tiếng đóng cửa xe: “Cô ta dỗi tôi, tôi cho cô ta tỉnh táo trên cao tốc.”

“Hả? Cao tốc á? Anh cũng ác quá đấy?”

Em trai cười hề hề: “Ác gì? Anh làm đúng! Phụ nữ phải đặt quy củ, không thì leo lên đầu.”

Bố mẹ cũng ra đón.

Mẹ Trương Quế Phương tay còn cầm hạt dưa, liếc ghế phụ trống trơn: “Thật không đưa về? Đúng Tết mà thế này coi sao được.”

Bố Hứa Đại Sơn rít một hơi thuốc: “Vào nhà đã, lạnh.”

Cả nhà quây quần trên giường sưởi ăn cơm, một chậu thịt heo hầm miến bốc khói nghi ngút.

Hứa An Nhiên uống cạn chén rượu trắng, mặt đỏ lên, bắt đầu kể sinh động.

“Mọi người không thấy đâu, lúc tôi bảo cô ta xuống xe, mặt cô ta đờ ra! Tôi nói ‘cút xuống’, cô ta chẳng dám hé răng!”

“Đáng lắm!” Em gái gắp miếng thịt mỡ. “Chị dâu đúng là làm màu! Trước đây về nhà mình, chê nhà vệ sinh lạnh, chê trong nhà có mùi, lắm chuyện lắm. Chẳng qua từ thành phố về mà làm bộ làm tịch.”

Em trai phụ họa: “Đúng thế, anh nên trị cô ta sớm mới phải. Gả gà theo gà, gả chó theo chó, về nhà mình ăn Tết là chuyện đương nhiên, chiều quá sinh hư!”

Mẹ thong thả nói: “Theo mẹ thì An Nhiên làm đúng. Vợ cưới về như ngựa mua về, muốn cưỡi thì cưỡi, muốn đánh thì đánh. Không nghe lời thì phải cho chút màu sắc xem, cô ta làm gì được con?”

Bố nhấp rượu: “Quan trọng nhất là nhanh sinh thằng cháu trai. Có con rồi thì lòng bị trói lại, không chạy được.”

Hứa An Nhiên tự tin: “Bố mẹ yên tâm. Kệ cô ta vài ngày, nhiều nhất mấy hôm, đảm bảo khóc lóc gọi điện cầu tôi đón. Rời tôi ra, cô ta không sống nổi.”

Anh ta rút điện thoại, nhìn danh sách cuộc gọi — không có tin nhắn hay cuộc gọi nào.

Hứa An Nhiên hừ lạnh, úp điện thoại xuống bàn sưởi: “Cũng biết giả bộ đấy. Xem cô ta giả bộ được bao lâu.”

6

Tôi mở lại phần mềm liên lạc công việc trước đây, có không ít tin nhắn chưa đọc từ khách hàng cũ.

Tin mới nhất là của Tổng giám đốc Vương, khách sạn từng hợp tác.

“cô Tô, mấy phương án gần đây tôi xem đều không ưng, quá nặng tính kỹ thuật, không có sự linh động và thoải mái như thiết kế trước đây của cô. Gần đây cô có thời gian không?”

Ngón tay tôi dừng trên bàn phím một lát, rồi trả lời: “Vương Tổng, tôi có.”

Tin nhắn gần như trả lời ngay: “Tuyệt quá! Sắp Tết rồi, bên tôi gấp tiến độ, nhiều nhà thiết kế nghỉ rồi. Thời gian của cô thế nào? Tôi có dự án homestay boutique, khá gấp, yêu cầu cao, thù lao tăng 20% so với trước, cô thấy sao…”

Tôi nhìn cây xanh miền Nam vẫn xanh tươi giữa mùa đông, gõ: “Nhận. Gửi tài liệu vào email cho tôi, ba ngày giao bản thảo đầu.”

“Tuyệt vời! Mỗi lần gửi tin cho cô đều không thấy trả lời, tôi còn tưởng lần này lại lỡ mất. Tiền đặt cọc chuyển vào tài khoản cũ của cô ngay!”

Nhìn email trên màn hình, tôi cảm thấy một sự vững vàng đã lâu không có.

Vẫn phải dựa vào chính mình mới thấy yên tâm!

Cửa phòng gõ nhẹ, bố tôi bước vào, đặt một thẻ ngân hàng cạnh máy tính.

“Niệm Niệm, trong thẻ này có một trăm nghìn. Con cầm mà dùng, cần tiêu cứ tiêu, không đủ thì nói.”

Tôi sững lại: “Bố, con…”

“Cầm đi.” Giọng bố không cho từ chối. “Con gái bố muốn làm gì, bố đều ủng hộ.”