Trái tim ta, tựa như bị mảnh sứ vỡ kia rạch qua, đau đớn nhói lên buốt óc.

Ta không nói lời nào.

Ta chỉ lặng lẽ ngồi xổm xuống, bắt đầu nhặt từng mảnh vỡ trên mặt đất.

Một mảnh sứ sắc bén cắt qua ngón tay ta.

Tia máu túa ra.

Ta ngậm ngón tay vào miệng mút một cái, rồi lại tiếp tục nhặt.

Chàng nhìn ta, lồng ngực phập phồng kịch liệt, ngọn lửa giận trong mắt dần hóa thành sự thống khổ và vô lực.

Ta dọn sạch những mảnh sứ vỡ, vứt ra một góc bên ngoài miếu.

Vết thương của chàng, không thể kéo dài thêm được nữa.

Ta bắt buộc phải đi mua thuốc cho chàng.

Thế nhưng trên người ta, nay đã không còn đến một đồng một cắc.

Ta nghĩ đến bến tàu.

Nghe người ta nói ở đó công việc nặng nhọc nhất, nhưng tiền công trả cũng cao nhất.

Ta đi đến đó.

Bến tàu toàn là những gã hán tử vạm vỡ cởi trần.

Bọn họ vác những bao tải nặng trĩu, bước đi trên ván nhảy thoăn thoắt như bay.

Ta, một nữ tử gầy yếu, chen lọt thỏm giữa đám đông nam nhân bọn họ, trông lạc lõng đến dị hợm.

Tên Quản sự liếc xéo ta một cái, bĩu môi khinh khỉnh.

“Đàn bà con gái tới đây làm gì? Về nhà mà thêu thùa đi.”

Ta cắn răng, bước tới trước một bao tải, học theo dáng vẻ của những nam nhân kia, khom lưng xuống, cố sức vác nó lên vai.

Nặng quá.

Ta dồn hết sức lực bú sữa mẹ, bao tải vẫn không mảy may nhúc nhích.

Xung quanh truyền đến một trận cười ồ chế giễu.

“Tiểu nương tử, đây không phải nơi nàng nên tới đâu.”

“Chi bằng hầu các ca ca uống vài ly, tiền công sẽ không thiếu phần nàng đâu.”

Những lời dâm từ uế ngữ dơ bẩn, không dứt bên tai.

Ta đỏ bừng mặt, không thèm đoái hoài đến họ.

Ta thử đi thử lại hết lần này tới lần khác.

04

Cuối cùng, khi ta gần như kiệt sức, một gã hán tử trông có vẻ tốt bụng đã phụ ta một tay.

Gã giúp ta khiêng bao tải đặt lên vai.

Sức nặng ấy, gần như muốn đè nát bấy xương cốt ta.

Mỗi một bước chân ta cất lên, đều như đang giẫm trên mũi dao nhọn.

Từ thuyền lên đến nhà kho, khoảng cách chỉ vỏn vẹn vài chục bước chân, ta phải đi mất gần tàn một nén nhang.

Đến khi dỡ được bao tải xuống, cả người ta đã lả đi.

Bả vai đau rát bốc lửa, giống như bị bàn ủi nung đỏ áp vào.

Ta làm việc quần quật suốt một ngày.

Đến tối mịt lúc kết toán tiền công, tên Quản sự lại chỉ phát cho ta một nửa số tiền so với người khác.

“Ngươi là đàn bà, làm việc chậm như rùa bò, trả chừng này đã là phúc đức lắm rồi.”

Hắn ném vài đồng tiền điếu xuống đất, khuôn mặt coi đó là điều hiển nhiên.

Ta siết chặt mấy đồng tiền điếu nhuốm đầy sự nhục nhã ấy, chạy ùa đến tiệm thuốc rẻ nhất trong thành.

Tên tiểu nhị tiệm thuốc đánh giá ta một lượt, ánh mắt miệt thị.

“Chỉ bằng chút tiền mọn này, chỉ mua được hai thang thảo dược hạ đẳng nhất thôi.”

Hắn vừa nói, vừa dùng giấy bọc mấy cọng thảo dược vàng vọt khô khốc đưa cho ta.

“Mua thuốc cho người chết à? Thật phí tiền.” Hắn lầm bầm.

Ta ôm khư khư hai gói thuốc, cắm cổ chạy về miếu hoang.

Ta tìm một cái hũ sành mẻ, nhóm lửa, rồi sắc thuốc.

Mùi đắng chát gay mũi lan tỏa khắp gian miếu.

Ta bưng bát thuốc bước đến trước mặt Bùi Trường Sách.

“Công tử, uống thuốc thôi.”

Chàng quay ngoắt mặt đi, không nhìn ta.

“Ta đã nói rồi, ta không cần ngươi thương hại.”

“Ta không muốn sống nữa.”

Lòng kiên nhẫn của ta, trong giây phút ấy, cạn sạch.

Ta bóp chặt cằm chàng, cưỡng ép cạy miệng chàng ra.

“Ngài nhất định phải uống!”

Ta đổ ụp bát nước thuốc đắng ngắt ấy vào miệng chàng.

Chàng kịch liệt giãy giụa.

Nước thuốc đổ vương vãi khắp nơi.

Trong lúc hỗn loạn, chàng vung tay lên, tát cho ta một cái bạt tai tàn nhẫn.

“Chát!”

Âm thanh giòn giã vang dội.

Đầu ta bị tát lệch sang một bên, hai tai ù đi.

Trên mặt, là cảm giác bỏng rát đau điếng.

Thời gian, dường như đọng cứng lại.