Ta rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn nàng, hỏi một câu chẳng hề liên quan.

“Theo lệ cũ trong cung, khi tấn phong phi vị, Nội vụ phủ đều sẽ phái tú nương đến các cung để đo may y phục cho các tiểu chủ. Theo tổ chế, Hoàng hậu được sắc phong, phải có ba mươi sáu người. Trong cung ngươi… đã có người tới chưa?”

Nàng sững ra, dường như không hiểu vì sao ta đột nhiên hỏi chuyện này.
Nàng cau mày, trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc, nhưng rất nhanh lại bị sự ngạo mạn thay thế:

“Bệ hạ tự có an bài, há cần ngươi hỏi nhiều?”

Ta cười cười, không hỏi thêm nàng nữa, chỉ chậm rãi đưa tay ra, nhìn móng tay mình được cắt tỉa tròn trịa, thản nhiên bổ sung một câu.

“Có điều, trong cung ta đã đến ba mươi sáu người.”

Ngày cử hành đại điển sách phong ấy, trời quang mây sáng.

Trên quảng trường trước điện Thái Hòa, văn võ bá quan đứng thành hàng ngay ngắn, phi tần hậu cung tề tựu đông đủ. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về bậc thềm son dẫn lên ngôi vị tột đỉnh kia.

Mộ Dung Diễm đứng nơi đầu hàng phi tần, vận một thân lễ phục màu đỏ thắm chỉ kém phượng bào về quy chế, dung mạo tinh xảo, cằm khẽ nhấc, khóe mắt đuôi mày đều viết rõ hai chữ chí tại tất đắc. Nàng dường như đã chắc mẩm tất cả, thậm chí lười dùng ánh mắt khiêu khích ta nữa, chỉ đắm chìm trong vinh quang sắp đến gần.

Giờ lành đã tới, thái giám Ty Lễ Giám mở cuộn thánh chỉ màu vàng sáng, giọng the thé vang dội khắp cung điện.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết……”

Sau phần mở đầu dài dòng, tất cả mọi người đều nín thở.

“……Căn cứ vào đó, Tô thị Vân Uyển, ôn lương đôn hậu, thục thận thành tính, kham làm gương tốt, đoan trang hòa nhã, đức hạnh sáng rõ…… Nay đặc phong làm Hoàng hậu, chính vị Trung cung, khâm thử.”

Lời vừa dứt, cả quảng trường chìm vào tĩnh mịch chết chóc.

Ta có thể cảm nhận được vô số ánh mắt hoặc kinh ngạc, hoặc dò xét, hoặc không dám tin trong nháy mắt đều tập trung lên người ta.

Mà Mộ Dung Diễm đứng ở phía trước nhất, nụ cười trên mặt nàng đã hoàn toàn đông cứng lại.

Nàng bỗng quay phắt đầu, một đôi phượng nhãn trừng trừng nhìn ta, như muốn nuốt sống ta ngay tại chỗ.

Dưới sự dẫn dắt của cung nhân, ta từng bước đi lên bậc thềm son, thân phượng bào được ba mươi sáu vị tú nương tốn mấy tháng mới gấp rút may thành, dưới ánh mặt trời ánh lên rực rỡ, đuôi phượng như thể sắp tung cánh bay lên.

“Không! Không thể nào!”

Một tiếng thét thảm thiết xé toạc bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng.

Mộ Dung Diễm như phát điên, bất chấp tất cả mà muốn xông lên, miệng còn lảm nhảm hỗn loạn:

“Đó là vị trí của ta! Bệ hạ đã hứa với ta rồi! Tô Vân Uyển, tiện nhân nhà ngươi, ngươi dám cướp phượng vị của ta!”

Thị vệ cấm quân lập tức tiến lên ngăn nàng lại, nhưng nàng vẫn vùng vẫy hết sức, búi tóc lệch hẳn, trâm ngọc châu ngọc rơi đầy đất, nào còn nửa phần dáng vẻ của một Quý phi.

Trên ngự tọa, sắc mặt Tiêu Thừa Tự đã lạnh như băng sương.

Hắn thậm chí không nhìn Mộ Dung Diễm lấy một lần, chỉ nhàn nhạt cất lời:

“Quý phi Mộ Dung thị, trước mặt ngự tiền thất nghi, lời nói hành vi vô trạng. Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức cấm túc tại Trường Xuân cung, không có ý chỉ của trẫm, không được bước ra khỏi cửa cung nửa bước.”

Mấy tên thái giám lập tức tiến lên, mặc cho tiếng khóc lóc nguyền rủa của Mộ Dung Diễm, cưỡng ép lôi nàng đi.

Một vở trò cười, đến đây kết thúc.

Ta mắt nhìn thẳng, đi hết những bậc thềm còn lại, quỳ xuống tạ ân, rồi nhận lấy ấn phượng nặng trĩu kia.

Ngày thứ ba sau khi chính thức vào ở Trung cung, ta triệu toàn bộ phi tần hậu cung tới điện Khôn Ninh nghị sự.

Những kẻ từng cười cợt lạnh nhạt với ta, từng xu nịnh theo gió, lúc này ai nấy mặt mày xám ngoét, quỳ dưới điện, ngay cả đầu cũng chẳng dám ngẩng lên, chỉ sợ việc đầu tiên ta làm sẽ là thanh toán sổ cũ.

Thế nhưng ta lại chẳng thèm nhìn các nàng lấy một cái, chỉ sai cung nữ quản sự phát xuống sổ sách ba năm gần đây của Nội vụ phủ.

“Từ hôm nay trở đi, mọi khoản phần lệ và chi dùng của các cung, đều phân phát theo tổ chế, không được có nửa phần khấu trừ, cũng không được có mảy may vượt quy chế.”

Giọng ta vô cùng bình tĩnh.

“Chỗ nào sổ sách chưa minh bạch, trong vòng ba ngày, các cung tự tra cho rõ rồi bổ sung cho đủ. Ba ngày sau nếu để bản cung tra ra nữa, thì đừng trách bản cung không nể tình tỷ muội.”

Thủ đoạn sấm sét, nhưng không nhằm vào tư oán cá nhân, mà là chĩa thẳng vào tệ bệnh tích tụ nơi hậu cung.

Một đám phi tần nhìn nhau, đều từ trong mắt đối phương thấy được vẻ kinh ngạc cùng… một tia kính sợ khó gọi thành lời.

Ta thu hết thần sắc của các nàng vào đáy mắt, ánh nhìn chậm rãi lướt qua ba phi còn lại là Hiền, Thục, Đức, cuối cùng nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay xuống, phát ra một tiếng vang trong trẻo.

“Bệ hạ có chỉ, lục cung không thể không có Quý phi hiệp trợ bản cung. Chức vị Quý phi này, ngày mai sẽ định.”

6

Chiếu sớ định ra vị trí Quý phi ấy, sáng sớm ta đã cho người đưa tới Dưỡng Tâm điện.

Chưa đến giờ Tỵ, ngự bút của hoàng đế đã theo thánh chỉ phong tước cùng được đưa trở lại.

Ta không hề chậm trễ, lập tức sai cung nhân truyền lời, mời toàn bộ phi tần lục cung tới điện Khôn Ninh.

Lần này, không ai còn dám chậm trễ nữa.

Đợi người đến đủ, ta đặt thánh chỉ màu vàng sáng lên bàn, nhưng không lập tức tuyên đọc.

Đám người phía dưới nín thở ngưng thần, nhất là Hiền phi và Đức phi xuất thân hiển hách, dù trên mặt cố giữ bình tĩnh hết mức, nhưng ánh mắt chớp động liên hồi vẫn tiết lộ sự căng thẳng của họ.