Không ai có thể mãi đấu đá trong hậu cung, trừ khi chỉ là một phi tần lưng chừng, trên có hoàng hậu, quý phi, dưới có đáp ứng, thường tại chen chân.
Khó khăn lắm mới chờ được ngày hoàng hậu bị hạ bệ, hoàng đế đại phong hậu cung, gọi ta và quý phi cùng đến Dưỡng Tâm Điện:
“Ngôi hoàng hậu còn trống, trẫm định phong Mộ Dung thị làm hậu, thăng Tô thị lên quý phi. Hai người thấy thế nào?”
Nhìn thánh chỉ phong ta làm Quý phi, ta lặng lẽ nhận lấy, quỳ xuống tạ ân,
thế nhưng Quý phi bên cạnh lại đột ngột hất phăng thánh chỉ trên tay ta xuống đất:
“Không được! Dựa vào đâu mà nàng có thể thăng lên Quý phi?”
“Bệ hạ, trừ khi để muội muội của thần thiếp làm Quý phi! Nếu không, ngôi Hoàng hậu này, thần thiếp sẽ không làm.”
Ta tức đến bật cười.
Muốn để muội muội mười ba tuổi của nàng làm Quý phi,
rồi khiến hoàng đế mang tiếng già mà còn ăn non sao?
1
Hoàng đế ngồi trên long ỷ, giọng nói không nghe ra vui giận:
“Ngôi Hoàng hậu bỏ không đã lâu, ý trẫm là phong Mộ Dung thị làm hậu, Tô thị thăng Quý phi. Hai người các ngươi, ý thế nào?”
Thái giám mở thánh chỉ màu vàng chói, giọng the thé chuẩn bị tuyên đọc.
Ta lặng lẽ quỳ xuống, chuẩn bị tiếp chỉ tạ ân.
Thế nhưng Mộ Dung Diễm bên cạnh lại đột ngột đứng bật dậy, ngay trước khoảnh khắc ta nhận chỉ, nàng vung tay tát một cái làm cuộn thánh chỉ ấy rơi phịch xuống đất.
“Không được!”
Đôi mắt phượng của nàng trừng tròn, chết nhìn chằm chằm vào ta, giọng nói sắc nhọn:
“Dựa vào đâu mà Tô Vân Uyển nàng có thể ngang hàng với ta, cùng ngày cùng thăng?”
Trong Dưỡng Tâm điện lập tức lặng ngắt như tờ.
Sắc mặt Tiêu Thừa Tự trầm xuống.
Nhưng Mộ Dung Diễm lại như không nhìn thấy, nàng bước lên một bước, ngẩng cao đầu, giọng điệu đầy vẻ kiêu căng đương nhiên: “Bệ hạ, thần thiếp muốn làm Hoàng hậu cũng được, nhưng ngôi vị Quý phi, nhất định phải cho muội muội ta là Mộ Dung Tuyết. Bằng không, ngôi Hoàng hậu này, thần thiếp không làm cũng thôi!”
Ta cụp mắt, suýt nữa đã tức cười.
Muốn để muội muội nàng, mới mười ba tuổi, làm Quý phi ư?
Khắp thiên hạ này, e cũng chỉ có Mộ Dung Diễm mới dám nói ra lời hoang đường như thế.
Đây là muốn để hoàng đế mang cái tiếng xấu nghìn đời “già mà ăn non” sao?
Tiêu Thừa Tự vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên tay, đó là dấu hiệu trước khi hắn nổi giận.
“Mộ Dung Diễm,”
giọng hắn lạnh như băng,
“nàng đang cùng trẫm bàn điều kiện sao?”
“Thần thiếp không dám.”
Mộ Dung Diễm miệng thì nói không dám, cằm lại càng ngẩng cao hơn,
“Thần thiếp chỉ cảm thấy, Mộ Dung gia ta một môn vinh hiển, lẽ ra phải được bệ hạ sủng ái. Muội muội ta Tuyết Nhi tính tình ngây thơ hoạt bát, vào cung hầu giá, còn hơn để kẻ tâm cơ thâm trầm nào đó chiếm cứ ngôi cao!”
Lưỡi kiếm trong lời nàng, đâm thẳng về phía ta.
Ta vẫn quỳ đó, không nói một lời, như thể người nàng nói chẳng hề liên quan gì đến ta.
“Hay, hay cho một Mộ Dung gia.”
Tiêu Thừa Tự giận đến bật cười lạnh, hắn chậm rãi đứng dậy, từng bước đi tới trước mặt Mộ Dung Diễm, trong mắt thất vọng dày đến mức không thể hóa tan.
“Hôm nay trẫm mới biết, lòng của Quý phi còn cao hơn trời.”
Hắn không nhìn nàng nữa:
“Đi ra đi.”
Mộ Dung Diễm đắc ý liếc ta một cái, phất tay áo bỏ đi.
Nàng đại khái cho rằng, hoàng đế cuối cùng vẫn sẽ như thường lệ, khuất phục trước thế lực gia tộc sau lưng nàng.
Trong điện lại trở về yên tĩnh.
Nhưng hoàng đế lại đi đến trước mặt ta, tự mình伸 tay, đỡ ta đứng dậy khỏi mặt đất lạnh như băng.
Lòng bàn tay hắn ấm áp, động tác lại mang theo sự mạnh mẽ không cho phép cự tuyệt.
“Làm nàng ấm ức rồi.”
Ta khẽ đáp:
“Thần thiếp không ấm ức.”
Hắn nhìn ta hồi lâu, bỗng quay người nói với tổng quản thái giám bên cạnh:
“Lý Phúc, lấy giấy bút, soạn lại một đạo chỉ.”
Lý Phúc khom người lĩnh mệnh, nhanh chóng trải ra một đạo thánh chỉ mới.
Tiếng nói của Tiêu Thừa Tự vang lên giữa đại điện trống trải, từng chữ từng chữ đều đanh chắc như đinh đóng cột:
“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: phi Tô thị Vân Uyển, tính hạnh ôn lương, thục thận hữu nghi, nay đặc sắc phong làm Hoàng hậu, vào chủ Trung cung, khâm thử.”
Ta bỗng ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy kinh hãi.
Còn hắn đã viết xong, cuộn đạo mật chỉ ấy lại, tự tay trao vào tay ta.
“Còn về ngôi vị Quý phi,”
hắn nhìn ta, ánh mắt sâu không thấy đáy,
“trẫm giao cho nàng định đoạt. Trong tứ phi, nàng chọn lấy một người hiền lương đức hạnh, rồi bẩm lại với trẫm.”
“Thế còn bên Mộ Dung Quý phi?”
Ta theo bản năng hỏi.
Khóe môi Tiêu Thừa Tự cong lên một nụ cười lạnh lẽo.
“Cứ để nàng ta tiếp tục làm giấc mộng Hoàng hậu của mình đi, trẫm ngược lại muốn xem, đến lúc mộng tỉnh, nàng ta sẽ có cảnh tượng thế nào.”
Ta mang theo đạo mật chỉ ấy trở về cung, tin tức Mộ Dung Diễm sắp được phong hậu đã như mọc cánh mà bay, lan khắp cả hậu cung.
Thanh Hà, cung nữ chưởng sự trong cung ta, gấp đến độ xoay như chong chóng:
“Nương nương, người sao chẳng hề nóng nảy thế? Bên ngoài đều nói, không bao lâu nữa Quý phi nương nương sẽ vào chủ Trung cung rồi!”
Ta chỉ cẩn thận đặt cuộn chiếu chỉ màu vàng sáng ấy vào tầng sâu nhất trong hộp phấn trang.
“Vội thì sinh loạn,”
ta nhàn nhạt nói,
“cứ để nàng ta đắc ý thêm một lúc.”
Sự đắc ý của Mộ Dung Diễm, rất nhanh đã vượt xa mọi tưởng tượng của người khác.
Trước cả đại điển sắc phong, nàng đã đường hoàng đón em gái ruột Mộ Dung Tuyết, năm nay mới mười ba tuổi, vào cung.
Danh nghĩa là để nàng ta sớm làm quen với lễ nghi trong cung, chuẩn bị cho việc sau này sắc phong làm Quý phi.
Trong nháy mắt, gió hướng của cả hậu cung đều đổi khác.
Những phi tần từng giao hảo với ta trước đây, bắt đầu vin cớ bệnh tật mà không đến gặp.
Phần định lệ do Nội vụ phủ đưa tới, cũng từ những món cống phẩm thượng hạng, lặng lẽ bị đổi thành hàng thứ phẩm.
Thanh Tâm điện của ta, thật sự đã lạnh lẽo đến mức cửa mở mà chẳng thấy bóng người.
Còn Dực Khôn điện của Mộ Dung Diễm, lại xe ngựa như nước, khách khứa nườm nượp, ngày ngày đều có người bưng lễ hậu đến “thỉnh an”.
Ta mặc kệ tất cả, cho đến ngày ấy, trong ngự hoa viên tình cờ chạm mặt.
Mộ Dung Diễm mặc một bộ cung trang đỏ thẫm rực rỡ, trâm vàng đong đưa đến chói mắt. Bên cạnh nàng là một bóng người nhỏ nhắn, nghĩ hẳn chính là Mộ Dung Tuyết.
“Tỷ tỷ, chính là nàng ư?”
Giọng Mộ Dung Tuyết trong trẻo như oanh vàng, lời nói ra lại mang theo mũi nhọn tẩm độc,
“Chính là vị Tô phi không biết tự lượng sức mình, muốn tranh với tỷ tỷ sao?”
Mộ Dung Diễm khẽ nhấc cằm, khóe môi treo nụ cười khinh miệt chẳng hề che giấu:
“Tuyết Nhi, lời không thể nói vậy. Tô phi nương nương chỉ là… nhàn tình nhã trí hơn một chút thôi.”
Ta dừng bước, bình tĩnh nhìn hai người họ.
Mộ Dung Tuyết ỷ vào có người chống lưng, liền bước lên một bước, chặn đường ta.
Nàng trên dưới đánh giá ta, trong mắt là vẻ cay nghiệt chẳng hợp với tuổi tác.
“Ta nghe nói, trước đây ngươi rất được sủng ái?”
Nàng nghiêng đầu, giọng điệu giả bộ ngây thơ mà hỏi,
“Nhưng tỷ tỷ ta nói, bệ hạ rất nhanh sẽ lập tỷ ấy làm Hoàng hậu, phong ta làm Quý phi. Đến lúc đó, ngươi gặp tỷ muội chúng ta, cũng phải quy quy củ củ hành đại lễ đấy.”
Nàng vừa nói, còn làm bộ làm tịch ưỡn ưỡn bộ ngực nhỏ, học theo dáng vẻ của Mộ Dung Diễm, bày ra một bộ cao cao tại thượng.
Các cung nhân đi ngang quanh đó lần lượt dừng bước, đứng xa xa nhìn lại, không ai dám tiến lên, trong mắt đều là vẻ hả hê chờ xem trò vui.
Ta không nổi giận,
chỉ lặng lẽ nhìn đứa trẻ được nuông chiều hư hỏng này, ở trước mặt ta diễn một màn độc thoại buồn cười.
Sự im lặng của ta, dường như bị các nàng xem thành nhu nhược.
Mộ Dung Diễm khẽ cười một tiếng, kéo tay muội muội, dịu giọng dạy bảo:
“Tuyết Nhi, đối với Tô phi nương nương phải cung kính hơn chút. Dù sao, sau này trong hậu cung này, luôn phải có một người quỳ trên đất mà dâng trà bưng nước cho chúng ta, chẳng phải sao?”
Nói xong, nàng liền dẫn theo Mộ Dung Tuyết, dưới sự tháp tùng của đám cung nhân mà nghênh ngang rời đi, để lại cho ta một bóng lưng của kẻ thắng cuộc.
Thanh Hà tức đến toàn thân run lên, vành mắt cũng đỏ bừng:
“Nương nương! Các nàng khinh người quá đáng!”
Ta lắc đầu, ánh mắt rơi xuống một vũng nước đọng nhỏ trên mặt đất không xa. Mặt nước phản chiếu gương mặt ta bình tĩnh không gợn sóng.
Sau lưng truyền đến tiếng cười của Mộ Dung Tuyết, mỗi lúc một xa, trong trẻo mà độc ác.
“Tỷ tỷ nhìn xem, nàng ta chẳng khác gì vũng bùn nát kia, chỉ biết đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích gì cả!”
3
Trở về Thanh Tâm điện, Thanh Hà vẫn còn vì câu “bùn nát” của Mộ Dung Tuyết mà tức đến vành mắt đỏ hoe.
Thế nhưng ta đã cầm lên sổ sách.
“Mang sổ tổng của Nội vụ phủ, còn cả sổ cũ của phần lệ các cung, đều đem tới cho ta xem.”
Thanh Hà ngẩn ra:
“Nương nương, người xem những thứ này làm gì? Việc gấp trước mắt là…”
“Việc gấp trước mắt, chính là xem hiểu những thứ này.”
Ta cắt lời nàng, đầu ngón tay lướt qua từng hàng trong sổ sách,
“Hậu cung tuy lớn, nhưng thiếu những thứ này, cũng như không thể vận chuyển được.”
Từ ngày ấy, Thanh Tâm điện của ta bỗng nhiên trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Thái giám tổng quản Nội vụ phủ ôm tới sổ sách cao đến nửa người, đến xin chỉ thị, nói có mấy khoản sổ cũ lâu năm đối không khớp, muốn ta xem qua.
Hắn hành lễ với ta, còn cung kính hơn cả đối với Mộ Dung Diễm mấy phần.
Sau đó là người chưởng sự của Ty Lễ Giám, dẫn theo lễ quan tới, một lần lại một lần đối chiếu quy trình đại điển, từ khúc nhạc của từng khâu cho đến vị trí bách quan triều hạ, mọi việc lớn nhỏ đều phải đợi ta gật đầu mới được.
Động tĩnh lớn nhất, là đám tú nương ở Thượng cung cục.
Các nàng nối đuôi nhau ra vào thiên điện của ta như nước chảy, trong tay ôm đủ loại gấm vóc tơ lụa, từ thanh thiên đến nguyệt bạch, từ Lưu Quang Cẩm đến Vân Yên Sa, chất liệu nhiều đến mức gần như chất thành một ngọn núi nhỏ.
