Khi ngọn nến hỷ thứ ba cháy dở, Tiêu Cảnh Hành khẽ nâng tấm hỷ khăn trên đầu ta lên.

Ánh nến lay động, phản chiếu gương mặt lạnh lẽo như băng sương của chàng.

Trên người chàng vẫn là bộ hỷ phục đỏ thẫm, nhưng ánh mắt kia lại lạnh hơn cả tuyết ngoài đêm Chạp.

“Thẩm Vân Chiêu.” Giọng chàng nhàn nhạt, như chỉ đang đọc một cái tên chẳng hề liên quan.

“Ngôi vị vương phi, ngươi rốt cuộc cũng như ý nguyện mà ngồi lên rồi.”

Dừng một thoáng, khóe môi chàng nhếch nhẹ, chẳng ra cười.

“Nhưng đừng mong bản vương chạm vào ngươi dù chỉ một ngón tay.”

Chàng cúi người, hơi rượu nồng quyện cùng hương tùng thanh lạnh trên áo choàng, lướt qua mặt ta.

“Trong vương phủ này, nếu ngươi biết điều mà an phận ở yên, bản vương vẫn sẽ để ngươi có miếng cơm ăn, cũng xem như giữ thể diện cho nhà họ Thẩm.”

“Còn nếu dám sinh sự…”

Câu cuối cùng bỏ lửng trong không khí, chỉ còn ánh mắt lạnh băng như lưỡi dao, khắc sâu vào tim ta.

Rồi chàng quay người rời đi.

Cánh cửa nặng nề đóng sầm lại phía sau.

“Rầm” một tiếng, long phụng nến trên án kịch liệt run lên.

Sáp đỏ rơi xuống, nhỏ thành từng giọt, giống máu.

Ta dán mắt nhìn cánh cửa đóng chặt kia, đầu ngón tay bấu chặt lấy mép giường lạnh băng, móng tay gần như muốn cắm vào gỗ cứng.

Chỗ tim như bị nhét đầy băng vụn, lại như bị dao cùn mài tới mài lui, đau đến tê dại.

Ta biết, chàng không cam lòng.

Mối hôn sự này là do hoàng thượng cưỡng ép.

Phụ thân ta, một vị quan ngũ phẩm chẳng mấy ai chú ý, vận may tới hoặc có thể nói là xui xẻo đến cực điểm, đã cản một mũi tên độc thay chàng trong buổi thu săn.

Suýt nữa thì mất mạng.

Hoàng thượng cho rằng nhà họ Thẩm “trung dũng đáng khen”, phất tay một cái, đem ta – đứa con gái duy nhất của nhà họ Thẩm – nhét vào phủ thân vương, gả cho Tiêu Cảnh Hành vừa mới mất hôn thê, lòng tro lạnh tắt.

Làm chính phi.

Ân điển to như trời.

Với Tiêu Cảnh Hành, là sỉ nhục khắc cốt ghi tâm.

Với nhà họ Thẩm, là vinh quang run rẩy từng bước.

Còn với ta thì sao?

Là vũng bùn không đáy.

Là lưỡi dao lơ lửng trên đầu, chẳng biết khi nào sẽ rơi xuống.

Những ngày trong vương phủ, như băng kết trên mái ngói, lạnh lẽo mà lê thê.

Tiêu Cảnh Hành xem ta như không khí.

Ngoài mồng một và ngày rằm hàng tháng buộc phải cùng nhau dùng bữa theo quy củ, ta hầu như chẳng thấy mặt chàng.

Đám hạ nhân trong phủ ai nấy đều là người tinh ý.

Thấy thái độ của vương gia như thế, đối với ta – một vương phi trên danh nghĩa – lễ nghi có đủ, nhưng phía sau sự kính cẩn ấy là khoảng cách được duy trì một cách cố ý.

Vương phủ rộng lớn, ta như hồn ma phiêu bạt.

Chỉ có Xuân Đào, tiểu nha hoàn theo ta xuất giá, là còn chút hơi ấm người sống.

Hôm ấy trời âm u nặng nề.

Ta ngồi bên cửa sổ, thêu hoa.

Thật ra chỉ là ngồi ngây người.

Mũi kim nhiều lần đâm trúng ngón tay, máu rịn ra thành giọt, ta cũng chẳng thấy đau.

“Vương phi,” Xuân Đào khẽ bước vào, nét mặt không giấu được phấn khích, “nghe bà Vương quét sân nói, sáng nay vương gia đích thân dẫn người rời phủ ra ngoài rồi!”

Ta khẽ “ừ” một tiếng.

Chẳng mảy may phản ứng.

Chàng ra khỏi phủ, thì liên quan gì đến ta?

“Nghe nói… là đi đón người!” Xuân Đào bước sát lại, giọng nhỏ hẳn đi, “đón Lưu cô nương!”

Ngón tay đang cầm kim của ta bỗng run lên dữ dội.

Mũi kim cắm sâu vào đầu ngón tay.

Máu đỏ tươi rịn ra, rơi xuống tấm lụa trắng tinh, loang ra một mảng đỏ gay mắt.

Lưu Như Yên.

Cái tên ấy, như kim độc đã ngấm từ lâu vào lòng ta, không rút ra nổi.

Là người trong lòng Tiêu Cảnh Hành.

Là chính phi mà chàng vốn định cưới.

Năm năm trước, cha nàng ta dính vào một vụ án gian lận khoa cử mờ ám, cả nhà bị biếm trích ba ngàn dặm.

Nghe nói gặp phải lũ lớn giữa đường, toàn gia mất tích, không còn thấy xác.

Tiêu Cảnh Hành không tin.

Chàng như phát điên, tìm kiếm suốt mấy năm.

Người người đều nói Lưu Như Yên đã chết.

Chỉ có chàng là cố chấp giữ lấy một tia hy vọng mong manh.

Giờ thì sao?

Tìm được rồi à?

“Vương phi! Ngón tay người chảy máu kìa!” Xuân Đào hoảng hốt, vội chạy đi tìm khăn sạch.

Ta cúi đầu, nhìn giọt máu đỏ.

Chậm rãi đưa ngón tay bị thương lên miệng.

Vị tanh của máu lan ra trên đầu lưỡi.

Thì ra, tim người… cũng thật sự có thể chìm xuống.

Chìm mãi.

Không đáy.

Hoàng hôn buông xuống.

Tiếng động lạ vang lên từ tiền viện.

Tiếng bước chân vội vã, tiếng thì thầm nén lại, xen lẫn tiếng nghẹn ngào khẽ khàng.

Làm người ta ngột ngạt không yên.

Ta vẫn ngồi nguyên trong tiểu viện lạnh lẽo của mình.

Không nhúc nhích.

Xuân Đào chạy đi nghe ngóng, lại hấp tấp quay về, mặt đỏ bừng.

“Vương phi! Là thật đấy… thật sự là Lưu cô nương! Vương gia đón người về rồi! Ôm vào phủ đấy! Ôm suốt đường, đưa thẳng đến ‘Thính Tuyết Các’!”

Thính Tuyết Các, là nơi gần Lâm Phong Viện – chỗ ở của vương gia – nhất.

Cũng là nơi cảnh sắc đẹp nhất, tinh xảo nhất trong toàn phủ.

Vẫn để trống.

Thì ra, là để dành cho nàng ta.

“Vương gia lúc đó… nô tỳ chỉ dám liếc từ xa…” Xuân Đào thở hổn hển, ánh mắt vẫn còn sợ sệt, “mặt đen như mực, như thể ai động vào sẽ bị ăn sống! Người hầu bên Thính Tuyết Các, không ai dám thở mạnh một hơi!”