Huynh trưởng ta một lòng sủng ái nghĩa muội.

Sau khi nghĩa muội để mắt đến vị hôn phu của ta, huynh ấy liền dụ ta đến ngoại thành lễ Phật.

Nào ngờ khi tỉnh lại, ta phát hiện mình đã thất thân với một vị lão vương gia gần tám mươi tuổi ngay trong hậu viện của ngôi chùa.

Ngày ta xuất giá, huynh trưởng đứng bên ngoài kiệu hoa khuyên nhủ:

“Người lớn tuổi thường biết quan tâm, chăm sóc người khác hơn.”

“Vợ chồng sống với nhau, làm gì có nhiều chuyện tình tình ái ái đến thế? Muội cứ gả qua đó, sống lâu rồi sẽ quen thôi.”

“Minh Châu và Cố huynh lưỡng tình tương duyệt, lần này muội hãy nhường cho muội muội đi.”

Sau đó, lão vương gia đột ngột qua đời.

Ai nấy đều cho rằng ông ấy sẽ bắt ta tuẫn táng theo mình.

Nhưng chỉ có ta biết, trước lúc lâm chung, ông ấy đã nhét binh phù vào tay ta.

Mười một năm sau, ta phò tá ấu đế củng cố giang sơn, trở thành Nhiếp chính Thái hậu.

Đạo ý chỉ đầu tiên sau khi lâm triều của ta chính là ban hôn cho huynh trưởng, để huynh ấy trở thành hoàng thân quốc thích thực sự.

Các vị Ngự sử quỳ kín đại điện, đồng loạt phản đối, cho rằng ta đang thiên vị ngoại thích.

Mãi đến khi ta đọc ra phong hiệu của vị quận chúa ấy, sắc mặt đám người phản đối mới lập tức thay đổi.

“Khang Ninh lão quận chúa, năm nay bảy mươi chín tuổi.”

“Năm đời phu quân trước của bà ấy, không một ai sống thọ bằng bà.”

Cả triều đường lập tức im phăng phắc, chỉ còn huynh trưởng dám lên tiếng phản đối.

Thế là ta cũng dịu dàng khuyên nhủ huynh ấy:

“Người lớn tuổi mới thực sự biết quan tâm, chăm sóc người khác.”

Chương 1

Phía ngoài rèm châu, Thẩm Tu Viễn khuỵu gối, quỳ sụp xuống nền gạch vàng trước điện.

“Xin Thái hậu cho phép thần được bẩm báo!”

“Kể từ khi chính thê qua đời, thần vẫn luôn ghi nhớ tình nghĩa phu thê, từ lâu đã thề rằng đời này sẽ không tục huyền.”

“Khang Ninh quận chúa thân phận cao quý, còn thần chỉ là một kẻ góa vợ, tuyệt đối không dám trèo cao.”

“Khẩn cầu Thái hậu thu hồi ý chỉ!”

Ta mở nắp chén trà, dùng nắp nhẹ nhàng gạt lớp bọt nổi trên mặt nước, thản nhiên nói:

“Thẩm Thượng thư hà tất phải khách sáo như vậy?”

“Chính vì ngươi sống một mình đã nhiều năm, ai gia thương ngươi dưới gối quạnh quẽ nên mới đích thân chọn cho ngươi một mối nhân duyên tốt đẹp.”

Bên ngoài rèm, bờ vai và sống lưng của người kia lập tức căng cứng.

Ta đậy nắp chén trà lại.

“Huống chi quận chúa cũng từng tiễn đưa mấy đời phu quân.”

“Cả hai đều từng nếm trải nỗi đau mất bạn đời, sau khi thành thân ắt hẳn sẽ có rất nhiều chuyện để tâm sự. Chẳng phải là một đôi trời sinh hay sao?”

Sắc mặt Thẩm Tu Viễn trắng bệch.

Hắn còn chưa kịp mở miệng, Hồng Lư Tự khanh đã vuốt râu, tiếp lời:

“Thẩm đại nhân nên nghĩ thoáng một chút. Tuy quận chúa tuổi đã cao, nhưng vai vế trong hoàng tộc lại vô cùng tôn quý.”

“Nếu ngài nhận mối hôn sự này, chớp mắt sẽ trở thành hoàng thân quốc thích. Phúc phận như vậy, người khác cầu còn chẳng được.”

Vị Cấp sự trung vốn luôn bất hòa với hắn cũng cười nói thêm:

“Đúng vậy đấy, Thẩm đại nhân. Trong buổi tiệc trước, chẳng phải ngài còn than rằng đêm dài khó ngủ, muốn tìm một người biết quan tâm, chăm sóc mình hay sao?”

“Nay Thái hậu đã giúp ngài hoàn thành tâm nguyện, sao ngài lại không chịu nữa?”

Thẩm Tu Viễn tức đến mức hai tay run rẩy.

“Ăn nói hàm hồ! Ta từng nói những lời đó từ bao giờ? Các ngươi đừng có nhân lúc ta gặp nạn mà giậu đổ bìm leo!”

Hai người kia cố nén cười, lui về hàng quan của mình.

Thẩm Tu Viễn hít sâu một hơi, lại quỳ nhích lên phía trước vài bước, khàn giọng nói:

“Thái hậu, thần làm quan trong triều đã nhiều năm, chưa từng dám lơ là quốc sự dù chỉ một ngày.”

“Vậy mà người lại cưỡng ép ban hôn ngay giữa đại điện, gả thần cho một vị quận chúa đã bảy mươi chín tuổi.”

“Nếu tin này truyền ra dân gian, thiên hạ sẽ bàn tán về người thế nào? Hoàng thất biết phải giữ thể diện ra sao?”

“Cầu xin Thái hậu chừa cho thần chút thể diện, đừng làm nhục thần như vậy!”

Bộ dạng bị dồn đến đường cùng của hắn, ta đã từng nhìn thấy.

Mười một năm trước, ta cũng từng quỳ rạp dưới chân hắn, đau đớn chất vấn:

“Chúng ta cùng cha cùng mẹ, huynh là huynh trưởng ruột thịt của ta, tại sao huynh lại hãm hại ta?”

Thẩm Tu Viễn lại hất tay ta ra, từ trên cao nhìn xuống:

“Đừng có vin vào quan hệ máu mủ mà nhận thân với ta. Muội muội ta thừa nhận từ trước đến nay chỉ có một mình Minh Châu.”

“Ngươi chẳng qua chỉ dựa vào chút huyết thống ấy mới được bước chân vào Thẩm gia.”

“Một nha đầu thô kệch lớn lên ở thôn quê như ngươi, có thể lọt vào mắt xanh của vương gia đã là phúc phận tu luyện mấy đời.”

“Gả qua đó rồi thì cứ an phận mà sống. Như vậy cả ngươi lẫn Thẩm gia đều được yên ổn.”

Chương 2

Thẩm Tu Viễn xưa nay vẫn luôn chán ghét ta.

Ta lưu lạc ở thôn quê nhiều năm, lời ăn tiếng nói và cử chỉ đều mang vẻ dân dã mà hắn khinh thường.

Sau khi trở về phủ, dù có cố học lễ nghi đến đâu, ta vẫn không thể sánh bằng Thẩm Minh Châu được Thẩm gia nuôi dưỡng từ nhỏ.

Minh Châu ngày nào cũng tỏ ra lo sợ trước mặt mọi người, nói rằng nàng sợ sau khi ta trở về, mình sẽ bị đuổi ra khỏi gia môn.

Thẩm Tu Viễn thương xót nàng, vì thế luôn trút giận lên đầu ta.

Ta hành lễ chậm một chút, hắn bắt ta đến từ đường quỳ đến nửa đêm.

Trong bữa tiệc, ta chỉ gắp thêm một miếng điểm tâm, hắn đã mắng ta tham lam, tầm nhìn hạn hẹp, không biết thế nào là đủ.

Cuối cùng, vì muốn thay Thẩm Minh Châu loại bỏ hậu họa, hắn thậm chí còn đích thân bày mưu hủy hoại danh tiết của ta.

Những chuyện cũ lần lượt hiện về, tựa như từng chiếc đinh hoen gỉ đâm sâu vào tim.

Khi ấy, ta quỳ xuống cầu xin hắn điều tra rõ chân tướng, nhưng hắn ngay cả nhìn ta thêm một cái cũng thấy bẩn mắt. Hắn chỉ liên tục thúc giục hạ nhân mau chóng chuẩn bị kiệu hoa, đưa ta đi càng xa càng tốt.

Ta đè nén những hồi ức ấy xuống, giả vờ kinh ngạc, khẽ cong môi:

“Sao Thẩm Thượng thư lại nói nghiêm trọng đến thế?”

Thẩm Tu Viễn ngẩn người nhìn tấm rèm châu.

Ta đem từng lời hắn từng nói năm xưa, trả lại nguyên vẹn cho hắn:

“Chính vì ngươi đã vất vả phụng sự triều đình nhiều năm, ai gia mới ban thưởng mối hôn sự này cho ngươi.”

“Khang Ninh quận chúa chịu chọn ngươi, đó là phúc phận của ngươi.”

“Đừng có hết lần này đến lần khác từ chối. Cứ ngoan ngoãn tạ ơn là được.”

Hai mắt Thẩm Tu Viễn trợn trừng, môi mấp máy mấy lần, vẫn muốn biện giải.

Nhưng ta đã chẳng còn muốn nghe, liền giơ tay ra lệnh cho nội thị:

“Thẩm Thượng thư vui mừng quá độ, đến nói năng cũng không còn lưu loát.”

“Đưa hắn xuống thay y phục, sau đó lập tức đưa đến phủ quận chúa hành lễ, đừng để lỡ giờ lành.”

Mấy tên nội thị cao lớn lập tức giữ chặt hai cánh tay hắn.

“Thái hậu không thể làm như vậy! Thần không tiếp chỉ!”

Thẩm Tu Viễn ra sức giãy giụa, khiến mũ quan trên đầu cũng lệch sang một bên.

Vị Thượng thư ngày thường nho nhã, đoan chính, giờ đây chỉ còn lại dáng vẻ thảm hại.

Đám nội thị vừa định lấy vải bịt miệng hắn, một tiểu thái giám bỗng vội vã bước vào điện, quỳ rạp xuống bẩm báo:

“Khởi bẩm Thái hậu, Định Bắc hầu Cố Trường Xuyên đang ở ngoài điện cầu kiến.”

Nghe thấy cái tên ấy, bàn tay đang nghịch chiếc móng hộ giáp của ta thoáng khựng lại.

Tiểu thái giám hít một hơi, tiếp tục nói:

“Định Bắc hầu nói muốn đích thân thỉnh giáo Thái hậu.”

“Rốt cuộc Thẩm Thượng thư đã phạm tội gì mà phải chịu sự ép buộc đến mức này?”

Ta thầm cười lạnh trong lòng.

Không ngờ hắn cũng chạy đến.

Tốt lắm, vậy càng đỡ mất công ta phải phái người đi mời.

“Nếu Định Bắc hầu đã có lời muốn nói, vậy truyền hắn vào điện.”

Chương 3

Chẳng bao lâu sau, một nam nhân cao lớn sải bước tiến vào.

Cố Trường Xuyên đi đến bên cạnh Thẩm Tu Viễn, vén vạt quan bào rồi quỳ xuống, động tác vẫn nhanh nhẹn, dứt khoát như xưa.

“Thần Cố Trường Xuyên, khấu kiến Thái hậu.”

“Nếu Thẩm Thượng thư có điều gì thất lễ, thần nguyện thay hắn nhận lỗi. Cầu xin Thái hậu nguôi giận.”

Rèm châu khẽ lay động.

Ta nheo mắt nhìn hắn hồi lâu.

Mười một năm trôi qua, đường nét gương mặt hắn vẫn anh tuấn, cương nghị như trước.

Chỉ là vẻ non trẻ năm nào đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự trầm ổn của một kẻ đã quen ngồi ở địa vị cao.

Khi ta vừa trở về Thẩm phủ, ta không quen đường đi lối lại trong phủ, cũng thường xuyên mắc lỗi lễ nghi trong các buổi yến tiệc.

Có lần Cố Trường Xuyên đến phủ dự tiệc, đúng lúc bắt gặp đám người đang chế giễu ta.

Hắn từng công khai tuyên bố trước mặt mọi người rằng, một khi đã định hôn ước với ta, đời này hắn nhất định sẽ cưới ta.

Nhưng kết quả thì sao?

Khi ta bị người ta hãm hại ở ngoại thành, ta vẫn tưởng ít nhất hắn sẽ giúp ta điều tra rõ chân tướng.

Vậy mà khi nhìn thấy ta trong bộ dạng y phục xộc xệch, hắn lập tức lùi về phía sau.

“Định Bắc hầu phủ có gia quy nghiêm ngặt, tuyệt đối không dung thứ cho kẻ thất lễ, thất đức.”

Giọng hắn bình thản, không chút dao động.

“Nàng đã mất đi trinh tiết, hôn sự giữa chúng ta đương nhiên không thể tiếp tục.”

“Minh Châu một lòng một dạ với ta. Chuyển hôn ước sang cho nàng ấy, cũng coi như có lời ăn nói với phụ mẫu hai nhà.”

Từng câu từng chữ, ta đều nhớ rõ.

Vậy mà hôm nay, cuối cùng bọn họ cũng phải quỳ trước mặt ta, cầu xin ta khoan hồng độ lượng.

Nếu đã vậy, những món nợ năm xưa, ta đương nhiên phải đòi lại từng khoản một.

Ta tựa lưng vào phượng ỷ, từ sau rèm châu nhìn xuống Cố Trường Xuyên, thản nhiên nói:

“Định Bắc hầu đã đến cầu tình cho hắn, vậy trước tiên hãy nói cho ai gia biết, rốt cuộc Thẩm Thượng thư đã sai ở đâu?”

Cố Trường Xuyên ngẩng đầu, thần sắc vẫn khá bình tĩnh.

“Bẩm Thái hậu, thần không biết Thẩm Thượng thư đã phạm lỗi gì.”

“Nhưng nếu Thái hậu đã cho rằng hắn có lỗi, vậy cứ xem như hắn có lỗi.”

Hắn hơi ngừng lại, giọng điệu dịu xuống:

“Cầu xin Thái hậu khai ân, tha cho Thẩm đại nhân lần này.”

“Để cảm tạ ân điển của Thái hậu, Thẩm đại nhân nguyện từ bỏ chức Thượng thư, trở về quê quán, từ nay về sau tuyệt đối không bước chân vào kinh thành nữa.”

Nghe thấy hai chữ “từ quan”, Thẩm Tu Viễn rõ ràng sửng sốt.

Hắn đã luồn cúi, tranh quyền đoạt lợi hơn nửa đời người mới leo lên được vị trí Thượng thư.

Làm sao hắn nỡ dễ dàng vứt bỏ mũ ô sa?

Nhưng đám nội thị vẫn đứng canh giữ hai bên, ngay cả hỉ phục do phủ quận chúa đưa đến cũng đã chuẩn bị sẵn.

Cân nhắc một hồi, cuối cùng hắn nghiến răng, thuận theo lời Cố Trường Xuyên:

“Định Bắc hầu nói không sai.”

“Thần tuổi tác đã cao, vốn cũng có ý định cáo lão hồi hương để tĩnh dưỡng.”

“Chỉ cần Thái hậu thu hồi thánh chỉ ban hôn, thần lập tức giao trả quan ấn, trở về quê đóng cửa ăn năn, quãng đời còn lại tuyệt đối không xuất hiện trước mặt khiến người chướng mắt nữa.”

Nhìn dáng vẻ ấy, cứ như việc hắn chịu từ quan đã là ban cho ta một ân huệ lớn lao.

Ta không nhịn được mà bật cười.

“Nếu Thẩm đại nhân về quê, vậy ai sẽ làm lang quân như ý của Khang Ninh quận chúa đây?”

Cố Trường Xuyên cau mày, vừa định mở miệng.

Ta đã lên tiếng chặn lời hắn:

“Định Bắc hầu chuyện gì cũng thay Thẩm Thượng thư tính toán, tình bằng hữu này quả thật khiến người ta cảm động.”

“Nếu ngươi không nỡ để hắn chịu ấm ức, chi bằng ngươi thay hắn nghênh cưới quận chúa, thấy thế nào?”

“Xin Thái hậu thận trọng lời nói!”