Ba tôi thì ho ngày càng dữ, uống bao nhiêu thuốc cũng chẳng đỡ.

Đáng đời. Vừa rượu chè, vừa hút thuốc, vừa dâm loạn — sống sót mới là lạ.

Tôi nghĩ, chắc chưa đến mùa đông, ông ta sẽ xuống âm phủ gặp Diêm Vương thôi.

Đến lúc đó, tôi, mẹ và cả cô gái rắn… cuối cùng cũng có thể sống yên ổn!

Mải mơ về một mùa đông tươi sáng sắp tới, tôi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng chỉ mới ngủ được vài tiếng, tôi đã bị một cái tát như trời giáng đánh thức.

Tôi gắng mở mắt, thấy ba tôi mặt mày giận dữ đang đứng sừng sững trước mặt.

“Con tiện nhân! Mày dám giấu tao chuyện này à!”

Ông ta kéo tôi thẳng xuống hầm chứa.

“Con mẹ nó! Tao cứ tưởng con rắn này là rắn đá, không thể sinh sản, tiếc đứt ruột.”

“Thì ra nó đẻ trứng! Mà lại còn đẻ nhiều như vậy! Mày dám giấu hết xuống đây!”

“Nếu tối nay tao không say đến mức lăn xuống hầm, chắc đến chết cũng không phát hiện ra!”

Sau một trận chửi rủa, ông ta đột nhiên bật cười sằng sặc: “Ha ha ha ha! Tao không chết nữa rồi! Trời giúp tao! Tao còn lâu mới chết!”

Bất ngờ, ông ta cầm một quả trứng rắn lên, dùng búa cạy ra rồi uống sạch trứng sống bên trong, vừa uống vừa phê pha như thể đang thưởng thức rượu ngâm quý hơn mạng.

Chẳng mấy chốc, ông ta liếm sạch không còn một giọt.

“Khôn hồn thì nói! Chỉ có 7 quả trứng này thôi à? Có giấu quả nào khác không?” — ánh mắt ông ta đầy hung dữ.

Tôi vội lắc đầu như cái trống lắc: “Không có! Tuyệt đối không có! Mỗi tháng nàng chỉ sinh được một quả vào rằm, con đều để trong này hết!”

Ba tôi tính lại thời gian cô gái rắn ở nhà mình, đúng thật là hơn 7 tháng, cuối cùng tin lời tôi.

Ngay sau đó, ông túm lấy tai tôi, gằn giọng cảnh cáo: “Mấy quả trứng còn lại, mày phải cất cho kỹ, không được hé răng với bất kỳ ai! Kể cả mẹ mày cũng không!”

“Nếu để tao biết mày lỡ lời, tao giết mẹ mày trước, rồi giết luôn mày!”

Tôi sợ đến mức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

9

Tương lai tươi đẹp mà tôi từng mơ ước… tan thành mây khói.

Từ sau khi ăn xong quả trứng rắn đó, ba tôi – người gần như đã sắp chết vì bệnh lao – lại hồi phục hoàn toàn.

Suốt cả tháng nay không nghe ông ho thêm tiếng nào. Sắc mặt vàng vọt trước đây giờ đã hồng hào trở lại, tinh thần cũng phơi phới hơn hẳn.

Ngày hôm ấy, ông dẫn theo cả trưởng làng, Trương Nhị Ma, Lý Cẩu Đản và Tôn Thiết Trụ vào phòng của cô gái rắn.

Một tiếng sau.

“Đúng là… tiên cảnh nhân gian!” – trưởng làng vừa kéo quần vừa thở ra một hơi thỏa mãn.

“Tuyệt phẩm!” – Trương Nhị Ma cũng nhếch mép cười dâm, tay còn chưa buộc chặt thắt lưng.

“Vẫn là anh Bảo Căn biết chơi, lần sau nhớ gọi tụi em nữa nhé!” – Lý Cẩu Đản và Tôn Thiết Trụ nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng cô gái rắn với ánh mắt không che giấu nổi dục vọng.

Ba tôi cười đểu, mắt liếc xuống dưới quần của mấy tên kia: “Hehe… chuyện đó thì khỏi lo!”

Đợi bọn họ rút đi, tôi lập tức bưng chậu nước nóng chạy vào phòng cô gái rắn, trong đầu đầy hình ảnh kinh khủng, không dám tưởng tượng cô ấy đã bị bọn súc sinh đó giày vò đến mức nào.

Nhưng thực tế lại khác hoàn toàn.

Cô ấy đang ngồi xếp bằng giữa giường, mắt nhắm nghiền, tay kết ấn như hoa sen, miệng khẽ lẩm nhẩm như đang tụng chú.

Không lâu sau, thân thể cô ấy nhẹ nhàng bay lên, lơ lửng giữa không trung. Phía sau lưng cô ấy xuất hiện một đóa sen khổng lồ mờ ảo, ánh sáng bao quanh rực rỡ.

Những dấu vết bị tra tấn trên cơ thể cô ấy biến mất trong chớp mắt. Da thịt trắng như tuyết, thậm chí còn rạng rỡ hơn trước.

Tôi thì thào: “Chị rắn… chị ổn chứ?”

Một lúc sau, cô ấy nhẹ nhàng đáp xuống giường, từ từ mở mắt: “Tiểu Nhi, chị hỏi lại lần nữa… cha em chỉ uống phần dịch bên trong trứng thôi đúng không?”

Tôi gật đầu chắc nịch: “Đúng vậy! Chị rắn, ông ta chỉ uống hết phần chất lỏng bên trong trứng!”

Cô ấy nhìn xuống sợi xích trên chân mình, lại ngẩng đầu mỉm cười nhẹ: “Trứng của rắn ngàn năm không phải ai cũng có thể chịu nổi đâu.”

“Em về đi. Có chuyện gì, nhớ báo lại cho chị ngay.”

Tôi gật đầu, khép cửa rời khỏi phòng.

10

Tôi lại bắt đầu mơ về tương lai tươi sáng một lần nữa.

Và lần này, cô gái rắn tiết lộ với tôi một bí mật.

Hóa ra… cô ấy là một con rắn ngàn năm.

Trứng của rắn ngàn năm chính là thuốc trường sinh bất tử trong truyền thuyết.

Đừng nói là chữa bệnh lao — ngay cả người chết ăn vào cũng có thể sống lại.

“Cải tử hoàn sinh”, chính là nói về nó.

Nhưng muốn ăn được trứng ấy phải có cách.

Nếu chỉ uống phần dịch bên trong mà không ăn luôn vỏ trứng để trung hòa, thì với cơ thể yếu ớt của người thường, chẳng bao lâu sẽ bị khí huyết nghịch hành, nổ tung mà chết.

Lần đầu tiên gặp tôi, cô ấy đã cho tôi một quả trứng rắn. Chỉ là nàng dùng ảo thuật, khiến tôi nhìn thấy đó chỉ là một quả trứng gà.

Do tôi đói quá, không nỡ bỏ sót gì nên ăn sạch cả vỏ trứng.

Ai ngờ, chính vì thế mà tôi giữ được mạng sống.

Tôi không biết vì sao cô ấy lại cho tôi quả trứng ấy, nhưng tôi biết ơn cô ấy thật lòng.

Nếu không có cô ấy cho tôi miếng ăn đó, có lẽ tôi đã chết vì đói — hoặc bị ba tôi đánh chết từ lâu.

Nghĩ đến đây, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi:

Nếu tôi lấy một quả trứng rắn cho mẹ ăn… có khi nào chân mẹ sẽ lành lại không?