Hắc xà do dự giây lát, rồi chậm rãi trườn lên tay ta.

Vảy nó mát lạnh, trơn nhẵn, xúc cảm bất ngờ mà dễ chịu.

Khi nó cuộn tròn trong lòng bàn tay, ta cảm thấy luồng linh lực mỏng manh lưu chuyển giữa ta và nó, dấu hiệu của khế ước thành lập.

“Sư muội Thiên Ly, sao muội lại chọn một con rắn nhỏ tầm thường vậy?”

Tô Ảnh Tuyết tiến lại gần, giọng dịu dàng mà mang theo tia không vui khó nhận ra.

“Bạch Tinh Hà mới thật xứng với muội.”

Ta ngẩng đầu, mỉm cười:

“Đa tạ sư tỷ quan tâm, nhưng ta vừa nhìn đã thấy thích nó rồi. Sư tỷ xem, đáng yêu biết bao.”

Trong mắt Tô Ảnh Tuyết thoáng qua một nét âm u, song rất nhanh đã giấu đi sau nụ cười nhu hòa:

“Nếu muội đã thích thì tỷ không nói nữa. Đặt tên cho nó chưa?”

Ta cúi đầu nhìn sinh linh nhỏ bé trong tay, nó ngẩng lên, đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên sự tin cậy tuyệt đối, như nhìn cả thế giới trong ta.

“Vân Tẫn Uyên.”

Ta thốt ra cái tên một cách tự nhiên, chẳng hiểu vì sao, chỉ thấy vô cùng hợp.

“Nó gọi là Vân Tẫn Uyên.”

Nụ cười của Tô Ảnh Tuyết khẽ cứng lại: “Tên thật… đặc biệt.”

Linh lực khế ước tỏa ra, giao hòa giữa ta và Vân Tẫn Uyên, như sợi dây vô hình nối kết hai tâm hồn.

Những dòng chữ thần bí kia, kể từ giây phút ta lựa chọn, cũng dần tan biến trong không trung.

Mang theo nghi hoặc cùng linh thú nhỏ vừa thành khế ước, ta rời linh thú viên.

Phía sau, Bạch Tinh Hà phát ra tiếng gào bất mãn,

còn Tô Ảnh Tuyết lặng lẽ nhìn theo bóng ta khuất dần, trong mắt thoáng qua một tia lãnh ý mà ta không hề hay biết.

2

Trở về tiểu viện của mình, ta cẩn thận đặt Vân Tẫn Uyên lên chiếc nhuyễn tháp.

Nó trông còn yếu hơn lúc ở linh thú viên, thân thể mảnh dài khẽ run lên, nhưng đôi mắt đen như huyền ngọc vẫn chăm chú nhìn ta không rời.

“Ngươi thật chỉ là một con hắc xà tầm thường sao?”

Ta khẽ hỏi, đầu ngón tay nhẹ lướt qua vảy lạnh như băng của nó.

Vân Tẫn Uyên nghiêng đầu, dường như không hiểu ta nói gì, còn thử cọ cọ chiếc đầu nhỏ vào tay ta.

Cảm giác ấy lạnh lẽo lại mềm mại, khiến lòng ta xao động.

Ta thở dài, từ túi trữ vật lấy ra một viên linh thú đan hạ phẩm đưa tới trước mặt nó.

Mắt nó sáng lên, nhưng không dám ăn ngay, chỉ ngẩng đầu nhìn ta như muốn xin phép.

“Ăn đi, ta cho ngươi đấy.”

Ta mỉm cười.

Được ta gật đầu, nó mới rụt rè nuốt lấy viên đan, rồi thỏa mãn cuộn tròn lại.

Nhìn nó, nghi hoặc trong lòng ta càng sâu.

Những chữ thần bí kia nói nó là thượng cổ bàn long, nhưng sinh linh nhỏ bé trước mắt thế nào cũng chỉ là một con rắn đen tầm thường, đến bậc thấp nhất của linh thú còn chưa bằng.

“Chẳng lẽ ta nhìn nhầm? Hoặc đó chỉ là ảo giác?”

Ta lẩm nhẩm.

Mấy ngày kế tiếp, lời đồn trong tông môn dần truyền tới tai ta:

“Nghe chưa? Sư muội Lạc bỏ chín vĩ linh hồ không chọn, lại chọn một con rắn đen không phẩm cấp!”

“Tư chất cao để làm gì, mắt nhìn kém thế này, tiền đồ chẳng còn bao nhiêu.”

“Bị chiều hư rồi, ngay linh thú tốt xấu cũng chẳng phân ra nổi.”

Mỗi lần nghe những lời ấy, ta đều bước nhanh hơn, nhưng ngực vẫn nặng như đeo đá.

Vân Tẫn Uyên dường như cảm nhận được nỗi buồn của ta.

Nó không còn suốt ngày cuộn mình trong ổ nữa, mà cố gắng bò quanh ta khi ta tu luyện, như muốn gom linh khí về phía ta.

Dù hiệu quả chẳng đáng kể, nhưng tấm lòng ấy khiến ta cảm động.

Sáng hôm ấy, ta kết thúc tĩnh tọa mở mắt ra, không thấy Vân Tẫn Uyên đâu.

Trên nhuyễn tháp chỉ còn vết hằn nó từng bò qua.

“Uyên?”

Ta gọi, trong lòng dâng lên nỗi bất an.

Ta tìm khắp trong viện mà không thấy. Vừa định mở rộng phạm vi tìm kiếm, cửa viện bỗng vang lên tiếng động nhỏ.

Vân Tẫn Uyên khó nhọc chui qua khe cửa vào.

Toàn thân nó đầy thương tích, vảy bong từng mảng, nhưng trong miệng vẫn ngậm chặt một nhánh linh thảo lấp lánh.

“Trời ơi!”

Ta kêu khẽ, vội bế nó lên: “Ngươi đi đâu thế? Sao lại thành ra thế này?”

Nó yếu ớt ngẩng đầu, đẩy nhánh thảo kia vào tay ta.

Ta nhận ra đó là nguyệt hoa thảo hiếm có, đại bổ cho tu luyện, chỉ mọc trên vách đá cheo leo ngoài tông môn.

“Ngươi… ngươi đi hái cho ta sao?”

Giọng ta run lên.

Vân Tẫn Uyên khẽ gật đầu, rồi kiệt sức nằm gọn trong tay ta, thân thể nhỏ bé run lên vì đau đớn.

Ta vội đưa nó vào phòng, lấy ra loại thuốc tốt nhất xử lý vết thương cho nó.

Ta đã nhẹ tay hết mức, nó vẫn run rẩy vì đau.

“Đồ ngốc, ai cho ngươi liều lĩnh thế…”

Ta trách khẽ, mắt bỗng nhòe đi.

Đang bôi thuốc đến vết thương cuối cùng, đầu ngón tay ta bỗng cảm nhận luồng dao động kỳ dị.

Cảm giác ấy chỉ thoáng qua nhưng mạnh mẽ đến rợn người, khác hẳn mọi linh lực ta từng biết.

“Đây là…”

Ta sững lại, thử dò lại nhưng chẳng thấy gì.

Vân Tẫn Uyên đã ngủ thiếp đi, thân thể nhỏ bé khẽ phập phồng theo hơi thở.