“Vương gia,” ta đặt chén trà xuống, cố giữ giọng bình tĩnh.

“Dân nữ vừa thoát khỏi khổ cảnh, cả thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt. Với chuyện hôn nhân, chưa từng có suy nghĩ gì.”

“Thịnh tình của vương gia, dân nữ xin ghi tạc. Chỉ là… tri âm quý ở chỗ đồng điệu, chưa chắc phải nên nghĩa vợ chồng.”

“Giao tình quân tử, nhạt như nước, mới có thể dài lâu.”

Ánh sáng trong mắt hắn khẽ tối đi, sắc đỏ trên tai dần lan xuống tận cổ.

“Là ta nóng vội, đường đột với nàng rồi.”

“Chuyện này… vốn không nên gấp gáp như vậy. nàng cứ yên tâm, lời ta nói hôm nay… mãi mãi có hiệu lực.”

“nàng… nàng không cần trả lời ngay, càng không cần thấy áp lực gì cả.”

“Chuyến đi này vào kinh, nàng chỉ cần chuyên tâm chăm sóc Lệnh Nghi, còn lại… cứ để ta lo.”

Chẳng bao lâu sau, Tô ma ma lặng lẽ quay lại, nhỏ giọng nói:

“Vương gia là người thật lòng. Đã mở miệng thì chắc chắn là đặt nơi tâm can rồi.”

“Người mê nghệ, ít nói, nhưng từ trước đến nay chưa từng để tâm ai như thế.”

“Câu này hôm nay, chắc hẳn trong lòng đã suy nghĩ cả trăm lần mới dám nói ra. nàng đừng sợ, vương gia đã nói sẽ chờ, thì nhất định là thật lòng muốn chờ.”

“nàng chỉ cần thuận theo trái tim mình là được.”

Ta nhìn bóng đêm dày đặc ngoài cửa khoang, nhìn ánh trăng lay động trên mặt sông, lòng như gợn sóng mênh mang.

Tri âm ư?

Có lẽ là vậy.

Nhưng phu thê…

Là chuyện khác.

Cái bóng Tạ Ngọc để lại vẫn chưa tan hết, còn cánh cửa vương phủ kia, cao sâu như núi.

Tương lai phía trước, ta… thật sự không nhìn rõ.

9.

Yến thọ của Thái hậu.

Tiểu quận chúa Tiêu Lệnh Nghi trình diễn điệu múa Lục Yêu, thân pháp uyển chuyển, nhẹ như chim hồng sợ hãi, mềm mại như rồng lượn giữa mây.

Thái hậu long nhan rạng rỡ, ôm lấy nàng cưng chiều gọi “tâm can bảo bối”, ban thưởng như nước chảy không dứt.

Sau yến tiệc, Thái hậu còn gọi Tề vương vào cung, thẳng thắn nói quận chúa nay đã lớn, nên bắt đầu cân nhắc nhân duyên.

Người lập tức đề cử ba cái tên xuất sắc: con út đích tôn của Trấn Bắc Hầu, thế tử của Vĩnh Xương Bá, và tân khoa Thám Hoa lang.

Tiểu quận chúa níu lấy vạt áo, nhỏ giọng:

“Vương huynh, muội đâu quen ai trong số họ, sao mà chọn được đây?”

Tề vương Tiêu Diễn trầm ngâm một lát, nói:

“Thái hậu cũng chỉ bảo xem thử trước, không phải bắt định ngay. Nếu không yên tâm… hai hôm nữa, ta sẽ tìm cách để muội lén quan sát họ một chút, nhìn người đoán tính cách cũng được.”

Tiểu quận chúa mắt sáng lên:

“Thật sự được ạ?”

Tô ma ma cười bảo:

“Cũng chỉ có vương gia nhà ta mới nghĩ ra cách ấy! Chỉ là phải kín đáo, kẻo truyền ra lại tổn hại danh dự người ta, cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của quận chúa.”

Hai ngày sau, chúng ta biết được con út của Trấn Bắc Hầu hẹn bạn bè ra hồ du thuyền.

Tề vương bèn chuẩn bị một chiếc xe ngựa xanh giản dị, đưa theo quận chúa, Tô ma ma và ta, giả làm tiểu thư quan gia ra ngoài dạo chơi.

Ven hồ Kính Hồ, liễu rũ thướt tha, xuân sắc rực rỡ.

Chúng ta chọn một trà lâu có vị trí cao ráo, khuất sau tán cây, ngồi trong nhã gian nhìn xuống, có thể thấy rõ toàn bộ cảnh hồ.

Từ xa, một con thuyền hoa đang trôi chầm chậm trên mặt nước, mấy thiếu niên áo gấm đang nâng chén làm thơ.

Người được vây quanh ở giữa, mặc một bộ y phục cưỡi ngựa đỏ sậm, lông mày sắc như dao, mắt sáng như sao, cử chỉ phóng khoáng — chính là đích tử của Trấn Bắc Hầu.

Hắn đang cùng bạn thi ném ống trúc.

Tiếng cười rộn ràng vang vọng cả mặt hồ, quả là một thiếu niên hăng hái, đầy khí thế.

Quận chúa ghé vào cửa sổ nhìn hồi lâu, thì thào:

“Hình như… cũng khá hoạt bát đó.”

Tề vương mỉm cười:

“Nhà họ Hầu gia phong nghiêm cẩn, vị tiểu hầu gia này giỏi cả cưỡi ngựa và văn chương, chỉ là tính tình hơi nghịch một chút.”

Rồi quay sang hỏi ta:

“ Thẩm lão sư thấy sao?”

Ta còn chưa kịp đáp, thì thấy tiểu quận chúa bị một sạp nặn đường dưới lầu hấp dẫn, kéo tay áo Tô ma ma nũng nịu:

“Ma ma, cái con thỏ nhỏ kia đáng yêu quá! Con muốn nặn nhiều nhiều đem về chia cho mấy nha hoàn trong viện chơi!”

Tô ma ma không nỡ từ chối, đành đưa nàng xuống dưới.

Tề vương đợi quận chúa, tất nhiên không đi đâu.

Ta nhìn qua bên kia đường, thấy một tiệm lụa lớn, treo bảng hiệu “Vân Cẩm Các” — chính là sản nghiệp hồi môn của ta.

Lòng ta khẽ động.

“Vương gia, dân nữ muốn ghé sang cửa tiệm bên kia xem thử một lát, sẽ quay lại ngay.”