Thu Yến đưa cho ta một chén trà an thần còn ấm.
Ta khẽ lắc đầu.
“Không. Viết một phong thư, dùng cách nhanh nhất gửi về nhà, bảo mẫu thân lập tức rời đi, sang phủ dì ở Tô Châu tránh vài hôm.”
Dượng là tri phủ Tô Châu, chính tứ phẩm, tay của Tạ Ngọc chưa vươn tới đó được.
“Còn chúng ta… đi Hàng Châu.”
Mắt Xuân Oanh sáng lên.
Ta nhấp một ngụm trà, mắt nhìn mặt sông đen sẫm, phía xa xa đã có vài ánh đèn thuyền chài đầu tiên.
“Cũng phải để hắn cuống cuồng tìm kiếm một phen.”
Ta bình thản nói.
“Cũng phải để ta, hít thở chút không khí tự do.”
Hàng Châu giàu có phồn hoa, đường thủy thông suốt.
Thuở nhỏ ta từng theo cha đến đó vài lần, ấn tượng sâu sắc là cầu liễu khói mờ, màn rèm lay động như tranh vẽ.
Khi cha bàn chuyện làm ăn với người khác, bên ngoài cửa sổ luôn là mặt hồ Tây Hồ mờ mờ khói sóng, núi non như nét mực nhạt xa xa.
Lúc ấy ta chỉ là cô gái nhỏ được nuông chiều, thỉnh thoảng mới hé rèm nhìn ra thế giới bên ngoài.
Còn giờ đây, cha không còn nữa, người từng được xem là bến đỗ – Tạ Ngọc – cũng chỉ còn là cái lồng giam.
Ta muốn dựa vào chính mình, ngẩng đầu mà nhìn khắp trời đất này.
Lão chèo điều chỉnh cánh buồm, dòng sông mở rộng dần, tiếng nước róc rách trôi vào màn đêm sâu thẳm.
Phía đông, đã thấp thoáng một vệt xanh như màu mai cua.
Lúc này chắc Tạ Ngọc đang ôm chặt lấy Liễu Diễu Nương, lời ngọt tiếng êm, mơ giấc mộng đẹp về tương lai vinh hiển, mỹ nhân trong tay.
Nhưng hắn sắp tỉnh thôi.
Chờ hắn mở mắt, sẽ thấy hòm khóa kho bạc trống trơn, sổ sách không động nổi một dòng, kỹ nữ chuẩn bị cho yến tiệc Thủ phụ thì không thấy đâu.
Quẫn bách, cùng cơn giận của Thủ phụ ập đến…
Chỉ nghĩ đến thôi… cũng đủ khiến người ta bật cười.
Ta khẽ chạm vào tờ hưu thư mang đến tự do.
Hàng Châu…
Tốt lắm.
4.
Khi thuyền cập bến Hàng Châu, trời đã gần chạng vạng.
Mặt hồ Tây Tử mơ màng khói mỏng ánh vàng, núi xa xanh như mày, đèn đóm nơi các lâu đài ven nước lần lượt sáng lên — quả nhiên vẫn phồn hoa và dịu dàng như trong ký ức.
Phụ thân ta từng mua một tiểu viện ở đây, đến nay vẫn còn Thường ma ma trông coi.
Nơi này, Tạ Ngọc hoàn toàn không hay biết.
Trong lòng ta thoáng yên ổn hơn một chút.
Sau khi tắm rửa và dùng bữa, ta liền nhờ Thường ma ma đi dò la một người — Tô Doanh Doanh.
Năm xưa khi ta học múa, chính là phụ thân mời vị danh gia nổi tiếng đất Giang Nam này về dạy.
Bà chỉ dạy ta được nửa năm thì có việc phải lên phía Bắc, nghe nói sau đó vào phủ của một vị quyền quý nào đó.
Thường ma ma quen biết rộng, chỉ mất hai ngày đã tra được tin:
“Tô đại gia giờ ở phủ Tề vương, làm giáo dưỡng ma ma của tiểu quận chúa, rất được trọng vọng.”
Tề vương phủ?
Ta trầm ngâm.
Tề vương là em họ đương kim Hoàng thượng, địa vị cao quý nhưng tính tình điềm đạm, tiếng tăm cũng không tệ.
“Chỉ là…” – Thường ma ma lộ vẻ khó xử – “Nghe nói mấy hôm trước Tô đại gia không may bị trật lưng, đang nằm tĩnh dưỡng. Mà tiểu quận chúa thì lại sắp phải biểu diễn múa dâng Thái hậu trong yến thọ vào tháng sau, giờ không ai dạy, trong phủ đang rất rối.”
Ta suy nghĩ một lúc.
Tuy trong tay ta có hưu thư, nhưng nếu Tạ Ngọc đổi trắng thay đen, phun ngược một câu, thì ta – thân gái một mình – rốt cuộc cũng yếu thế.
Tề vương phủ, có lẽ có thể tạm thời che chở một thời gian.
“Chuẩn bị xe.”
Ta đứng dậy.
