Tề vương gật đầu:

“nàng cứ đi, ta ở đây chờ quận chúa.”

Ta dẫn theo Xuân Oanh, băng qua đường, bước vào Vân Cẩm Các.

Trong tiệm đông khách, mấy tiểu nhị bận rộn tiếp đón, nhưng không thấy chưởng quầy đâu.

Ta định hỏi một tiếng, thì bỗng nghe tiếng cãi vã gay gắt vang lên từ phía sau sân, trong đó có một giọng khàn khàn, lạnh lẽo — nghe qua… sao lại thấy quen đến lạ.

10.

“… Lão tử là phu quân của chủ nhân các ngươi! Tiền cửa tiệm kiếm được, lẽ ra phải dâng hiến cho lão tử! Mau giao lợi nhuận tháng này ra đây! Bằng không, ta đập nát tiệm này ngay!”

Tạ Ngọc!

Tim ta thắt lại, ra hiệu cho Xuân Oanh im lặng, rồi rón rén tiến lại gần sân sau.

Qua kẽ rèm, chỉ thấy Tạ Ngọc vận một bộ áo dài màu lam cũ kỹ, tóc tai rối bù, mắt thâm quầng, dáng vẻ thư sinh tuấn tú ngày nào chẳng còn sót lại chút gì, thay vào đó là gương mặt dữ tợn, đầy giận dữ.

Hắn đang túm cổ áo lão chưởng quầy, gào lên như điên.

Lão chưởng quầy bị siết cổ đến tái cả mặt, nhưng vẫn cứng cổ đáp lại:

“Tạ đại nhân! Tiểu thư đã sớm hưu ngài, khế ước cửa tiệm này đứng tên tiểu thư, chẳng liên quan gì đến ngài! Dù có kiện lên nha môn cũng thế thôi!”

“Hưu thư?”

Tạ Ngọc đẩy mạnh lão chưởng quầy ra, mắt hắn lộ vẻ điên dại.

“Đó là nàng gạt ta! Không tính! Tuy giờ ta bị tạm cách chức, nhưng vẫn còn là quan! Chỉ cần lo lót cho phủ Kinh Triệu, xóa bỏ cái hưu thư khốn kiếp kia, thì Thẩm Chi Lan vẫn là thê tử của ta! Đồ của nàng, đương nhiên là của ta! Bao gồm cả đám nô tài chó má các ngươi!”

Hắn thở hổn hển, quay đầu lại — vừa vặn nhìn thấy ta đang đứng ngoài rèm.

Ánh mắt hắn lóe lên, rồi lập tức lao ra như dã thú:

“Thẩm Chi Lan! Con tiện nhân này! Cuối cùng cũng để ta bắt được rồi!”

“Tất cả là tại ngươi! Tại ngươi hại ta thành ra thế này! Tại ngươi hại Diễu Nương rơi vào bùn nhơ! Tại ngươi khiến ta mất chức! Giờ đã rơi vào tay ta, thì đừng hòng trốn thoát!”

Vừa nói, hắn vừa vươn tay muốn túm lấy cổ tay ta:

“Đi theo ta! Xem ta dạy dỗ ngươi thế nào!”

Xuân Oanh hét lên hoảng hốt, chắn trước người ta.

Ta lùi một bước, tránh khỏi bàn tay dơ bẩn kia, lạnh giọng nói:

“Tạ Ngọc, ta và ngươi đã hòa ly, giấy trắng mực đen, nha môn đều có hồ sơ. Ta thân đã tự do, chẳng còn dây dưa gì với ngươi nữa. Nếu ngươi còn tiếp tục quấy rối, ta sẽ báo quan!”

“Báo quan? Ha ha ha!”

Tạ Ngọc cười gằn.

“Xem có nha môn nào dám ngăn phu bắt thê bỏ trốn không! Đợi ta bắt ngươi về, cái hưu thư ấy, ta có cách khiến nó thành giấy lộn! Đến lúc đó, ngươi sẽ là miếng thịt trên thớt của ta!”

Hắn lại lao tới, sức lực hung hãn đến lạ.

Xuân Oanh bị hắn xô ngã.

Ngay lúc ngón tay hắn sắp chạm vào tay áo ta — một bóng dáng áo xanh trời nhanh như chớp lao tới, tung một cước đá mạnh vào bụng Tạ Ngọc!

Hắn rú lên một tiếng đau đớn, bay ngược ra sau, đập mạnh vào quầy hàng, làm vải vóc đổ rạp một loạt.

Tiêu Diễn chắn trước mặt ta, ánh mắt lạnh lẽo, khí thế nghiêm nghị không thể khinh thường:

“Ngông cuồng! Giữa ban ngày ban mặt, dưới chân thiên tử, ngươi dám ngang nhiên bắt cóc dân nữ? Ngươi là ai, mà dám coi thường pháp luật như thế?”

Tạ Ngọc ôm bụng, mặt méo xệch vì đau, vẫn ngoác mồm mắng loạn:

“Tốt lắm! Bảo sao con tiện nhân kia dám bỏ trốn, thì ra là có chỗ dựa rồi! Làm tình nhân cho người quyền quý ha?”

“Ngươi là gian phu của ả đúng không?! Vậy thì hay rồi! Để lão tử bắt cả đôi gian phu dâm phụ này lên nha môn, xem các ngươi chết thế nào!”

“Bịt miệng hắn lại.” Giọng Tiêu Diễn không lớn, nhưng lạnh đến thấu xương.

Thị vệ phía sau lập tức tiến lên, vung tay tát “bốp bốp” hai cái.

Má Tạ Ngọc sưng vù, máu trào ra từ khóe miệng, nói không nổi nữa.

“Ngươi… ngươi dám đánh quan triều đình…”

“Quan triều đình?”

Tiêu Diễn cười lạnh.

“Cưỡng ép dân nữ, ăn nói bẩn thỉu, phỉ báng hoàng thân quốc thích — tội nào cũng đủ cách chức, điều tra, xử phạt.”

“Người đâu, gọi người của Ngũ thành binh mã ty đến đây. Nói có kẻ giả danh quan lại, gây rối, hành hung dân chúng.”

Lúc này, Tạ Ngọc mới nhận ra không ổn, nhìn Tiêu Diễn với ánh mắt đầy khiếp sợ.

Hắn muốn cầu xin tha thứ, nhưng miệng đã bị nhét đầy giẻ, chỉ còn “ư ử” không thành tiếng.

Ánh mắt hắn cầu khẩn nhìn ta, đầy hối hận và van xin.

Ta quay đầu đi, lòng hoàn toàn phẳng lặng.

Biết hôm nay, thì lúc trước sao còn làm?

Người của binh mã ty đến rất nhanh.

Thấy Tề vương đích thân có mặt, ai nấy đều kính cẩn, lập tức áp giải Tạ Ngọc — giờ đã mềm nhũn như bùn — rời khỏi tiệm.

Tiêu Diễn mới quay lại nhìn ta:

“Ta đến trễ rồi.”

“nàng có bị thương không?”

Ta lắc đầu: “Đa tạ vương gia đã kịp thời tương trợ.”

Hôm sau, tin tức truyền đến.

Tạ Ngọc bị lột áo mũ, kết tội “lạm chức, vu hãm, cưỡng đoạt tài sản, bất kính hoàng thân, bất hiếu với mẹ”.

Tước bỏ công danh, đuổi khỏi quan trường, lưu đày đến Ninh Cổ Tháp.

Trên đường đi, nghe nói bị lây bệnh cấp tính, chưa ra khỏi cửa ải đã ôm hận mà chết.

Tiêu Diễn nói, vốn định phái người xử lý, không ngờ là người của Thủ phụ ra tay nhanh hơn, trừ khử kẻ ô nhục ấy.

“Cũng tốt, khỏi phải bẩn tay chúng ta.”

Tin truyền về kinh, không ai thương tiếc.

Đến cả Liễu Diễu Nương cũng không nhỏ một giọt lệ.

Tất cả đã khép lại.

Ta đứng trong sân phủ Tề vương, nhìn đóa đào vừa nở đầu cành.

Tảng đá đè nặng trong lòng bao lâu nay, cuối cùng cũng vỡ tan, theo gió cuốn đi.

“Tỷ tỷ ơi!”

Quận chúa tung tăng chạy đến, tay cầm một nhành hoa mơ còn đẫm sương.

“Vương huynh nói, mai trời đẹp, muốn đi dạo xuân ở ngoại ô phía tây, muội và Bùi Vạn Lý sẽ đi, vương huynh thì đáng thương lắm, đi một mình. Tỷ đi cùng bọn muội nha?”

Bùi Vạn Lý là con út Trấn Bắc Hầu.

Tính tình hoạt bát, rất hợp với quận chúa, hai người vừa gặp đã thân.

Ta đón lấy nhành hoa, mùi thơm thanh mát.

Ngẩng lên, thấy Tiêu Diễn đang đứng dưới hành lang không xa.

Vẫn là chiếc áo dài màu xanh thiên thanh ấy, ánh mắt nhìn ta ôn hòa, mang theo chút mong đợi dè dặt.

Gió xuân thoảng qua, hương hoa ngập lối.

Ta khẽ gật đầu, khóe môi nở một nụ cười nhẹ nhõm, thật lòng.

“Được.”

Xuân đến hoa nở — là lúc bắt đầu cuộc sống mới rồi.

(Toàn văn hoàn)