Ai nấy đều lắc đầu.

Thế nhưng ta không dám dừng lại.

Giống như có một sợi dây căng chặt trong lòng—chỉ cần buông tay, là sẽ gục ngã hoàn toàn.

Năm ta bảy, tám tuổi, từng có một lần cùng Chu Minh Quang ngã vào hố bẫy thú sau núi.

Trời dần tối, ta càng lúc càng sợ.

Chàng vừa dỗ dành, vừa cố gắng tìm đường thoát.

Rồi còn cố ý trêu ta:

“Cùng lắm để sói ăn ta trước, ăn no rồi… thì nó sẽ không ăn muội nữa.”

Ta nghe mà sững người, rồi bật khóc càng to hơn.

Ta không muốn bị sói ăn thịt, cũng không muốn Chu Minh Quang bị sói ăn thịt.

Đêm ấy, chàng cào đất đến rách cả mười đầu ngón tay mới leo được ra khỏi hố bẫy, sau đó lại quay lại kéo ta lên.

Còn có một lần, lũ trẻ trong hẻm cười nhạo ta là đứa không mẹ.

Ta xông lên đánh nhau với chúng.

Chu Minh Quang kéo ta ra, rồi tự mình lao vào, vật lộn với bọn trẻ đến mức mặt mũi bầm dập, mà vẫn không chịu buông tay.

Từ đó về sau, chẳng còn ai dám bắt nạt ta nữa.

Hồi nhỏ, chàng chưa từng bỏ rơi ta.

Càng chưa từng để ta thất vọng!

Hôm đó, chúng ta đến một trấn nhỏ nơi biên ải, vừa hay gặp đoàn hát đang biểu diễn múa rối bóng.

Vở diễn kể về một thiếu niên tướng quân chẳng may rơi xuống vực, mất đi ký ức, rồi được một cô gái chăn cừu cứu sống.

Rèm sân khấu khép lại, đèn lửa tắt ngấm, trong bóng tối, ta để mặc nước mắt rơi lặng lẽ, nhỏ xuống nền cát mềm, in thành từng dấu lõm li ti.

Ta thầm hy vọng—Chu Minh Quang cũng có thể gặp được cô gái chăn cừu của riêng mình.

Từng nghĩ, nếu một ngày chàng đổi lòng, ta sẽ coi chàng như đã chết.

Thế nhưng, đến lúc đối mặt thật, ta mới biết—

Ta chỉ mong chàng còn sống.

Cho dù… có là sống bên người khác.

12

Sau một vòng lang bạt khắp miền Bắc, khi quay lại nơi xảy ra tuyết lở—

Chúng ta bất ngờ gặp được một người đồng đội cũ của Chu Minh Quang.

Thì ra là do mấy ngày gần đây băng tuyết bắt đầu tan, họ quyết định quay lại xem liệu có thể tìm được tung tích của đội quân mất liên lạc.

Từ Thanh Tùng sợ ta không chịu nổi cảnh tượng ấy, đã dùng dây thừng trói ta lại, đưa vào nhà một hộ dân mục ở gần đó.

Cậu sợ—sợ ta nếu tận mắt nhìn thấy thi thể của Chu Minh Quang, sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Ta nằm trong căn lều nỉ, toàn thân không nhúc nhích được, chỉ có những giọt nước mắt rơi lã chã, từng hạt nặng trĩu.

Ta không ngừng khấn vái trời cao—

Xin đừng tìm thấy chàng.

Chỉ cần không thấy, ta vẫn có thể tiếp tục tự lừa dối mình… rằng chàng còn sống, chỉ đang ở nơi nào rất xa.

Tiếc thay…

Thi thể của Chu Minh Quang vẫn được tìm thấy.

Chàng bị băng tuyết vùi lấp, toàn thân đông cứng trong giá lạnh.

Trong lòng chàng, vẫn giữ nguyên lá bùa bình an ta đã đưa hôm tiễn chàng lên đường ra trận.

Phật tổ vô tình.

Cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được Minh Quang ca ca của ta.

Có lẽ là đã khóc quá nhiều trong những ngày qua, nên đến khi nghe tin dữ, ta lại bình tĩnh đến lạ thường.

Từ Thanh Tùng lo lắng ngồi cạnh ta, thấp giọng nói:

“Tỷ tỷ, tỷ khóc một tiếng đi… tỷ thế này, bọn ta càng thấy khó chịu hơn…”

Ta khẽ gật đầu, khẽ đáp một tiếng: “Ừ.”

Nhưng nước mắt… lại chẳng thể nào chảy ra nổi nữa.

Có lẽ là bởi vì—ta biết, Chu Minh Quang đã không còn nữa.

Không còn ai… có thể vì ta mà lau đi những giọt lệ ấy nữa rồi.

Cuối tháng bảy ở miền Bắc, hoa hương trà tím nở rộ khắp núi đồi, tựa như biển mây mênh mang.

Hoa vẫn nở, vẫn tàn—năm này qua năm khác.

Cũng như biết bao chàng trai tốt giống như Chu Minh Quang, vĩnh viễn ở lại trên mảnh đất này.

Ta vốn định mang tro cốt của chàng trở về quê, an táng bên cạnh phần mộ song thân.

Nhưng khi nhìn thấy hoa hương trà nở rộ khắp núi đồi—

Ta bỗng đổi ý.

Thanh sơn hữu hạnh táng trung cốt.

Mảnh đất này, có đồng đội của chàng, có huynh đệ từng kề vai chiến đấu.

Nơi đây… mới là nơi chàng nên ở lại.

Trong tang lễ của Chu Minh Quang và các đồng đội cùng gặp nạn, ta đứng thẳng lưng, lấy thân phận “người còn sống thay người đã mất” mà đọc điếu văn, thủ linh, phụ cữu.

Mọi người đều khen:

“Một cô nương cứng cỏi, xứng đáng là người nhà binh sĩ trấn Bắc!”

Sau tang lễ, ta đổ gục.

Giấc mộng hỗn loạn kéo ta về những tháng năm cũ

Lúc ta bệnh nặng khi còn nhỏ, Chu Minh Quang ngồi bên giường với chiếc ghế con, chống cằm lặng lẽ canh giấc ngủ cho ta.

Lại như trở về tửu quán của Triệu đại tẩu, nàng lấy khăn lạnh lau mặt cho ta hết lần này đến lần khác.

Ta nghĩ, thôi thì… cứ ngủ như thế này cũng được.

Biết đâu…

Có thể đuổi kịp Chu Minh Quang—nơi cầu Nại Hà.

Thì ra—cơ duyên cho ta trọng sinh,

Không phải để thay đổi điều gì,

Mà là để tận mắt chứng kiến cái kết của Chu Minh Quang,

Để tự tay buông bỏ mối chấp niệm đã đeo mang cả hai kiếp.

Nếu không phải vậy,

Thì cớ sao không để ta sống lại từ khi chàng còn chưa tòng quân?

Cớ sao lại bắt ta lưu lại Vọng Bắc thành lâu đến thế?

13

Trước mắt là một màn sương máu đỏ rực.

Giọng nói của Chu Minh Quang mơ hồ vang lên giữa ranh giới thực và ảo:

“Tuyết Dao, ba năm đã đến hạn rồi. Kiếp này, nàng phải sống cho thật tốt, để ta có thể thấy nàng con cháu đầy đàn, cả đời an vui.”

“Chàng không còn nữa, ta phải sống thế nào mới gọi là ‘thật tốt’ đây?”

Ta bất chấp tất cả mà đuổi theo bóng chàng, nhưng chàng lại dần dần khuất xa trong tầng sương đỏ thẫm.

“Cô bé ngốc… kiếp trước nàng đã đợi suốt năm mươi năm rồi. Kiếp này, hãy sống cho chính mình. Gả chồng, sinh con—ta sẽ hóa thành gió, hóa thành mưa, mãi mãi che chở nàng.”

Cuối cùng, chàng cũng quay đầu lại.

Ngược sáng, đứng dưới tàng cây ngô đồng, ánh nắng nhảy nhót nơi đỉnh tóc thành từng mảnh vụn vàng rực.

Lông mày sắc như kiếm, ánh mắt sâu như hồ thu,

Khoé môi khẽ nhếch, lộ ra chiếc răng nanh nhỏ
Cả con người chàng, rực rỡ như cành trúc non đón xuân.

Ta… cuối cùng cũng nhớ lại được dáng vẻ của Minh Quang ca ca.

Nhưng… chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy

Chàng lại tan biến vào làn sương máu mù mịt.

“Không! Đợi ta với—Chu Minh Quang!”

Ta vùng vẫy lao về phía trước, cố níu lấy bóng hình đang dần khuất xa trong màn sương đỏ thẫm.

Chương 6 tiếp :
https://vivutruyen.net/huong-tra-no-noi-bien-ai/chuong-6