Cuối cùng, khi mọi chuyện đã ổn định, thành trì cũng yên bình trở lại—
Ta mới vội vàng thu xếp, chuẩn bị từ biệt Triệu đại tẩu và cả nhà, lên đường đến Ải Ngục Khẩu tìm Chu Minh Quang.
Chỉ thấy Lưu thúc bước vào quán rượu với vẻ mặt nặng nề, sắc mặt căng thẳng đến mức khiến vết sẹo trên mặt ông trông càng dữ tợn, ghê rợn hơn.
Ông lướt nhìn ta một cái như vô tình, rồi kéo Triệu đại tẩu vào hậu viện.
Nhưng làm sao qua mắt được ta?
Những ngày gần đây, trong lòng càng lúc càng bất an, ban đầu còn tưởng chỉ là tâm trạng bồi hồi khi sắp về gần quê cũ.
Nhưng hôm nay nhìn vẻ mặt Lưu thúc, ta mới hiểu—chuyện không đơn giản như vậy!
Chắc là… Chu Minh Quang đã xảy ra chuyện rồi!
Ta lặng lẽ đi theo ra sau viện, liền nghe thấy Lưu thúc thấp giọng nói mấy câu.
Triệu đại tẩu bỗng trừng to mắt hỏi:
“Sao lại như vậy?”
Tay nàng đang bưng một chiếc đĩa, run rẩy không ngừng.
“Sao lại thành ra thế này? Vậy ta biết nói sao với Tuyết Dao đây?”
“Tỷ tỷ định nói gì với muội vậy?”
Giọng ta vang lên phía sau lưng họ.
Hai người đồng loạt quay đầu, giật mình đứng sững tại chỗ.
Một lúc lâu sau, Triệu đại tẩu mới thì thầm, đau lòng nói:
“Tuyết Dao… muội muội của ta… sao số muội lại khổ thế này…”
“Khoan hãy dọa con bé, biết đâu… vẫn còn cơ hội xoay chuyển thì sao?”
Lưu thúc cắt ngang lời Triệu đại tẩu:
“Dương cô nương, có một huynh đệ già của ta vừa truyền tin tới—nói rằng mấy ngày trước, Chu Minh Quang trong lúc vận chuyển lương thảo đã gặp phải tuyết lở…”
Sắc mặt ta trong chớp mắt trắng bệch như tờ giấy.
Môi run lên nhưng không thể thốt thành lời.
Ta từng nghĩ đến vô số khả năng.
Nhưng chưa từng ngờ—chàng lại xảy ra chuyện ở ngay gần ta đến vậy!
Lưu thúc vội vàng trấn an:
“Người vẫn chưa tìm thấy. Biết đâu được, có thể đã được mục dân cứu, cũng có thể… bị người Bắc Địch bắt đi làm nô lệ. Cô nương đừng vội nghĩ đến điều xấu nhất.”
Ta vịn lấy khung cửa, thân mình mềm nhũn, trượt dần xuống đất.
Nắng Tây Bắc chói chang như thiêu như đốt, mọi thứ quanh ta đều trở nên méo mó trong hơi nóng nhức nhối.
Ta dường như lại trở về buổi chiều tà nơi quê cũ.
Gà vịt lục tục về chuồng, trâu bò lững thững trở về sân.
Mà nỗi tương tư, lại như sương chiều, dần dần lan khắp hồn ta.
“Thương thay xương trắng bờ Vô Định, vẫn là người trong mộng chốn khuê phòng.”
Từng ngỡ, năm mươi năm đằng đẵng là khổ nhất.
Giờ mới hay—đợi chờ trong vô vọng, không biết còn hay mất, mới là khổ tận tâm can.
Sớm biết hôm nay, ta còn cần gì phải vượt ngàn dặm đường trường?
10
Lần nữa tỉnh lại, đã là ba ngày sau.
Ta khó nhọc mở mắt, cổ họng khô rát như lửa đốt.
Triệu đại tẩu vẫn luôn ở bên chăm sóc, vừa nghe thấy tiếng động liền vội vã bước tới:
“Lưu thúc là người từng trải qua sinh tử, ông ấy nói không sao thì chắc chắn là chưa hết hy vọng. Người còn chưa tìm thấy, muội tuyệt đối không được gục ngã trước!”
Ta khẽ đáp “vâng”, nhưng lòng lại chìm xuống như đá nặng.
Một hai ngày mất tích thì còn có thể gọi là bình thường.
Nhưng đã lâu đến thế rồi… chỉ sợ dữ nhiều lành ít.
“Tỷ tỷ, muội muốn tự mình đi tìm chàng.”
Sắc mặt Triệu đại tẩu lập tức thay đổi:
“Muội không thể xúc động như vậy! Tuyết sơn, sa mạc, gò đồi mênh mông—muội định đi đâu tìm? Đầu năm đã không yên ổn, nếu chẳng may đụng phải người Bắc Địch thì sao?”
Ta biết nàng nói đúng.
Nhưng… lỡ như Chu Minh Quang vẫn còn sống thì sao?
Ta không tin—không tin ông trời có thể tàn nhẫn đến vậy!
Chàng đã cho ta sống lại một lần nữa, ắt hẳn là để ta thay đổi điều gì đó.
Nếu vẫn như kiếp trước mà ngồi chờ trong vô vọng, chẳng phải đã phụ cả cơ duyên trời ban rồi sao?
Hơn nữa… rõ ràng chúng ta đã ở rất gần nhau!
Chỉ còn một chút nữa thôi—chỉ một chút nữa là có thể gặp lại chàng!
Ta mặc kệ mọi lời can ngăn của những người xung quanh.
Mang theo toàn bộ số bạc tích cóp được, ta thuê một con lạc đà già, một mình hướng thẳng vào vùng sâu thẳm của sa mạc Gobi.
Vừa ra khỏi thành, Từ Thanh Tùng đã đuổi theo:
“đệ đi cùng tỷ. Cùng nhau tìm người.”
Giọng cậu bình thản, như thể chỉ đang nói một chuyện hết sức đơn giản.
“Không được! Tỷ còn chưa biết mình phải đi đâu, cũng chẳng biết bao giờ mới quay lại. Không thể để đệ đi theo. Hơn nữa, đệ còn phải về quê. Đừng khiến người nhà muội phải chờ đợi khổ sở giống như ta.”
Từ Thanh Tùng nhìn ta trân trân, ánh mắt dần dần cuộn lên như một cơn bão đang tích tụ:
“A nương ta là kế thất. Để thể hiện lòng hiền thục, bà đã lén sửa tên huynh trưởng thành tên ta khi điền vào danh sách tòng quân. Còn cố tình khai gian tuổi, tăng thêm hai tuổi để ta đủ điều kiện bị bắt lính.”
“Bà ấy không cần ta nữa, vậy ta cũng chẳng cần bà! Thế là huề cả làng!”
Đó là lời của một thiếu niên đang giận dỗi.
Làm gì có bậc cha mẹ nào lại thật lòng không cần con mình?
Nhưng từ khi quen biết đến nay, ngay cả lúc cậu cận kề cái chết, cũng chưa từng hé lộ nửa lời về gia sự.
Vì thế ta không tiện vạch trần cơn giận trẻ con ấy, kẻo tổn thương đến lòng tự tôn của cậu.
“Ta cũng chẳng muốn mang cái bộ dạng này quay về quê.”
“Tỷ có tin không? Ta mà về, tiền trợ cấp thương binh đến một đồng cũng chẳng giữ nổi! Cái A huynh kia của ta—chẳng phải loại gì tử tế!”
“So với việc để ta sống dưới trướng hắn, chịu ơn huệ của hắn, chẳng thà để hắn mang nợ ta cả đời—ít ra… còn có thể đổi cho A nương một con đường sống khác.”
11
Trên gương mặt non nớt của Từ Thanh Tùng, ánh lên sự trưởng thành vượt xa tuổi thật.
Ta mềm lòng.
Cuối cùng cũng gật đầu đồng ý—dù đến đâu, cũng sẽ cho cậu đi cùng.
Cậu vui đến mức nhảy cẫng lên như một đứa trẻ.
Ta nhìn mà không nhịn được bật cười.
Nơi Chu Minh Quang xảy ra chuyện nằm ở phía tây Ải Ngục Khẩu, cách đó khoảng ba trăm dặm.
Ngọn núi tuyết bị sụp lở giờ đã thành một dãy núi mới.
Ta đứng dưới lớp tuyết trắng mênh mông, nhỏ bé chẳng khác nào một hạt cát giữa đất trời.
Từ Thanh Tùng nhìn ta, muốn nói rồi lại thôi.
Bị tuyết dày như thế vùi lấp, xác suất sống sót… nhỏ đến thương tâm.
Ta tuyệt vọng đào bới trong lớp tuyết, đầu ngón tay bật máu, nhuộm đỏ cả một mảng trắng xóa.
“Tỷ tỷ, bình tĩnh lại đi… Biết đâu Đại ca Chu đã được mục dân gần đây cứu rồi!”
Câu này Lưu thúc cũng từng nói.
Rõ ràng trong lòng biết khả năng ấy gần như bằng không, nhưng ta lại giống như một ngọn lửa vừa bị châm mồi—càng cháy càng dữ dội.
Sa mạc Gobi bạt ngàn, có khi đi cả trăm dặm cũng không thấy lấy một bóng người.
Tìm Chu Minh Quang trong hoàn cảnh ấy, chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Chúng ta cứ hễ gặp người là hỏi:
“Có từng gặp một người tên Chu Minh Quang không? Là binh sĩ giữ ải, nói giọng Giang Nam.”
