Tôi bảo A Mai lấy ra danh sách hoàn hàng, hóa đơn nhập hàng gia công, nhật ký dán tem, danh sách đăng ký ra vào kho vụ tráo lá, và hồ sơ bảo hộ tay nghề.

Từng tờ từng tờ bày ra trước bàn.

Sắc mặt Hứa Mạn Mạn tái mét.

Cô ta định tắt livestream.

A Mai lao ra đè chặt giá đỡ điện thoại.

“Đừng tắt.”

“Chẳng phải cô muốn cho mọi người nhìn rõ sao?”

Người vây xem vây thành một vòng tròn.

Tôi nói thẳng vào ống kính:

“Thứ nhất, tôi chưa từng bán bánh gia công.”

“Thứ hai, tôi không hề cướp khách của ngõ Vân Thủy.”

“Thứ ba, hồ sơ bảo hộ tay nghề bánh ú Tỉnh Sư mang tên tôi.”

“Thứ tư, cái gọi là ‘giúp tiệm kiếm tiền’ của Hứa Mạn Mạn, thực chất là mượn danh nghĩa của tôi để bán những chiếc bánh không phải do tôi làm.”

Bình luận trên livestream chạy điên cuồng.

Hứa Mạn Mạn cứng miệng cãi cố:

“Ai biết mấy cái giấy tờ này là thật hay giả?”

Giám đốc Đường lập tức lên tiếng.

“Tập đoàn Thịnh Hòa vừa xác minh rồi, là thật.”

Thầy Hạ cũng nói: “Hội ẩm thực lễ vật có thể làm chứng.”

Thẩm Lan Chi nhạt nhẽo bồi thêm một câu:

“Tôi cũng làm chứng.”

Hứa Mạn Mạn hoảng loạn tột độ.

Phương Kiến Thành giật phắt điện thoại của cô ta, tắt livestream.

Nhưng đã có người quay màn hình lại.

Tối hôm đó, tài khoản của Hứa Mạn Mạn tụt mất mười mấy vạn người theo dõi.

Cửa Tiệm bánh ngõ Vân Thủy dán đầy giấy thông báo hoàn tiền.

Phương Kiến Thành gọi cho tôi 8 cuộc điện thoại.

Tôi không bắt máy cuộc nào.

Ngày hôm sau, tiệm tạm thời của Vãn Chi Thủ Tác bắt đầu thi công trang trí.

Không có thiết kế cầu kỳ.

Chỉ có quầy tiếp tân, bàn làm bánh, lò hấp, cửa nhận hàng.

A Mai hỏi: “Chị ơi, có cần tuyển thêm người không?”

Tôi bảo: “Có.”

“Nhưng phải thử tay nghề đã.”

Thím Hoàng giới thiệu hai cô gái con nhà hàng xóm.

Một người tên Tiểu Hòa, một người tên Xuân Vũ.

Hứa Mạn Mạn cũng đến.

Cô ta đeo khẩu trang, đứng thập thò ngoài cửa.

Vừa thấy cô ta, A Mai đã chặn đường ngay.

“Cô lại đến đây làm gì?”

Giọng Hứa Mạn Mạn rụt rè hẳn.

“Tôi tìm Tống Vãn Chi.”

Tôi bước ra.

Cô ta tháo khẩu trang xuống.

Đôi mắt sưng đỏ.

“Tài khoản của tôi phế rồi.”

“Các nhãn hàng đều hủy hợp đồng rồi.”

“Chị đã vừa lòng chưa?”

Tôi đáp: “Cô đến hỏi tôi có vừa lòng không, chi bằng đi hỏi những người mua phải bánh giả xem họ có vừa lòng không.”

Cô ta nghiến răng.

“Tôi đã đủ thảm rồi.”

“Chị không tha cho tôi được sao?”

A Mai cười khẩy.

“Cô lại định diễn trò đáng thương à?”

Hứa Mạn Mạn nhìn những người vây quanh, nước mắt trào ra ngay lập tức.

“Tôi thật sự biết lỗi rồi.”

“Tôi còn trẻ người non dạ.”

“Chị Tống, người lớn không chấp nhặt kẻ tiểu nhân, chị đăng thông báo đính chính giúp tôi, nói tôi không có ác ý đi.”

Tôi hỏi ngược lại: “Không có ác ý?”

“Tráo lá bánh là ai làm?”

“Livestream tung tin đồn nhảm là ai làm?”

“Ép tôi cung cấp hàng là ai làm?”

Mặt cô ta trắng bệch.

“Lúc đó tôi cuống quá.”

Tôi đáp: “Cuống lên, không phải là cái cớ để làm việc ác.”

Hứa Mạn Mạn đột nhiên quỳ sụp xuống.

Đám đông xung quanh ồ lên.

“Tống Vãn Chi, tôi cầu xin chị.”

“Chị mà không đính chính, cuộc đời tôi coi như xong.”

Tôi lùi lại một bước.

“Đứng lên.”

Cô ta nằm ỳ ra đó.

“Chị không đồng ý, tôi không đứng dậy.”

Tôi nhìn cô ta.

“Người cô quỳ không phải là tôi.”

“Mà là những chuyện chính cô đã làm.”

Trong đám đông có người lên tiếng: “Đừng có mang đạo lý ra bắt cóc tống tiền người ta.”

“Cái lúc đi hại người sao mạnh mồm lắm cơ mà.”

Hứa Mạn Mạn hết mặt mũi, đành lồm cồm bò dậy.

Cô ta hạ giọng rít qua kẽ răng.

“Chị ác thật đấy.”

Tôi nói: “Tôi chỉ không mềm lòng nữa thôi.”

Cô ta quay lưng bỏ đi.

Tôi biết, cô ta vẫn còn chiêu cuối cùng.

Trước ngày khai trương Vãn Chi Thủ Tác, Phương Kiến Thành dẫn toàn bộ nhân viên của Tiệm bánh ngõ Vân Thủy đến.

Trước cửa bày đầy lẵng hoa.

Băng rôn ghi: “Chúc thợ Tống khai trương hồng phát”.

A Mai chửi thầm:

“Ông ta lại muốn cọ nhiệt kìa.”

Phương Kiến Thành cười cười nói nói trước mặt đám đông.

“Vãn Chi, trước đây là do tôi không phải.”

“Hôm nay tôi dẫn mọi người đến chúc mừng.”

Mấy nhân viên cũ đứng phía sau ông ta đều cúi gằm mặt.

Tôi nhìn họ.

“Mọi người muốn đến, tôi hoan nghênh.”

Phương Kiến Thành thở phào.

Tôi nói tiếp: “Nhưng cất cái băng rôn của ngõ Vân Thủy đi.”

Nụ cười của ông ta cứng đờ.

“Vãn Chi, đâu cần phải xa cách như thế.”

Tôi đáp: “Rất cần.”

A Mai trực tiếp giật phăng tấm băng rôn xuống.

Mặt Phương Kiến Thành sạm lại.

Lúc này, trong đám đông có người hô: “Hứa Mạn Mạn đến rồi!”

Hứa Mạn Mạn mặc đồ trắng, tay ôm một cái rổ tre cũ.

Cô ta bước đến trước mặt tôi.

“Đây là đồ bà ngoại chị để lại ngõ Vân Thủy.”

Tôi nhìn cái rổ tre.

Quả đúng là đồ bà ngoại từng dùng.

Hứa Mạn Mạn nói: “Cậu tôi bảo đem trả lại cho chị.”

Phương Kiến Thành lập tức nhíu mày.

“Mạn Mạn!”

Cô ta mặc xác ông ta.

Cô ta dúi cái rổ tre vào tay tôi.

“Tống Vãn Chi, tôi có sai thì cũng đỡ đạo đức giả hơn cậu tôi.”

Mặt Phương Kiến Thành đỏ bừng.

“Mày ăn nói hàm hồ cái gì đấy?”

Hứa Mạn Mạn đột nhiên bật cười.

“Tài khoản của cháu mất trắng rồi, cậu còn định bắt cháu đổ vỏ à?”

Đám đông im phăng phắc.