Sau khi gả cho Cố Diễn, cả nhà đều chẩn đoán tôi mắc “bệnh công chúa” cực kỳ nghiêm trọng.

Bởi vì nước tôi uống chỉ uống nước suối núi Alps, cơm chỉ ăn loại gạo đặc cung trồng ở vĩ độ 45 độ Bắc.

Sofa trong nhà nếu không trải lụa thật thượng hạng, tôi thà đứng chứ nhất quyết không ngồi.

Nhà họ Cố nhiều đời nghiên cứu đồ cổ và lễ khí, tự nhận mình là dòng dõi thư hương.

Mẹ chồng là cây đại thụ trong giới sử học, em chồng là tiến sĩ khảo cổ học.

Hai người họ ghét nhất chính là cái kiểu “nghèo mà còn cầu kỳ” của tôi.

Em chồng thường xuyên châm chọc:

“Ngoài làm màu ra, chị chẳng có chút đóng góp nào cho nền văn minh nhân loại.”

Tôi lười để ý đến họ.

Bọn họ nào biết, vốn dĩ tôi chính là công chúa.

Kiếp trước, tôi là công chúa được sủng ái nhất Đại Thịnh triều.

Khi ấy mỗi lần tôi xuất hành đều phải dùng nước sạch rửa đường, phía sau có một trăm người hầu đi theo.

Ngự thiện phòng mỗi ngày làm một trăm lẻ tám món ăn, ngay cả đũa tôi cũng chẳng cần tự mình động vào.

Tiêu chuẩn sống hiện giờ thế này, tôi còn cảm thấy mình chịu thiệt.

Cho đến tuần trước, nhà họ Cố nhận một đơn hàng của một tỷ phú nước ngoài.

Đó là mở một chiếc hộp Thiên Cơ cổ xưa có gắn cơ quan tự hủy, nếu cưỡng ép phá mở, nó sẽ lập tức biến thành tro bụi.

Tỷ phú nói nếu trong ba ngày có thể mở ra nguyên vẹn, thù lao là mười tỷ.

Nếu làm hỏng, toàn bộ việc kinh doanh ở nước ngoài của nhà họ Cố sẽ bị phong sát.

Suốt ba ngày, mẹ chồng lật nát cả những bản sách cổ độc bản, em chồng thuê người dựng hơn một trăm mô hình 3D.

Cả nhà không ngủ không nghỉ, cuống đến mức mắt ai cũng thâm quầng, vậy mà ngay cả một khe hở cũng không tìm thấy.

Đúng lúc tôi đắp mặt nạ đi ngang qua, nhìn thấy chiếc hộp kia thì sững người.

Quỷ thật, cái hộp nát hồi nhỏ tôi dùng để giấu đồ ăn vặt sao lại chạy đến đây rồi!

……

“Còn bảy mươi hai tiếng nữa là tới hạn chót.”

Tiêu Đình ngồi ở vị trí chính giữa phòng khách nhà họ Cố, giọng điềm tĩnh nhưng lại lạnh thấu xương.

Anh ta là người đại diện cấp cao nhất của vị tỷ phú nước ngoài kia.

Trên chiếc bàn trà bằng gỗ tử đàn trước mặt đặt ngay ngắn một chiếc hộp gỗ màu vàng sẫm.

Bề mặt chiếc hộp chạm khắc hoa văn mây vô cùng phức tạp, kín kẽ không một khe hở, hoàn toàn không tìm thấy dấu vết của lỗ khóa.

Đây chính là chiếc hộp Thiên Cơ trong lời đồn.

“Anh Tiêu cứ yên tâm.”

Cố Diễn đứng cạnh bàn trà, giọng hơi khàn.

“Nhà họ Cố nhiều đời nghiên cứu đồ cổ và lễ khí, chút căn cơ này vẫn có.”

“Mong là vậy.”

Tiêu Đình đứng dậy, vuốt phẳng nếp nhăn trên bộ vest.

“Ông chủ đã nói, bên trong chiếc hộp này chứa một báu vật vô giá.”

“Trong ba ngày mở ra nguyên vẹn, mười tỷ tiền thù lao lập tức chuyển vào tài khoản.”

“Nếu cưỡng ép phá mở khiến cơ quan tự hủy bị kích hoạt, hoặc sau ba ngày vẫn phải trả nguyên trạng.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt người nhà họ Cố.

“Toàn bộ chuỗi sản nghiệp ở nước ngoài của nhà họ Cố sẽ biến mất hoàn toàn chỉ sau một đêm.”

Tiêu Đình dẫn vệ sĩ sải bước rời đi.

Không khí trong phòng khách như bị rút sạch trong nháy mắt.

Mẹ chồng Kỷ Thanh Sương ngã ngồi xuống sofa, xoa huyệt thái dương đang giật liên hồi.

Bà là cây đại thụ hàng đầu trong giới sử học trong nước, lúc này trên mặt lại đầy vẻ suy sụp.

“Đây hoàn toàn không phải kết cấu mộng gỗ thông thường.”

Bà chỉ vào chiếc hộp, đầu ngón tay khẽ run.

“Đây là bí thuật hoàng gia Đại Thịnh đã thất truyền từ lâu, gọi là ‘Khóa Hỗn Thiên’.”

Em chồng Cố Vi Nguyệt ôm một xấp bản vẽ quét dày cộp, hai mắt đỏ hoe.

“Mẹ, kết quả mô hình 3D có rồi.”

“Bên trong chiếc hộp có chín mươi bảy bánh răng, nối liền với dây dẫn thuốc nổ dễ cháy.”

“Chỉ cần lệch một milimét, cả chiếc hộp sẽ bị thiêu hủy từ bên trong.”

Cố Diễn im lặng rút một điếu thuốc khỏi bao.

Còn chưa châm lửa, anh đã bực bội bẻ gãy nó.

“Mời giáo sư Bùi Nhược Trúc tới.”

Cố Diễn trầm giọng ra lệnh.

Kỷ Thanh Sương lập tức ngẩng đầu.

“Giáo sư Bùi đang chủ trì dự án khảo cổ ở Kinh Đô, cô ấy chịu đến sao?”

“Đơn hàng mười tỷ, tôi trả cô ấy một tỷ phí ra mặt, cô ấy nhất định sẽ tới.”

Cố Diễn hít sâu một hơi.

Tôi đang cầm một cốc nước suối núi Alps, thong thả đi xuống cầu thang.

Vừa chăm sóc da mặt xong, vạt áo ngủ bằng lụa thật nhẹ nhàng lướt qua tấm thảm Ba Tư đắt tiền.

Bầu không khí trong phòng khách nặng nề như một ngôi mộ.

Tôi coi như không nhìn thấy, đi thẳng về phía bàn trà.

Bánh gạo đặc cung vĩ độ 45 độ Bắc tối qua tôi bảo người làm đặt ở đây đã biến mất.

Tôi cúi đầu tìm kiếm, ánh mắt vừa khéo rơi lên chiếc hộp gỗ màu vàng sẫm.

Bước chân lập tức khựng lại.

Tôi chớp mắt, cứ tưởng mình đắp mặt nạ đến mức sinh ảo giác.

Hoa văn này, màu sắc này, còn cả vết khắc rất khó nhận thấy ở góc hộp.

Chẳng phải đây là chiếc hộp đựng đồ ăn vặt năm tôi tám tuổi, phụ hoàng sai Nội Vụ Phủ làm cho tôi hay sao?

Khi ấy Thái phó dạy học quản rất nghiêm, không cho tôi ăn đồ ngọt.

Phụ hoàng muốn dỗ tôi nên đặc biệt ra lệnh cho thợ thủ công ở Thiên Công Các chế tạo chiếc hộp cơ quan này.

Ngoài miệng nói là để rèn luyện trí tuệ của công chúa, thực chất chỉ để tôi giấu những viên ô mai chua chua ngọt ngọt.

Cái hộp nát này sao lại vượt qua nghìn năm chạy tới đây rồi?

“Thẩm Lệnh Nghi, chị đứng đó làm gì?”

Cố Vi Nguyệt cau mày, trong giọng nói không hề che giấu vẻ ghét bỏ.

“Đây là cổ vật trị giá mười tỷ, móng tay đính pha lê của chị mà cào xước bề mặt thì bán chị đi cũng không đền nổi.”

Tôi cầm cốc nước, quay đầu nhìn cô ta.

“Cả nhà các người lo sống lo chết, chỉ vì muốn mở cái hộp nát này thôi à?”

Phòng khách im lặng như chết.

Động tác xoa giữa mày của Cố Diễn dừng lại.

Sắc mặt Kỷ Thanh Sương lập tức trầm xuống.

“Lệnh Nghi, đừng làm loạn.”

Giọng mẹ chồng không quá nghiêm khắc, nhưng lại mang theo vẻ thương hại của một bậc trưởng bối đứng trên cao.

“Đây là kết tinh kỹ thuật cao nhất của Đại Thịnh triều, đại diện cho đỉnh cao của cơ quan thuật thời cổ đại.”

“Con không hiểu lịch sử thì đừng dùng từ ‘hộp nát’ để sỉ nhục báu vật của nền văn minh nhân loại.”

Tôi khẽ thở dài.

“Thứ này không phức tạp như mọi người tưởng đâu.”

Tôi chỉ vào hoa văn mây bên hông chiếc hộp.

“Đường vân ở đây có thể chuyển động, chỉ cần giữ đám mây thứ ba rồi đẩy sang trái…”

“Im miệng!”

Cố Vi Nguyệt quát lớn cắt ngang lời tôi.

Cô ta sải bước tới, chắn trước chiếc hộp như đang bảo vệ một báu vật hiếm có.

“Thẩm Lệnh Nghi, chị có biết dây dẫn thuốc nổ bên trong mong manh đến mức nào không?”

“Đẩy sang trái? Chị thấy nhà họ Cố chúng tôi chết chưa đủ nhanh à?”

Cô ta tức đến toàn thân run rẩy.

“Ngoài việc mỗi ngày yêu cầu sofa phải trải lụa, nước uống phải chính xác tới nhiệt độ, chị còn biết cái gì?”

“Đây là học thuật, là khoa học, không phải trò chơi thiên kim tiểu thư của chị.”

Tôi nhìn khuôn mặt Cố Vi Nguyệt méo mó vì lo lắng.

Cảm thấy hơi buồn cười.

Khoa học?

Năm đó thợ thủ công của Thiên Công Các vì phòng dây dẫn bị ẩm nên đặc biệt dùng đá mica chống cháy làm lớp ngăn.

Lấy đâu ra dây dẫn thuốc nổ.

Tôi đang định lên tiếng thì Cố Diễn đi tới, nắm lấy cổ tay tôi.

Động tác của anh rất nhẹ, nhưng mang theo sức mạnh không cho phép từ chối.

“Lệnh Nghi, nghe lời.”

Anh nhìn vào mắt tôi, trong ánh mắt đầy vẻ mệt mỏi.

“Dì Trần đã trải bộ chăn ga lụa thật thượng hạng mới đưa tới ở trên lầu cho em rồi.”

“Em lên nghỉ trước đi, chuyện ở đây để anh xử lý.”

Tôi nhìn Cố Diễn.

“Em đã nói rồi, em mở được.”

Trong mắt Cố Diễn thoáng qua vẻ bất lực.

“Anh biết em thấy cả nhà sốt ruột nên muốn giúp.”

“Nhưng đây không phải lúc để em tùy hứng.”

Anh quay đầu nhìn người làm.

“Đưa phu nhân về phòng, không có sự cho phép của tôi thì đừng để cô ấy xuống lầu.”

“Tránh việc cô ấy vô tình đụng vào chiếc hộp.”

Tôi bị người làm nửa mời nửa kéo đưa lên lầu.

Phía sau, Cố Vi Nguyệt vẫn còn phàn nàn.

“Anh, anh chiều chị ta quá rồi đấy, lúc này mà chị ta còn chạy ra gây thêm phiền.”

“Được rồi, bớt nói vài câu đi, giáo sư Bùi còn bao lâu nữa mới tới?”

Tôi đứng ở chỗ ngoặt cầu thang, lạnh lùng nhìn trò hề dưới lầu.

Nếu các người đã thích coi một cái hộp đựng đồ ăn vặt như tổ tông để thờ.

Vậy tôi sẽ xem thử các người thờ được ra trò gì.

Chương 2

Bùi Nhược Trúc tới nhà họ Cố vào sáng sớm ngày hôm sau.

Cô ta mặc một chiếc áo khoác cashmere tối giản, đeo kính không gọng, toàn thân toát lên khí chất lạnh lùng của một tinh anh học thuật.

Phía sau có ba trợ lý xách theo dụng cụ chính xác.

Kỷ Thanh Sương đích thân ra đón.

“Giáo sư Bùi, lần này thật sự phiền cô phải chạy tới một chuyến.”

Thái độ của mẹ chồng thậm chí có thể gọi là khiêm nhường.

Bùi Nhược Trúc khẽ cười, giọng dịu dàng như gió xuân.

“Giáo sư Kỷ khách sáo rồi, Khóa Hỗn Thiên của Đại Thịnh là một bí ẩn chưa có lời giải trong giới khảo cổ, tôi đương nhiên phải tới xem.”

Tôi ngồi trong phòng kính trồng hoa ở tầng hai, uống nước trái cây tươi vừa được vận chuyển bằng đường hàng không tới.

Qua lớp kính, tôi có thể nhìn rõ cảnh tượng trong phòng khách tầng một.

Bùi Nhược Trúc đeo găng tay vô trùng chuyên dụng, bắt đầu đi vòng quanh chiếc hộp.

Các trợ lý của cô ta nhanh chóng dựng lên một máy quét lượng tử cỡ nhỏ.

Ánh sáng màu xanh liên tục quét qua bề mặt chiếc hộp.

Trên màn hình máy tính lập tức xuất hiện chi chít dữ liệu cùng hình ảnh ba chiều.

Cố Diễn và Cố Vi Nguyệt đứng bên cạnh, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

“Giáo sư Bùi, thế nào rồi?”

Cố Vi Nguyệt dè dặt hỏi.

Bùi Nhược Trúc đẩy kính, hơi cau mày.

“Kết cấu phức tạp hơn tôi tưởng.”

“Lớp ngoài là gỗ nam kim ti, nhưng bên trong lại có một lớp kim loại chắn sóng mật độ cực cao.”

“Máy quét lượng tử không thể xuyên qua lớp chắn này, tình trạng ăn khớp của bánh răng bên trong hoàn toàn là vùng mù.”

Kỷ Thanh Sương thở dài.

“Sách cổ ghi lại rằng thợ thủ công hoàng gia Đại Thịnh thích luyện huyền thiết thành những tấm mỏng để làm lớp chống trộm.”

“Vậy thì khó rồi.”

Bùi Nhược Trúc nhìn chăm chú màn hình, giọng vẫn ôn hòa.

“Khoa học luôn có cách giải quyết những vấn đề lịch sử để lại.”

“Chúng ta có thể dùng cộng hưởng sóng âm để dò xét, dựng mô hình tiếng vọng bên trong.”

Mọi người trong phòng khách lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Trong mắt Cố Vi Nguyệt tràn đầy sùng bái.

“Không hổ là giáo sư Bùi, loại công nghệ tiên tiến này chúng tôi còn chẳng dám nghĩ tới.”

Tôi ngồi trên lầu, thật sự không nhịn được mà bật cười.

Tiếng cười không lớn, nhưng trong phòng khách yên tĩnh lại trở nên cực kỳ chói tai.

Tất cả mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên tầng hai.

Bùi Nhược Trúc cũng ngẩng lên, ánh mắt xuyên qua lớp kính rơi trên người tôi.

Ánh mắt cô ta rất bình tĩnh, nhưng lại mang theo sự đánh giá từ trên cao nhìn xuống.

“Vị này là?”

Sắc mặt Cố Diễn hơi thay đổi, lập tức giải thích.

“Đây là vợ tôi, Lệnh Nghi, sức khỏe cô ấy không tốt nên bình thường vẫn ở nhà tĩnh dưỡng.”

Bùi Nhược Trúc hiểu ra, gật đầu.

“Cố phu nhân thật có nhã hứng.”

Tôi đặt chiếc ly pha lê trong tay xuống, đi theo cầu thang xoắn xuống dưới.

Áo ngủ bằng lụa thật dưới ánh nắng sớm ánh lên sắc ngọc trai.

“Giáo sư Bùi, tốt nhất cô đừng dùng cộng hưởng sóng âm.”

Tôi đi đến trước bàn trà, nhìn cô ta.

“Tại sao?”

Giọng Bùi Nhược Trúc ôn hòa, như đang dỗ một đứa trẻ vô lý.