“Ngươi thật không biết điều!”

Ta vẫn điềm nhiên, lời lẽ rành rọt:

“Hai mươi năm qua, các người ngoảnh mặt làm ngơ. Nay mang chút châu báu đến, liền muốn ta biết ơn cảm kích sao?”

Thẩm phu nhân nghe xong liền che mặt khóc nức nở,

sắc mặt Thẩm Tu Nhiên cũng xanh trắng xen kẽ.

Ta chẳng buồn nhìn thêm, chỉ lạnh nhạt ra lệnh:

“Tiễn khách.”

Chiều hôm ấy, Thẩm Uyển Nhu mang chén canh nhân sâm đến.

Nàng nhìn quanh căn phòng giản dị, làm bộ dáng chủ nhà, cười hỏi:

“Tỷ không thích những thứ nương tỉ mỉ chọn cho tỷ sao?”

Ta im lặng.

Sự yếu đuối giả tạo trên mặt nàng dần tan biến, thay vào đó là nét ngạo nghễ:

“Tỷ có biết vì sao đến tận hai mươi năm mới được nhận lại không?”

Nàng khẽ cười, giọng như dao cắt:

“Nghe nương nói, năm đó ta vừa được mang về Thẩm phủ thì khóc mãi không dứt.

Nương thương ta, tự tay bế ta dỗ, thậm chí còn… cho bú nữa.”

“Nói ra thật lạ, có lẽ là thiên tính đi, chỉ một lần ấy thôi, nương liền thấy ta thân thiết, lòng cũng mềm lại.”

Nàng ngừng một chút rồi tiếp:

“Vài ngày sau, ngọc bội và thư tay mà cha nuôi ngươi gửi đến Thẩm phủ cũng tới.

Cha ta vừa xem, đã định ôm ta về quê, đổi lại ngươi.”

“Nhưng nương thấy ta còn nhỏ, khóc đến đáng thương, sợ ta chịu khổ nên nói đợi ta lớn hơn sẽ tính.”

“Và cứ thế, tình cảm dần sâu, chẳng nỡ rời nữa.”

“Thật ra họ cũng từng định đổi ngươi về, mãi đến khi ta năm tuổi.”

Giọng nàng càng thêm đắc ý:

“Hồi đó ta đã biết nói, quỳ dưới đất, nắm chặt váy mẹ mà gào khóc rằng quê nghèo bẩn thỉu, đến đó sẽ chết mất.”

“Họ thấy ta như thế, cuối cùng mềm lòng mà thôi.”

“Chuyện ấy… lặp lại vài lần nữa.”

Nàng giơ tay đếm từng ngón, kể như khoe khoang:

“Một lần họ gần như sắp đi đón ngươi, thì ta bị cảm lạnh, nằm bệnh cả tháng.

Cha mẹ sợ hãi, ngày đêm canh chừng ta.”

“Lần khác, ta ngã xuống ao sen sau vườn, suýt chết đuối.

Cha mẹ ôm ta ướt sũng mà khóc, từ đó càng thương ta hơn.”

Nàng khẽ thở dài, giọng lại dửng dưng:

“Sau này, họ vẫn đôi khi cho xe đến đầu thôn nhìn ngươi.

Thấy ngươi còn sống, họ liền an tâm, không vội nữa.”

Rồi nàng mỉm cười, cúi gần ta, giọng khinh thường:

“Nói thật, cái tên mà cha nuôi ngươi đặt cho ngươi, ‘Ngốc cô’, ta thấy rất hợp đấy.”

Ta nhìn gương mặt đầy đắc ý ấy, chẳng nói một lời, chỉ đẩy mạnh, nàng ngã nhào xuống đất.

3.

Tóc nàng rối bời, trâm ngọc rơi xuống đất, ánh mắt tràn đầy kinh hãi và phẫn uất.

Từ nhỏ được nâng niu trong lòng bàn tay, nàng ta chưa từng chịu nửa phần ủy khuất như thế.

“Ngươi… ngươi dám đẩy ta!”

Ta không nói một lời, chỉ chậm rãi cúi xuống nhìn nàng.

Ánh mắt ta khiến nàng sợ hãi co rụt người lại.

Ngay sau đó, ta nắm lấy vai nàng, rút cây trâm bạc cài trên đầu, đầu trâm sắc nhọn dí sát nơi cổ trắng.

“Ngươi nói xem, nếu giờ ta đâm xuống, liệu có chết ngay tại chỗ không?”

“Đừng… đừng mà…” – nàng ta run bắn, nước mắt tuôn ra, giọng nói đứt quãng.

Cả người run lẩy bẩy, cố lùi về sau, nhưng tay ta đã siết chặt.

Chỉ đến khi nàng ta sợ hãi đến gần như phát điên, ta mới rút trâm về.

Đứng dậy, ta chậm rãi vuốt lại tay áo hơi xộc xệch, rồi cầm chén canh nhân sâm nàng vừa mang đến, đổ hết xuống đất.

“Cút.”

Thẩm Uyển Nhu mặt trắng bệch, vừa bò vừa chạy ra ngoài, không kịp nhặt lại trâm ngọc.

Sau khi nàng ta rời đi, chẳng ai dám đến quấy rầy ta nữa.

Mãi đến chạng vạng, mới có tỳ nữ đến thỉnh ta đến chính viện.

Trong sân chỉ có phu phụ Thẩm gia.

Thẩm Dịch Chi trầm ngâm giây lát, rồi mở miệng:

“Quy Yến, có chuyện cha muốn nói với con.”

Ta ngẩng đầu nhìn ông.

“Có lẽ con chưa biết, Thẩm gia ta và đương triều Thủ phụ là thế giao. Năm xưa từng định giao hôn ước giữa hai nhà.”

Ông dừng lại, mắt dõi theo ta:

“Dạo gần đây, Thủ phụ đại nhân nhắc lại chuyện cũ, muốn cầu hôn thay cho thứ tử là Tiêu Cẩn.”

— Cuối cùng cũng đến rồi.

Ta cười lạnh trong lòng, nét mặt vẫn bình thản.

Thẩm phu nhân vội tiếp lời:

“Quy Yến à, Tiêu Cẩn tuy phóng túng, nhưng văn võ song toàn, lại xuất thân hiển quý.”

“Hôn sự này, với con và với Thẩm gia, đều là mối tốt.”

Hai người họ, kẻ tung người hứng, ý tứ đã quá rõ ràng.

Ta khẽ cười nhạt:

“Cuộc hôn nhân này, vốn là định cho Thẩm Uyển Nhu, đúng chứ?”

Nụ cười trên gương mặt hai người họ cùng khựng lại.

Ta tiếp lời:

“Nàng ta không muốn gả cho công tử phóng đãng kia, nên mới nhớ đến ta, đứa con thất lạc hai mươi năm?”

Sắc mặt Thẩm phu nhân biến đổi, vội biện giải:

“Con nói bậy gì đó, con là trưởng nữ chính tông của Thẩm gia, hôn sự này dĩ nhiên là của con—”

“Ta có thể gả.”, ta bình thản ngắt lời bà.

“Nhưng ta có điều kiện.”

Thẩm Dịch Chi cau mày: “Con nói đi.”

“Ta muốn ba trang trại hồi môn và hai cửa hàng ở thành Bắc mang danh mẫu thân, chuyển sang tên ta, lập nữ hộ, coi như tài sản riêng.”

Thẩm phu nhân tròn mắt nhìn ta:

“Con… con biết mình đang nói gì không?”