Trong đình giữa hồ, ta vừa nhấp một ngụm trà đã thấy thị nữ ôm một cây đàn đến.

Quốc công phu nhân mỉm cười hỏi ta:

“Không biết hôm nay chúng ta có duyên được nghe Thích cô nương gảy một khúc đàn chăng?”

Tuy ta xuất thân từ võ tướng thế gia, nhưng mẫu thân lại là một tài nữ, thường đích thân dạy ta cầm kỳ thư họa.

Bởi vậy, cầm nghệ của ta không hề kém.

Thậm chí, mỗi khi tham dự những dịp như thế này, ta khó tránh khỏi việc phải gảy một khúc.

Ta đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy:

“Vậy xin được múa rìu qua mắt thợ.”

Gió nhẹ mang theo hương sen thoang thoảng.

Khúc Tiêu Tương Thủy Vân chậm rãi vang lên dưới những ngón tay ta.

Đúng lúc ấy, mấy chiếc thuyền nhỏ như đến muộn, thong thả xuất hiện trên mặt hồ.

Đang dần tiến về phía đình giữa hồ.

Giữa tiếng đàn du dương, có nữ quyến khẽ nói:

“Là Tứ hoàng tử điện hạ đến.”

Ta rũ mắt gảy đàn, tâm không chút tạp niệm.

Một khúc kết thúc, Tông Hằng cùng vài người bằng hữu cũng đã lên bờ.

Hắn đi đến bên cạnh ta, khen ngợi:

“Rất hay.”

Ta khựng lại, đột nhiên nhớ đến kiếp trước.

Trong số rất nhiều phi tần chốn hậu cung, chỉ có Tiêu Tĩnh Nhu không biết gảy đàn.

Trong một buổi cung yến, có phi tần cố ý nói:

“Không biết Nhu phi muội muội có thể nể mặt, gảy cho bệ hạ nghe một khúc chăng?”

Nàng ta chỉ cười, ỷ vào sự sủng ái mà nhìn Tông Hằng:

“E rằng làm bẩn tai rồng của bệ hạ, thần thiếp vẫn không nên bêu xấu mình thì hơn.

“Nghe nói hoàng hậu nương nương cầm nghệ cao siêu, thần thiếp lại có chút hiếu kỳ.”

Không phải Tông Hằng không hiểu trong lời Tiêu Tĩnh Nhu chứa đầy ý khiêu khích và bất kính với ta.

Nhưng hắn vẫn thuận thế mở miệng:

“Vậy để hoàng hậu gảy cho nàng nghe.”

Dẫu đầu ngón tay đã bấm sâu vào lòng bàn tay, ta cũng chỉ có thể làm theo.

Thánh mệnh khó trái.

Đang gảy được nửa khúc, Tiêu Tĩnh Nhu bĩu môi:

“Cũng chẳng có gì đặc sắc.”

“Ừm.” Tông Hằng nhàn nhạt liếc nhìn ta, tán đồng lời nàng ta. “Kỹ nghệ của hoàng hậu đã mai một rồi, không còn hay như trước.”

Ta ngẩn người, đầu ngón tay vô thức móc đứt một sợi dây đàn, máu tươi chảy đầm đìa.

Từ đó về sau, ta không còn chạm vào đàn nữa.

Cho đến hôm nay.

Ta bình thản đứng dậy, không nhìn Tông Hằng lấy một lần:

“Điện hạ quá khen rồi.”

Dứt lời, ta lui về chỗ ngồi của các nữ quyến.

Ánh mắt sâu khó đoán của hắn dừng trên người ta trong thoáng chốc.

Quốc công phu nhân liếc mắt nhìn sang, phe phẩy chiếc quạt tròn.

Đúng lúc ấy, lại có thêm một chiếc thuyền nhỏ chậm rãi tiến đến.

Chỉ thấy một nữ tử vận váy áo màu xanh biếc chèo thuyền giữa hồ.

Có người chú ý, cất tiếng hỏi:

“Nàng ấy là ai? Hình như trước giờ chưa từng gặp.”

Quốc công phu nhân khẽ “a” một tiếng, cười nói:

“Là tiểu nữ nhi của ta, trước đây vẫn dưỡng bệnh ở Giang Nam.

“Mấy hôm trước mới trở về phủ, chư vị cảm thấy lạ mặt cũng là điều dễ hiểu.”

Nghe vậy, ta ngẩng mắt nhìn sang.

Nữ tử ấy ôm trong lòng những đóa sen đang nở rộ.

Gió nhẹ lướt qua, dáng vẻ thanh tú, dịu dàng.

Giống hệt kiếp trước.

Khiến lòng người xao động.

Chỉ cần nhìn từ xa một thoáng, ta đã biết Tiêu Tĩnh Nhu cũng đã trở về.

Nàng ta quả thực hao tốn không ít tâm tư, từ một cung nữ ở Lưu Liên viên biến thành tiểu thư của Quốc công phủ.

Thậm chí còn tái hiện cảnh lần đầu gặp gỡ Tông Hằng ở kiếp trước.

Chỉ là, có lẽ thời cơ chưa đúng, hoặc cũng có thể nàng ta quá nóng vội.

Sau khi lên bờ, nàng ta tiện tay cắm những đóa sen trong lòng vào chiếc bình bạch ngọc bên cạnh Tông Hằng.

Thế nhưng hắn lại chẳng hề nhìn nàng ta lấy một lần.

Giống hệt cách hắn đối đãi với những nữ tử khác.

Lạnh nhạt, bạc bẽo.

Biểu cảm trên mặt Tiêu Tĩnh Nhu thoáng chốc cứng đờ.

Ta dùng quạt tròn che nửa mặt, lặng lẽ cong môi.

Quốc công phu nhân khẽ ho một tiếng:

“Nhu nhi, đến ngồi bên cạnh mẫu thân.”

Sau đó, bà ta vẫy tay ra hiệu cho thị nữ mang hạt sen đã bóc vỏ lên.

Ta nhón một hạt, cắn thử, vị giòn ngọt lan khắp miệng, hương thơm thanh mát lưu lại giữa răng môi.

Quả là món giải nhiệt thượng hạng giữa ngày hè.

Bất giác, ta đã ăn hết sạch hạt sen trong chiếc bát nhỏ men xanh hình cánh sen.

Ta còn định đưa tay lấy thêm, nhưng chỉ chạm vào khoảng không.

Đúng lúc ấy, một tiểu tư bưng khay bước đến.

Trên khay là một chiếc bát nhỏ men xanh hình cánh sen, đựng đầy hạt sen.

Tiểu tư cung kính nói với ta:

“Đây là thứ Tứ hoàng tử điện hạ đặc biệt sai nô tài mang đến.

“Điện hạ dặn rằng hạt sen tuy tươi non, nhưng ăn nhiều dễ đầy bụng khó tiêu, khuyên Thích tiểu thư chớ nên tham ăn.”

Hành động này của Tông Hằng khiến rất nhiều nữ quyến đồng loạt nhìn về phía ta.

Khó tránh khỏi vài lời xì xào bàn tán.

“Thảo nào hôm tuyển phi hôm ấy, Tứ hoàng tử điện hạ không xem xét thêm nữ tử nào khác. Hóa ra trong lòng vẫn còn Thích tiểu thư.”

“Đúng vậy, ai mà chẳng biết Tứ hoàng tử điện hạ tính tình lạnh nhạt, cũng chỉ đối với Thích tiểu thư mới có chút đặc biệt.”

“Chỉ tiếc Thích tiểu thư quá coi trọng đạo hiếu, từ chối hôn sự với Tứ hoàng tử điện hạ. Bằng không, hai người họ quả là trai tài gái sắc, một đôi trời sinh.”

Tiêu Tĩnh Nhu đột nhiên đứng bật dậy, sắc mặt lạnh ngắt.