Ta vô tài vô đức, duy chỉ có dung mạo diễm lệ tuyệt luân.

Hoàng hậu chuộng nét đẹp khuynh thành, vừa liếc mắt đã ưng thuận ta, sắc phong ta làm Thái tử phi.

Đêm tân hôn, Thái tử nín thở giây lát, rồi lập tức gượng gạo dời ánh nhìn:

“Chỉ có mỗi tấm da túi đẹp đẽ! Luận về thi thư tài học, nàng chẳng bằng một nửa trưởng tỷ nàng. Cô tuyệt đối sẽ không chạm vào nàng!”

Đêm thứ nhất, chàng ngồi ngay ngắn nghiêm trang.

Đêm thứ hai, chàng quay lưng về phía ta, mặc nguyên xiêm y mà ngủ.

Đêm thứ ba, chàng siết chặt lấy môi ta, trầm giọng mắng: “Đồ yêu tinh, dám dụ dỗ cô.”

Ta ôm lấy cổ Thái tử, cười khúc khích.

Trưởng tỷ à!

Xem ra lần này, muội lại thắng rồi.

Đêm nay.

Thái tử bồi phụ hoàng uống rượu.

Lúc trở về, bước chân lảo đảo, ánh mắt mơ màng.

Sau khi nằm xuống giường, chốc thì chê ta trở mình ồn ào, lát lại bảo tiếng thở của ta quá lớn.

Ta ủy khuất ôm lấy chăn: “Thần thiếp sang phòng bên ngủ.”

“Nàng muốn để mẫu hậu quở trách cô sao…”

Thái tử bực tức ngồi dậy, định tranh cãi đôi câu, nhưng khi ngoảnh mặt nhìn sang thì ngẩn người chết lặng.

Ta tội nghiệp nhìn chàng, ngấn lệ nơi khóe mắt chực rơi xuống.

Thái tử đột nhiên giữ chặt lấy vai ta, ghé môi đón lấy giọt lệ ấy.

Rồi từ từ lần xuống dưới, chiếm đoạt lấy môi ta, trầm giọng mắng: “Đồ yêu tinh, dám dụ dỗ cô.”

Ta định bảo là không có.

Chàng lại chẳng cho ta lấy nửa phần cơ hội, điên cuồng cướp đoạt từng tấc thở của ta.

Thỏa thuê rồi, chàng lại càng lấn tới đoạt lấy nhiều hơn.

Thỉnh thoảng như nhớ ra điều gì, chàng đỏ hoe mắt vừa mắng ta vừa tự trách mình, nhưng tay vẫn chẳng kìm được mà ngắm nghía ta từ đầu đến chân.

Ta ôm lấy cổ chàng, cười khúc khích.

Mãi đến nửa đêm về sáng.

Tẩm điện mới dần yên ắng trở lại.

Chỉ còn lại tiếng thở quấn quýt bên nhau.

Hôm sau.

Ta mở mắt ra, Thái tử đã không còn ở bên cạnh.

Nha hoàn Thải Vân nói: “Hoàng hậu nương nương biết đêm qua người thị tẩm, sáng sớm đã sai người truyền lời hôm nay không cần thỉnh an. Lúc Thái tử thức dậy không nói lời nào liền rời đi, nên nô tỳ không dám đánh thức người.”

Ta gật đầu, thấy nàng ấp úng muốn nói lại thôi, liền hỏi: “Còn có chuyện gì nữa sao?”

Thải Vân cắn răng đáp: “Thái tử vừa hạ triều đã xuất cung, e là đi tìm đại tiểu thư rồi.”

Ta vươn vai, đứng dậy bước tới bên khung cửa sổ.

Ánh nắng rọi lên mặt, ấm áp vô cùng.

Ta khẽ nhếch khóe môi: “Không cần lo lắng! Trưởng tỷ không thắng nổi đâu.”

Ta hiểu chuyện muộn.

Từ nhỏ đến lớn luôn tin tưởng trưởng tỷ răm rắp.

Mẫu thân mời phu tử dạy ta đọc sách.

Trưởng tỷ lại đêm hôm nắm lấy tay ta rơi lệ: “Mẫu thân sao có thể làm vậy chứ? Nỗi khổ đọc sách, một mình tỷ chịu là đủ rồi. Sao có thể để muội muội cũng phải chịu khổ như thế?”

Ta xót xa khôn xiết, vội nói: “Trưởng tỷ đừng khóc! Cẩm Sắt không thấy khổ.”

Trưởng tỷ lắc đầu: “Không được! Tỷ không thể khoanh tay đứng nhìn. Cẩm Sắt, muội có nghe lời trưởng tỷ không?”

Ta gật đầu.

Trưởng tỷ lau nước mắt: “Vậy ngày mai muội hãy…”

Ta nghe theo lời xúi giục của trưởng tỷ.

Xé rách sách vở, bẻ gãy bút lông, hắt cả mực lên đầu phu tử.

Khiến mấy vị phu tử tức giận bỏ đi.

Mẫu thân nhìn ta thở dài thườn thượt: “Xem ra con bé không phải là mầm mống học hành rồi!”

Trưởng tỷ lại âm thầm giơ ngón tay cái tán thưởng ta, sau lưng lại bảo: “Thấy chưa! Sau này Cẩm Sắt muốn chơi thế nào thì chơi. Nhưng trưởng tỷ vẫn phải tiếp tục dùi mài kinh sử, nếu không sẽ làm tổn thương lòng mẫu thân mất.”

Ta ôm chầm lấy trưởng tỷ, trong lòng dâng trào niềm cảm kích.

Vút một cái đến năm tám tuổi.

Ta ngày càng trổ mã xinh đẹp.

Mẫu thân nhìn ta đầy lo âu: “Dung mạo thế này, ngày sau ắt phải gả vào hào môn, cái gì cũng không biết thì sao được?”

Bà bỏ ra món tiền lớn mời ma ma đến dạy ta quy củ, còn định đích thân dạy ta quản lý gia sự và xem sổ sách.

Trưởng tỷ lại lén nói với ta: “Tuyệt đối không được gả vào hào môn! Nữ nhân nơi hào môn đại tộc tranh đấu ghê gớm nhất, sơ sẩy một bước là muôn đời muôn kiếp không ngóc đầu lên nổi. Cẩm Sắt ngây thơ thuần lương, sao đấu lại bọn họ? Muội cứ nghe lời tỷ…”

Ta lại nghe lời trưởng tỷ.

Mặc lên y phục nam nhân, mặc cho thanh mai trúc mã của tỷ ấy là Cố Minh dắt díu rong chơi bên ngoài.

Cũng nghe theo lời trưởng tỷ.

Giữa chốn đông người, ta buông xõa mái tóc mây, thừa nhận bản thân là Nhị tiểu thư nhà họ Tống cải nam trang.

Danh tiếng của ta hoàn toàn tiêu tan.

Ma ma không muốn dạy ta nữa.

Mẫu thân thất vọng tột cùng, đến mặt ta cũng chẳng buồn nhìn.

Ta lại chẳng mảy may bận tâm, chạy đến tìm trưởng tỷ để đòi khen thưởng.

Trưởng tỷ mỉm cười xoa đầu ta: “Cẩm Sắt làm tốt lắm!”

Kể từ đó.

Ta suốt ngày vô công rỗi nghề, lêu lổng bám đuôi sau lưng Cố Minh.

Còn luôn cảm thán: “Trưởng tỷ đối xử với ta quá tốt, vì muốn ta được thảnh thơi vui chơi mà một mình gánh vác mọi áp lực.”

Cứ ngây ngô khờ khạo như thế lớn lên đến năm mười ba tuổi.

Cho đến ngày nọ, ta đột nhiên bừng tỉnh khai tâm mở trí.

Ta nhặt được một con mèo mẹ đang mang thai.

Chăm sóc nửa tháng, nó sinh ra một chú mèo con mập mạp tròn trịa.

Ta thích vô cùng, bèn nuôi giữ trong sân.

Nhưng một ngày nọ, mèo con đột nhiên bị cắn chết.

Ta ngỡ là mèo mẹ cắn, tức giận vơ lấy cây gậy muốn đuổi nó đi.

Lại nghe ma ma nói: “Là con mèo thuộc lứa trước của mèo mẹ cắn đấy! Nó quay về đòi bú sữa, bị mèo mẹ xua đuổi. Nó sinh lòng đố kỵ, liền cắn chết muội muội của mình.”

Ta sững sờ, bỗng chốc thông suốt rất nhiều, rất nhiều chuyện.

Ta vứt bỏ cây gậy, xộc thẳng vào phòng trưởng tỷ.

Trưởng tỷ đang vẽ tranh, không buồn ngẩng đầu lên liền bảo: “Vừa nghe tiếng bước chân là biết ngay muội rồi! Không phải đi chơi với mèo con sao?”

Ta chết lặng cất lời: “Mèo con chết rồi, bị tỷ tỷ của nó cắn chết. Trưởng tỷ, tỷ cũng muốn cắn chết muội đúng không?”

Trưởng tỷ khựng lại, rồi ngước mắt lên, vẻ kinh ngạc xen lẫn vài phần giễu cợt: “Muội suy diễn quá đà rồi đấy! Mọi việc ta làm đều là vì tốt cho muội thôi.

Muội vô tài vô đức, lại không được cha nương yêu thích, chỉ có ta là nghĩ cho muội. Muội cứ ngoan ngoãn lớn thêm hai năm nữa, ta sẽ bảo Cố Minh cho muội một danh phận quý thiếp.”

Bấy giờ, tỷ ấy đã có danh tiếng là đệ nhất tài nữ.

Tỷ ấy chướng mắt Cố Minh, nhưng lại muốn lợi dụng Cố Minh để giẫm đạp ta xuống bùn lầy sâu nhất.

Lòng ta đầy phẫn nộ, nhưng trước một trưởng tỷ kín kẽ không giọt nước lọt qua, ta chẳng biết trút vào đâu.

Trở về sân viện, ta chôn cất chú mèo con, ôm gối ngồi thụp trước nấm mồ đất, nước mắt không kìm được rơi lã chã.

“Cẩm Sắt!”

Cố Minh đến.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, giọt lệ lăn dài trên gò má, lặng lẽ nhỏ xuống nấm đất.

Ta thấy Cố Minh đứng ngây người, gương mặt dần đỏ bừng lên, ánh mắt mềm mại dịu dàng đến nao lòng.

Ta sụt sịt mũi một cái.

Cố Minh lập tức giơ tay thề thốt: “Muội muội ngoan, muội đừng khóc! Ta không chê muội vô tài vô đức, dẫu sao muội cũng lớn lên sau lưng ta, ta sẽ cưới muội làm chính thê.”

Khoảnh khắc ấy.

Ta đã hiểu ra.

Hiểu được vì sao trưởng tỷ lại phí hết tâm tư mưu hại ta.

Cũng hiểu được rằng, những thứ ta sở hữu, không phải cứ cố gắng nỗ lực là có thể đoạt được.

Ta quỳ trước cửa phòng mẫu thân.

Từng tiếng, từng tiếng cất giọng gọi “Nương thân”.

Mẫu thân mở cửa, vốn định mở miệng quở trách.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy ta, lòng bà liền mềm nhũn: “Con khỉ nghịch ngợm này, lại đến chọc tức nương à?”

Ta ôm chầm lấy chân mẫu thân, lắc đầu lia lịa: “Không chọc tức, Cẩm Sắt là đến nhận lỗi.”

Ai mà chẳng muốn sinh ra một đứa con gái dung nhan tuyệt mỹ?

Mẫu thân rốt cuộc vẫn rất yêu thương ta.

Ta nũng nịu, làm bộ đáng thương, chớp đôi mắt to tròn ngây thơ nhắc lại những lời trưởng tỷ từng nói năm xưa.

Trái tim mẫu thân liền nghiêng hẳn về phía ta.

Nhưng trưởng tỷ khi ấy đã trưởng thành, tài danh vang xa bốn bể.

Mẫu thân không nỡ trách phạt tỷ ấy quá mức, chỉ mời lại ma ma để dạy bảo quy củ cho ta.

Ánh mắt trưởng tỷ nhìn ta từ đó lại hằn thêm một tầng oán hận.

Về sau, ta lại dễ dàng chiếm trọn được tình thương của phụ thân.

Trưởng tỷ rốt cuộc ngồi không yên.

Tỷ ấy tìm Cố Minh, nhắc đến chuyện nạp ta làm thiếp.

Cố Minh trở mặt ngay tức khắc: “Tống Uyển Hòa, Cẩm Sắt dẫu sao cũng là muội muội của nàng, sao nàng có thể độc ác đến thế?”

Trưởng tỷ trừng to mắt: “Ta độc ác? Là ai từng nói không vừa mắt cảnh phụ mẫu ta thiên vị, vỗ ngực thề thốt sẽ giúp ta?

Đừng quên, muội ấy có tiếng xấu như hôm nay cũng có công lao của chàng trong đó. Bây giờ chàng lại quay ngoắt sang bênh vực nó, không thấy quá muộn rồi sao?”

Cố Minh nhếch môi: “Mặc kệ Cẩm Sắt ra sao, đợi muội ấy cập kê, ta sẽ xin mẫu thân sang cầu thân, cưới muội ấy làm chính thê.”

Hai người tan rã trong bực bội.

Trưởng tỷ quay về phủ chất vấn ta: “Tống Cẩm Sắt, muội đã làm gì Cố Minh? Huynh ấy là thanh mai trúc mã của ta, cớ sao lại hướng về muội?”

Ta lười biếng nâng mắt, đồng tử khẽ đảo, khóe môi khẽ cong: “Muội đâu có làm gì! Chỉ là… cười với huynh ấy một cái thôi.”

Trưởng tỷ sững sờ giây lát, rồi nghiến răng nghiến lợi: “Đừng tưởng có được gương mặt hồ ly tinh là muội thắng. Chẳng qua chỉ là một Cố Minh, muội muốn thì cứ việc cầm lấy.”

Nhìn bóng lưng giận dữ bỏ đi của tỷ ấy.

Ta cười khẩy đầy khinh miệt.

Kẻ mà trưởng tỷ còn chướng mắt chẳng thèm, sao xứng với ta?

Chỉ vỏn vẹn hai năm ngắn ngủi.

Ta đã lấy trọn được lòng yêu mến của tất cả mọi người bên cạnh.

Trưởng tỷ ban đầu vô cùng phẫn uất, sau khi mưu cầu vô vọng thì dần dần im hơi lặng tiếng.

Cho đến ngày tuyển chọn Thái tử phi.

Phụ mẫu quyết định để ta đi ứng tuyển.

Trưởng tỷ lại bước ra, ngẩng cao cằm tuyên bố: “Nhi nữ và Thái tử đã quen biết nửa năm nay, tâm đầu ý hợp, tương tri tương hứa. Thái tử đã định sẵn nhi nữ làm Thái tử phi, tuyển phi bất quá chỉ là đi một vòng lấy lệ mà thôi.”

Phụ mẫu bán tín bán nghi, nhưng cũng ghi tên trưởng tỷ vào danh sách nộp lên.

Ngày tuyển chọn phi tử.

Trưởng tỷ ăn vận vô cùng mộc mạc thanh đạm, cất giọng châm chọc ta: “Lấy sắc mị người chỉ là hạ sách. Điện hạ như vầng trăng sáng trên cao, tuyệt đối sẽ không để vướng bận chút sắc đẹp nào.”

Tỷ ấy tràn trề tự tin.

Nào ngờ còn chưa kịp giáp mặt Thái tử.

Hoàng hậu nương nương đã chấm ngay lấy ta: “Kinh thành từ bao giờ lại có một nữ tử dung mạo tuyệt trần bực này? Bổn cung nhìn là ưng ngay, Thái tử phi cứ chọn nàng đi.”

Trưởng tỷ thất thanh kêu lên: “Hoàng hậu nương nương xin nghĩ lại! Xá muội vô tài vô đức, không xứng với ngôi vị Thái tử phi.”

Hoàng hậu liếc nhìn tỷ ấy, cười lạnh một tiếng: “Vô tài thì có thể học, vô đức thì có thể dạy dỗ. Nhưng mỹ mạo lại là ân huệ của trời ban, bổn cung thấy nàng ta là người mang phúc tướng sâu dày. Còn ngươi, dám thất nghi trước điện.”

Trưởng tỷ bị tát vào miệng, rồi bị lôi ra khỏi hoàng cung.

Trở về phủ.

Miệng trưởng tỷ sưng rách be bét mà vẫn lảm nhảm không thôi: “Người Thái tử yêu là ta, muội sẽ phải hối hận.”

Kẻ thua cuộc bao giờ cũng thích buông lời cay nghiệt.

Ta chẳng buồn để tâm.

Nhưng.

Nghe đồn sau khi Thái tử hay tin, chàng quả thực đã nổi một trận lôi đình.

Bảo rằng người trong lòng chàng chính là trưởng tỷ, oán trách Hoàng hậu tự tiện quyết định.