Nàng nói: “Ta thấy bên cạnh ngươi không có thứ gì tiện tay, cái này tặng cho ngươi.”

Tạ Ngộ nhận lấy.

Từ sau đó, năm nào nàng cũng đến kinh thành ở vài tháng, ở trong tòa trạch viện do Tạ Ngộ sắp đặt cho nàng, cách vương phủ Nhiếp Chính chỉ một con đường.

Nàng ra vào vương phủ, chẳng ai dám ngăn.

Nàng nuôi một con ngựa hồng tía ở hậu viện vương phủ, Tạ Ngộ còn đích thân cho nó ăn cỏ.

Nàng làm nũng đòi đi Bắc cảnh săn bắn, Tạ Ngộ liền điều ba trăm tinh binh hộ tống.

Người trong kinh thành đều nói, Bắc vương nước Xương tính tình như vậy, xưa nay chẳng đặt ai vào mắt, vậy mà chỉ riêng với vị quận chúa này lại ngoan ngoãn chiều theo trăm bề.

Có người nói hắn tham quyền binh trong tay tổ phụ của Trường Lạc quận chúa, Bắc cảnh vương.

Có người nói, đôi mắt quận chúa ấy giống hệt vị chính thê mất sớm của Bắc vương nước Xương.

Nhưng bất kể là vì điều gì, Trường Lạc quận chúa là người ở tận đáy lòng Tạ Ngộ, chuyện này cả kinh thành đều biết.

Ta chẳng thích nghe chuyện phong hoa tuyết nguyệt giữa Trường Lạc quận chúa và Tạ Ngộ, cứ như tính mệnh của cha ta, hợp lẽ mà thành trò mua vui cho hai người họ.

Hương thân láng giềng thở dài, khiêng cha ta chỉ còn thoi thóp lên chiếc giường ván ọp ẹp kêu kẽo kẹt.

Mẫu thân ta múc một chậu nước sạch, dùng khăn vải lau rửa hết vết máu bẩn trên mặt ông thật cẩn thận.

Sau đó, bà lục từ đáy rương ra bộ hỉ phục đỏ rực đã lén may sẵn, khoác lên thân mình gầy guộc.

Bà nhón một chút son, nhuộm đỏ đôi môi không còn chút huyết sắc.

Cuối cùng, bà hờ hững đặt tấm khăn voan đỏ thắm lên búi tóc.

Trong túp lều tranh, sắc đỏ chói mắt ấy như một ngọn lửa đốt vụn cả lòng người.

Bà quỳ bên mép giường, nắm lấy bàn tay trái còn lành lặn của cha ta, áp chặt lên má mình.

“Lý Chí,” bà khẽ gọi tên ông, giọng dịu dàng như đang dỗ người chìm vào giấc ngủ,

“Hôm nay ta vốn đã định gả cho chàng rồi.”

“Chàng xem ta, có đẹp không?”

Toàn thân cha ta co giật rất khẽ, bọt máu đỏ sẫm không ngừng trào ra nơi khóe môi.

Nhưng ông vẫn gắng hết sức mở mắt, nhìn chằm chằm mẫu thân ta.

Trong đôi đồng tử đang dần tan rã ấy, bỗng dâng lên nỗi kinh hoàng.

Những ngón tay dính đầy máu run rẩy, siết chặt lấy ống tay áo đỏ rực của mẫu thân ta, tuyệt vọng nhìn về phía nội thành kinh đô.

Đôi môi cha ta khó nhọc mấp máy, không thành tiếng mà khẽ ra dấu gì đó.

Bao năm nương tựa nhau, chẳng cần nói, mẫu thân ta cũng hiểu lời ông.

Bà đưa tay nắm lấy mấy ngón tay lạnh cứng ấy, dịu giọng đáp ông:

“Ta biết. Ta không quay về. Ta chẳng tìm ai cả.”

Cha ta nhìn bà không chớp mắt, những ngón tay nắm ống tay áo bà vẫn không hề buông, đáy mắt khẩn cầu vẫn chưa tan.

Ông không tin, ông hiểu bà quá rõ.

Bà nhìn vào mắt ông, bỗng nhiên cười lên,

“Sau khi chàng đi rồi… ta sẽ mang Uyển Nhi đi về phía nam. Ta sẽ tìm một người đàn ông tốt hơn chàng gấp trăm lần, để hắn ngày nào cũng mua hồ lô đường ngọt nhất cho Uyển Nhi… để hắn thay chàng, chăm sóc chúng ta.”

Nghe đến câu này, thân thể vốn căng cứng của cha ta rốt cuộc cũng cực kỳ chậm rãi thả lỏng.

Khóe mắt ông lăn xuống một giọt lệ, ông nhìn mẫu thân ta lần cuối.

Bàn tay đang siết chặt ống tay áo đỏ ấy, rốt cuộc buông xuôi, rơi xuống mép giường lạnh ngắt.

Ngày cha ta đưa tang, gió lạnh cuốn giấy tiền bay tung đầy trời.

Ta quỳ giữa nền đất bùn đông cứng, giơ chiếc bát gốm trong tay lên rồi ném mạnh xuống đất vỡ tan.

Tiếng vỡ lanh lảnh tứ phân ngũ liệt ấy, thay ta khóc thành tiếng.

Bảy ngày sau, mẫu thân ta thay bộ đồ tang thô bố.

Bà khiêng chiếc thang gỗ gãy một chân ra giữa sân, chỉ vào tận đáy tủ:

“Uyển Nhi, đi lấy đôi đèn lồng đỏ ấy ra. Treo ngoài sân, thắp sáng suốt đêm.”