Ta về phủ, mím môi:

“Hạ Hầu Đạm, ta gây họa rồi.”

Hắn đang vung cuốc, hứng chí xới đất cho mảnh vườn mới khai hoang.

Không buồn ngẩng đầu, đáp gọn:

“Biết rồi, thánh chỉ đã truyền đến Đông cung.”

Thánh chỉ còn chạy nhanh hơn ta;

chắc sớm đã mài dao lách cách,

chỉ chờ moi từ đầu Thái tử phi ta một cái cớ để mượn đề tài bẻ lái.

Nghĩ thông điểm này, lòng ta càng thêm nặng nề:

Cõi đời sao lại có phụ mẫu thiên vị đến tận yết hầu như thế?

Ta bèn nhặt cái cuốc dưới đất, định giúp hắn nhổ ít cỏ dại;

ai ngờ vừa vung được một cái, đã bị Hạ Hầu Đạm giật lại.

Đừng thấy hắn văn nhã gầy gò, chứ sức thì mạnh kinh người:

“Thôi đi. Cải xanh bản cung cực khổ gieo, vừa nhú mầm, suýt bị nàng xới sạch.”

“Ta tưởng là cỏ dại.”

Hạ Hầu Đạm thở dài:

“Gần đây Trưởng Tôn tướng quân truyền về tin thắng trận, phụ hoàng vui mừng là phải.

Nhưng thế lực bên nhạc gia của bản cung ngày một lớn, phụ hoàng – mẫu hậu sao có thể yên tâm?

Tất nhiên phải mượn cớ khác để đoạt quyền từ tay bản cung. Nàng đừng để trong lòng.”

Ý hắn là —

dẫu ta có câm như hến, ắt cũng bị bới ra lỗi.

Hắn nói thế, ta càng xót,

mà hễ xót là mất ngủ,

mất ngủ thì lại thích quấy rầy Hạ Hầu Đạm.

Nửa đêm, sờ vào chiếu lạnh băng, chẳng thấy hắn đâu.

Ta xuống giường,

chẳng mang giày, giẫm nền đá lành lạnh thấy đã vô cùng.

Rón rén tới ngoài thư phòng, nấp bên cửa sổ.

Chỉ nghe Hạ Hầu Đạm cố hạ thấp giọng:

“Huyện lệnh Chu xử việc này rất tốt, ban thưởng.”

Ta còn đang ngỡ ngẩn,

trong thư phòng lại có giọng nam khàn khàn:

“Chủ thượng, mấy vị đại nhân âm thầm liên hệ đã khiến việc đánh thuế than ầm ĩ lên triều.

Chỉ là thuộc hạ không hiểu, vì sao chủ thượng còn cố ý đưa nhược điểm cho kẻ khác nắm?”

“Phụ thân và huynh trưởng của Thái tử phi lập chiến công hiển hách, giờ chính là lúc chủ thượng thi thố nơi triều đình. Cớ sao…?”

Tim ta lạnh buốt.

Không ngờ, vụ Đông cung bị cấm túc mấy hôm nay,

lại là Thái tử âm thầm chủ động dẫn hướng.

Vị phu quân bề ngoài nho nhã,

so với tưởng tượng của ta, còn thâm thúy hơn nhiều.

Ta đang cố nín thở lắng nghe,

đúng lúc ấy, xúi quẩy thay, có con vật lông mượt sượt qua mu bàn chân trần của ta.

Tưởng chuột, ta đá một phát thật mạnh —

một cơn đau nhói xộc lên ngón chân.

Xong.

Lộ tẩy!

Bị quấy động, Hạ Hầu Đạm dở khóc dở cười, lôi ta về thư phòng.

Hắn cười lạnh:

“Ngươi mà làm gian tế, chưa đầy ba canh giờ đã bị bắt, lôi ra thẩm khảo.”

Ta đau quá, ồm ồm đáp:

“Không… ta chưa nửa canh đã bị tóm rồi.”

Hắn bị ta chọc đến bật cười.

Rồi tỉ mỉ bôi thuốc cho ta,

dưới ánh trăng, ta nhìn người đàn ông chín chắn đang nhẹ nhàng xoa cổ chân ta,

bỗng nhận ra — ta chưa từng hiểu vị phu quân đã nằm cạnh mình mười năm là người thế nào.

Quốc sự có lẽ ta chẳng hiểu,

nhưng ta biết, cục diện Đông cung hôm nay nguy cơ tứ phía.

Căn cơ của nguy cơ ấy, chính là sự thiên vị nơi phụ hoàng – mẫu hậu.

Ta nghiêm túc nói với hắn:

“Hạ Hầu Đạm, mặc kệ ngươi đang toan tính điều gì, ngươi biết đó — ca ca, phụ mẫu ta rốt cuộc vẫn sẽ thiên vị con rể.”

Hạ Hầu Đạm khẽ thở dài.

Ta chợt thấy vị Thái tử mới hai mươi sáu, lại như già đi mấy tuổi,

hệt ông lão nhỏ.

Hắn bỗng mở miệng:

“Thái tử phi, nàng có biết bản cung là con sinh khó chăng?

Ngay từ trong thai đã khiến mẫu hậu đau đớn suốt hai ngày, bởi thế mẫu hậu không ưa.”

“Nếu chỉ mẫu hậu không ưa còn đỡ, khổ một nỗi dung mạo bản cung lại không giống phụ hoàng, mà lại rất giống cố Hoàng Thái gia đã khuất.”

Hắn ít khi thổ lộ thẳng thắn như thế.

Ngực ta như bị nện một chưởng.

Thảo nào.

Quả nhiên là vậy.

Bao năm nay, phụ hoàng – mẫu hậu đối với Thái tử vẫn luôn khách khí, xa cách.

Năm ấy,

chẳng qua vì thế thời bắt buộc, nên mới sách lập trưởng tử làm Thái tử mà thôi.

Còn Hoàng Thái gia đã mất —

là kẻ phản nghịch!

Nghe đồn,

nhiều năm trước, Hoàng Thái gia bắt cóc thanh mai của phụ hoàng.

Chớ hiểu lầm — Hoàng Thái gia chỉ vai vế cao, chứ cũng là mỹ nam nổi danh.

Sau khi Hoàng Thái gia bứng gốc mối tình của phụ hoàng,

phụ hoàng mừng đến ba ngày ba đêm không ngủ nổi.

Vì sao ư?

Bởi vì phụ hoàng vốn đã muốn thoát khỏi mối tình thanh mai trúc mã, để cưới thiên hạ giai nhân — cũng chính là Hoàng hậu bây giờ.

Chuyện ấy, ban đầu là một giai thoại đẹp…

Từng có một thời, phụ hoàng và Hoàng thái gia thân thiết đến mức “mặc chung một chiếc quần”,

nhưng về sau, huynh đệ tình – phu thê nghĩa,

đều thua trước ngai vàng.

Hoàng thái gia tạo phản, bị chém đầu bêu thị.

Người tố cáo ông mưu phản, lại chính là người vợ ông yêu thương nhất.

Nghe nói, bà ấy là con gái nhà tướng,

một nữ tử xem “bảo vệ giang sơn và lê dân” là trách nhiệm cả đời.

Cuối cùng, vị nữ tướng ấy ẩn cư trong núi, mang theo nỗi u sầu mà sống hết kiếp.

Vì thế, phụ hoàng – mẫu hậu, mỗi khi nhìn thấy Hạ Hầu Đạm,

liền như nhìn thấy bóng hình của người xưa,

trong lòng lại dậy sóng.

Ta đột nhiên thương cảm Hạ Hầu Đạm,

thương đến độ ruột gan cuộn thắt.