bảo Thái tử “dạy dỗ” em út, để tăng tình huynh đệ.

Thái tử lúc ấy nghĩ:

“Trông một đứa là trông, hai đứa cũng thế thôi.”

Thế là đem cả ta lẫn ngũ đệ gom lại nuôi chung.

Cùng học,

cùng nghịch phá,

cùng trêu chọc bọn tiểu tư.

Hạ Hầu Sản — đầu óc còn rậm rạp hơn tổ ong vò vẽ,

mọi chuyện xấu đều do hắn bày ra,

mà ta là kẻ gánh tội thay.

Lần duy nhất ta “phạm tội tày đình”,

là khi tức quá muốn đẩy hắn xuống hồ.

Ai ngờ hắn né được,

suýt nữa ta bị rơi xuống nước chết đuối.

Tối hôm ấy, ta khóc lóc thảm thiết,

ôm chặt Hạ Hầu Đạm không buông, nước mắt ướt đẫm cả y phục hắn:

“Cái tên khốn đó! Ta phải bảo ca ca ta đánh hắn ra bã mới được!”

Vì sao ta muốn đẩy hắn xuống hồ ư?

Bởi vì hắn lừa ta đi đào tổ ong trong vườn hoang!

Nếu không nhờ Hạ Hầu Đạm đến kịp,

chắc ta đã bị đốt sưng vù thành đầu heo rồi.

Khi ấy, hắn ôm ta — một cô nhóc bé xíu đang run rẩy trong lòng,

cười đến rung cả ngực,

không quên trêu:

“Muội chẳng nhớ được bài học nào sao?

Bị ngũ đệ ta lừa bao lần rồi mà vẫn tin à?”

Ta càng tức,

khóc còn to hơn cả ấm nước sôi sùng sục.

——

Khi ta đang chìm trong ký ức đáng xấu hổ ấy,

nhân lúc Hoàng hậu quay đi,

Hạ Hầu Sản lại lén làm mặt quỷ trêu ta.

Hừ, ấu trĩ!

Nói đi cũng phải nói lại,

sở dĩ ta không bị liên lụy cấm túc,

là vì phụ thân ta lại lập chiến công lớn ở biên cương.

Nghe nói khi tin thắng trận truyền về triều,

Hoàng đế cười đến nỗi nếp nhăn cũng giãn ra,

hai phu thê vui mừng mở ngay yến tiệc thưởng hoa,

quên luôn chuyện Thái tử đang bị giam lỏng.

Trong mắt ta,

so với Hạ Hầu Đạm,

ngũ đệ mới thật sự là con cưng của Hoàng thượng và Hoàng hậu.

Cùng một dây leo mà ra hai trái:

một trái chua,

một trái ngọt.

Hoàng đế bỗng mở miệng:

“Sản nhi cũng đã lớn rồi,

đến lúc vì hoàng gia khai chi tán diệp,

có cô nương nào con vừa ý chăng?”

Lời vừa dứt,

đám tiểu thư dự yến lập tức vươn cổ hóng.

Lúc ấy, ta cảm giác ánh mắt Hạ Hầu Sản lướt qua ta,

nhẹ nhưng rõ ràng.

Hắn trầm giọng đáp:

“Nhi thần còn nhỏ, chưa vội cưới vợ.”

Vừa dứt câu,

Hoàng hậu quay sang nhìn ta,

ánh mắt soi xét, giọng lạnh đi mấy phần:

“Hoàng tẩu con bảy tuổi đã xuất giá,

còn con đã mười chín, mà bảo là nhỏ ư?”

Nghe đến đây, ta tức sôi gan.

Năm đó xúi giục mấy hoàng tử cùng hãm hại Hạ Hầu Đạm,

chính là tên ngũ đệ ranh ma này!

Tại Đông cung khi ấy, hắn còn dám lấy chuyện đó ra khoe mẽ trước mặt ta:

“Mau quỳ xuống tạ ơn bổn hoàng tử! Không có ta, ngươi đã phải làm dâu nuôi từ bé cho thằng nhóc bú sữa rồi.”

“Lục đệ đã năm tuổi, nói chuyện còn chảy dãi.”

Ta liền thẳng chân đá cho hắn một cú.

Thế là…

hắn lừa ta đi đào tổ ong vò vẽ.

Ai oán kể nhiều chỉ thêm lệ rơi!

Bị Hoàng hậu bức hôn, Hạ Hầu Sản càng thêm bực bội; Hoàng hậu sợ con út không vui, bèn vội vàng đổi đề tài, vòng vo hỏi hết chuyện ăn uống bài tiết của hắn.

Dẫu vậy, lòng ta vẫn như bị kim châm, có lẽ vì sực nhớ tới Hạ Hầu Đạm.

Quả chanh chua lòm kia, đúng là chua tới ê răng.

Thuở nhỏ, ta đôi khi để ý thấy Hạ Hầu Đạm có vẻ u sầu.

Rõ ràng là người đã trưởng thành, mà lại như đứa trẻ bị bỏ quên trong góc,

khiến ta cũng thành kẻ chẳng ai đoái hoài.

Như lúc này đây!

Mãi đến khi Hoàng thượng chợt bừng tỉnh lương tâm, cũng nhớ rằng phụ thân ta là đại tướng đánh bao trận thắng cho ngài, bèn chia ít sự chú ý cho ta:

“Duệ nhi, dạo này con lại cao lên nữa rồi.”

Hạ Hầu Sản “phụt” cười:

“Phụ hoàng, hoàng tẩu đã mười bảy rồi, giờ chỉ có lớn bề ngang, chứ làm sao nhảy bề dọc được nữa.”

Hoàng thượng giận trừng hắn một cái, cưỡng ép đổi đề tài:

“Duệ nhi, dạo này Đạm nhi đã biết lỗi chưa, có tự xét lại mình không?”

Lời ấy, nghe mà châm chích.

Hạ Hầu Đạm sai ở chỗ nào?

Bảo hắn không nghiêm cẩn với thuộc hạ ư?

Nhưng thiên hạ là đất của vua, bờ cõi là tôi của vua,

theo lô-gic của phụ hoàng, thì Hạ Hầu Đạm chẳng qua là gánh tội thay phụ hoàng mà thôi.

Ta vừa định khóc kể thảm trạng của Thái tử mấy bữa nay,

thì ngũ đệ đã nhanh mồm:

“Phụ hoàng, hoàng huynh đã biết lỗi, dạo này đang tự tỉnh; thỉnh thoảng ở phủ còn trồng ít cải xanh nữa. Xin người đừng làm khó hoàng tẩu.”

Nghe vậy,

vốn hiền hòa, Hoàng thượng bỗng nổi gân xanh:

“Được, được lắm! Trẫm bảo nó xét lại việc quản thuộc hạ không nghiêm, mà nó lại còn rảnh trồng cải xanh.”

“Đã thế thì cứ trồng cải cho tốt đi. Từ hôm nay, chính sự tiền triều nó không cần bận tâm nữa, để ngũ hoàng tử phụ Trẫm xử lý.”

Ta chết tiệt lại đi tin cái miệng của Hạ Hầu Sản, tin cái quỷ gì chứ!

Hoàng hậu thì có vẻ rất vừa lòng với kết cục ấy, mỉm cười tươi tắn,

tuyệt chẳng có ý nói đỡ cho trưởng tử.

Hạ Hầu Sản vui vẻ lĩnh mệnh.

Quả nhiên, bao nhiêu năm trôi qua, tên ranh này không đổi chút nào —

tâm cơ vẫn rậm rạp hơn cả tổ ong.