Trong chớp mắt, hắn ném ta trở lại giường, rồi thản nhiên nằm xuống, kéo chăn đắp kín, giọng lười biếng:

“Bản cung mệt rồi. Nàng muốn làm loạn, ra ngoài mà làm.”

Tốt lắm!

Rõ ràng là sau khi xác định ta không có uy hiếp, hắn liền lộ nguyên bản tính!

Hừ, đàn ông!

Giữa đêm khuya khoắt, ta cũng chẳng dám một mình về nhà.

Chỉ đành ấm ức, lén lút bò lên giường, đưa một bàn chân mũm mĩm đá vào người hắn:

“Nhích qua chút, ta muốn nằm phía trong.”

Ta và Hạ Hầu Đạm đều không ngờ rằng——

Cú đá chân mập mạp năm đó,

rồi lại thành thói quen mười năm.

Chớp mắt một cái,

ta đã đá hắn suốt mười năm trời.

Hắn giờ đã luyện thành phản xạ tự nhiên —

không những biết né,

mà đôi khi còn biết phản công.

Ví như hôm nay, ta cảm thấy hắn đè lên tóc ta,

liền giơ chân đá một cú,

ai ngờ bị hắn nắm lấy cổ chân,

suýt nữa ta bị ném bay khỏi giường.

“Hoàng hậu hôm nay mở yến thưởng hoa,

nàng chớ đến muộn.”

Hắn nói xong, lại khép mắt giả vờ ngủ tiếp.

——

Những ngày gần đây, Hạ Hầu Đạm bị giam lỏng trong Đông cung,

một bước cũng không được rời khỏi phủ.

Bên ngoài bị cấm vệ quân vây kín,

đến cái lỗ chó cũng bị chặn lại.

Mọi chuyện bắt đầu từ ba tháng trước.

Khi ấy, giữa mùa đông rét buốt.

Trong cung, Hoàng hậu và các phi tần có than bạc sưởi ấm,

không sao cả.

Nhưng dân ngoài cung thì rét cóng, đói khổ cùng cực.

Đúng lúc biên cương lại nổi loạn.

Một số quan địa phương nhân danh “thuế than”,

tự tiện tăng thu,

thậm chí có kẻ táng tận lương tâm,

cướp luôn xe hàng của ông lão bán than để trưng thu.

Hành động ấy chọc giận một vị tri huyện có lương tâm,

ông ta lập tức dâng sớ tố cáo,

từng cấp, từng cấp truyền lên triều đình.

Đến khi tấu chương được dâng tới tay Hoàng đế,

ngài giận dữ hạ chỉ tra xét —

kết quả càng tra càng thấy… liên quan tới Đông cung!

Có người lợi dụng danh nghĩa Thái tử để vơ vét tiền dân,

dù sự thật chưa rõ,

nhưng với tội “giám sát không nghiêm”,

Thái tử bị cấm túc ngay tại phủ!

Chỉ là, cấm chân Thái tử —

chứ không cấm ta.

Ta vẫn tự do đi lại như thường.

Vừa hay nhận được thiệp của Hoàng hậu mời vào cung thưởng hoa,

ta trang điểm gọn gàng,

uyển chuyển bước qua ngưỡng cửa,

trước khi đi còn quay đầu lườm tên tướng canh cổng,

nhắc hắn đừng hòng cản ta đi mua đồ ăn đêm nữa!

——

Vào cung rồi, người đầu tiên ta gặp lại là ngũ đệ đáng ghét kia.

“Hoàng huynh, người đến rồi à.”

“Hoàng huynh dạo này có khỏe không?”

Hắn — Hạ Hầu Sản, cùng mẹ sinh với Thái tử,

hai người đúng là “một dây leo hai trái”.

Đầu năm nay, Hoàng hậu còn mở đại yến mừng sinh thần mười chín của hắn.

Giữa hai hàng mày, hắn quả thật có vài phần giống Hạ Hầu Đạm,

nhưng dung mạo lại thanh tú, trẻ trung hơn nhiều.

Sau khi Thái tử bị giam,

mấy hoàng tử khác còn hận không thể vẽ ranh giới cho rõ,

chỉ có ngũ đệ này,

vẫn công khai đứng ra bênh vực Đông cung.

Thấy hắn tươi cười bước đến,

ta thật muốn quay người bỏ đi,

nhưng nơi đây là hoàng cung, không thể làm càn.

Ta đành đáp nhạt:

“Cũng tạm, vẫn sống khỏe,

chỉ là đồ ăn trong phủ Thái tử hơi đạm bạc,

nên hắn gầy đi chút thôi.”

Hạ Hầu Sản nghẹn lời,

ánh mắt đảo một vòng từ đầu tới chân ta,

cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt ta đã tròn trịa hơn trước,

hừ lạnh:

“Cơm không ngon mà hoàng tẩu vẫn béo tốt thế này à?”

Ta “chậc” một tiếng,

suýt nữa đẩy hắn xuống hồ sen trong ngự uyển.

——

Ta còn nhớ rõ, tháng đầu tiên sau khi thành thân,

ta theo lệnh vào cung bái kiến Hoàng đế và Hoàng hậu.

Nhìn thân hình bé nhỏ như hạt đậu của ta,

Hoàng hậu vừa nhấp một ngụm trà liền phun thẳng ra ngoài.

Sau tấm bình phong,

bỗng vang lên tiếng rầm rầm,

một ổ tiểu hoàng tử mũm mĩm đồng loạt té nhào xuống đất.

Giữa cảnh tượng hỗn loạn ấy,

chỉ có Hạ Hầu Sản — lớn hơn ta hai tuổi — vẫn điềm tĩnh vô cùng,

cái điềm tĩnh ấy y hệt Hoàng đế.

Từ đó, hình ảnh hắn khắc sâu trong đầu ta.

Phụ thân ta từng nói,

phải đề phòng những đứa trẻ quá sớm khôn ngoan.

Nguyên văn ông nói là:

“Con gái à, đầu óc con chậm chạp, gặp loại nhóc tinh ranh như vậy,

phải cẩn thận, kẻo bị nó bán còn giúp nó đếm tiền.”

Đáng tiếc, ta từ nhỏ chưa từng nghe lời phụ thân.

Ta phản bác:

“Con đây chỉ là mặt phúng phính kiểu trẻ con, chưa tiêu mỡ thôi!”

…Lại lạc đề mất rồi.

Ta gắng kéo chuyện quay về Thái tử:

“Ngươi yên tâm, hoàng huynh ngươi vẫn tốt lắm,

dạo này còn tập trồng cải xanh trong phủ đấy.”

Hạ Hầu Sản vừa định nói thêm,

thì Hoàng hậu đã cùng đoàn cung nữ từ sau giả sơn đi ra.

Thấy ta và Hạ Hầu Sản đang đứng nói chuyện riêng,

sắc mặt bà thoáng cau lại:

“Duệ nhi, Sản nhi, các con là thúc tẩu,

đâu còn là trẻ con nữa, nên hiểu chuyện đi.”

Bề ngoài là quở trách cả hai,

nhưng rõ ràng là chỉ đích danh ta.

Từ khi còn nhỏ,

Hoàng thượng và Hoàng hậu thường gửi Hạ Hầu Sản đến Đông cung,