Người người đều nghĩ, ta sẽ bất cam, sẽ yêu cầu Tiêu Triệt khôi phục hậu vị cho ta.

Ngay cả Thái hậu, cũng sai bà vú Trương đến gõ cửa cảnh cáo, bảo ta “an phận thủ thường, chớ vọng tưởng si tâm”.

Ta nghe vậy, chỉ thấy nực cười.

Ngai vị hoàng hậu ấy?

Ai thèm chứ?

Khó khăn lắm mới được lui về ở ẩn, ta đâu ngu gì mà quay lại làm cái chức vất vả chẳng ai cảm kích ấy.

Nhưng, ta không tìm phiền toái.

Phiền toái lại cố tình tìm tới ta.

Ngày hôm đó, Tiêu Triệt lại tới.

Hắn vận long bào sắc vàng sáng chói, theo sau là Vương công công.

Trên mặt hắn, là nụ cười dịu dàng mà ta chưa từng thấy.

“Tranh nhi.” Hắn gọi ta.

Toàn thân ta nổi da gà.

“Hoàng thượng có việc chi?”

“Trẫm đến, là để đón nàng ra ngoài.” Hắn nói.

“Khỏi cần.” Ta dứt khoát từ chối. “Thần thiếp ở đây, sống cũng khá ổn.”

“Vô lý.” Hắn nhíu mày, “Nàng là sinh mẫu của Thái tử, là mẹ đẻ của hoàng tự đương triều. Làm sao có thể, mãi ở nơi thế này?”

“Thì đã sao?” Ta đáp, “Thái tử có phụ hoàng là đủ rồi. Ta – một phế hậu – chẳng cần ra ngoài bêu xấu mặt mũi nó.”

“Tranh nhi…” Giọng Tiêu Triệt mềm lại, “Trẫm biết, năm xưa là trẫm phụ nàng. Trẫm hứa, về sau… trẫm nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật tốt.”

Hắn muốn gì?

Phục vị cho ta?

Rồi diễn vở “phu thê đoàn viên, gia đình hạnh phúc” ấy nữa sao?

Thật khiến người ta buồn nôn.

“Hoàng thượng,” ta nhìn hắn, nghiêm túc nói, “sự bù đắp của người, thần thiếp không cần. Thần thiếp chỉ có một yêu cầu.”

“Ngươi cứ nói.”

“Đợi An nhi trưởng thành, có thể tự mình gánh vác thiên hạ, xin hoàng thượng hãy thả ta xuất cung. Ta muốn đi sống cuộc đời của riêng mình.”

Nụ cười trên gương mặt Tiêu Triệt lập tức cứng đờ.

Hắn e rằng chưa từng nghĩ, điều ta mong muốn không phải là hậu vị, không phải phú quý vinh hoa — mà là rời đi.

“Không được.” Hắn không cần suy nghĩ, lập tức cự tuyệt.

“Cớ gì không được?”

“Nàng là nữ nhân của trẫm, kiếp này, đừng hòng bước chân ra khỏi hoàng cung.” Giọng hắn đầy bá đạo, chẳng chút thương lượng.

Ta nhìn hắn, bỗng nhiên phá lên cười.

Cười đến nghiêng ngả, cười đến chảy cả nước mắt.

“Tiêu Triệt a Tiêu Triệt,” ta lau nước mắt, “ngươi tưởng… ngươi thắng rồi sao?”

Hắn nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Ngươi tưởng rằng, ngươi đón con ta về, lập làm Thái tử, lại tới đón ta ra khỏi lãnh cung, phục hồi hết mọi thứ cho ta — thì ta sẽ cảm động rơi lệ, từ nay trung thành một lòng với ngươi?”

“Ngươi tưởng, ngươi đã nắm hết mọi chuyện trong tay?”

“Ngươi sai rồi.”

Ta đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống.

“Từ ngày ngươi đem ta đánh vào lãnh cung, ngươi đã thua rồi. Ngươi thua mất… chút tình nghĩa cuối cùng mà một người thê tử dành cho phu quân mình.”

“Ngươi đoạt lại con ta, không phải vì thương yêu nó. Mà là vì, ngươi cần nó — làm người kế thừa ngai vàng, giúp ngươi ổn định giang sơn. Trong mắt ngươi, nó vẫn chỉ là một quân cờ.”

“Còn ta…” ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng câu rõ ràng rành mạch, “ngươi giữ ta lại trong cung, cũng chẳng phải vì yêu ta. Mà bởi vì, ngươi không thể chấp nhận việc ta thoát ly khỏi quyền kiểm soát của ngươi. Ngươi không thể chịu nổi, thứ mà ngươi từng vứt bỏ, lại chẳng buồn quay đầu nhìn lại.”

“Tình yêu của ngươi, sự kiểm soát của ngươi — đều rẻ mạt đến thế.”

Mặt Tiêu Triệt trắng bệch như tờ giấy.

Ta đã nói trúng tim đen của hắn.

“Nhưng cũng không sao cả.” Ta cười khẽ, lùi lại một bước, cúi người hành lễ.

“Nếu hoàng thượng yêu thích cái chức vị ấy như vậy, vậy thì… ta đây, nhường lại cho ngươi.”

“Hả?” Hắn chưa hiểu.

“Bắt đầu từ hôm nay,” ta tuyên bố, “giáo dưỡng Thái tử, quản lý hậu cung, đối phó Thái hậu — những việc vốn thuộc về ta, nay… toàn bộ giao cho người.”

“Ta không làm nữa.”

“Ta muốn, tiếp tục cuộc sống hưu trí của ta.”

“Hoàng thượng, chúc mừng ngươi. Ngoài ngôi vua, giờ ngươi còn có thêm một nghề phụ — làm hoàng hậu.”

“Xin cố gắng cho tốt, đừng khiến ta thất vọng.”

Dứt lời, ta không buồn nhìn sắc mặt biến hóa muôn phần kia của hắn nữa.

Quay người, trở về mảnh vườn rau của ta.

Cầm lấy cuốc nhỏ, bắt đầu xới đất cho luống ớt ta mới trồng.

Ánh dương rực rỡ.

Gió nhẹ mơn man.

Cuộc sống hưu trí của ta, rốt cuộc… cũng mới bắt đầu.

Còn cái vị hoàng đế xui xẻo vừa mới nhận chức, đã phải kiêm hai vai trò kia?

Liên quan gì tới ta?