Hoàng đế đương triều là một người ẻo lả chính hiệu.

Từ nhỏ bị bắt nạt, hắn chỉ biết trốn sau lưng ta mà khóc.

Sau khi đăng cơ, đi đâu cũng phải ngồi kiệu tám người khiêng, son phấn tốt nhất kinh thành bao giờ cũng được đưa vào tẩm cung của hoàng đế trước tiên.

Cả triều đều nói Đại Dận sắp tiêu rồi, hoàng đế chẳng ra nam chẳng ra nữ, toàn bộ quyền lực triều chính đều nằm trong tay Nhiếp chính vương.

Cho đến ngày phu quân ta dẫn một nữ nhân từ thanh lâu về, nói muốn nâng nàng ta làm bình thê.

Tông thân nhà chồng tụ tập đông đủ, ép ta điểm chỉ lên thư nhường vị.

Ta nghiến răng, sai nha hoàn mang tín vật của ta vào cung.

Nửa canh giờ sau, đại môn phủ Định Quốc công bị người ta đá tung.

Hoàng đế mặc đỏ khoác xanh, chạy đến thở hồng hộc:

“A tỷ, ta tới chống lưng cho tỷ đây!”

Nữ nhân thanh lâu kia nhìn hắn một cái rồi bật cười.

“Phu nhân thật biết chơi đấy.”

“Hầu gia đưa ta từ thanh lâu về, còn phu nhân cũng nuôi một tiểu quan xinh đẹp bên ngoài sao?”

Nói rồi, nàng ta còn giơ tay định kéo áo bào của hoàng đế.

Hoàng đế lập tức lùi lại một bước:

“Tạ Phù Nguy!”

“Điêu phụ to gan này muốn lột y phục của trẫm, còn không mau lăn vào hộ giá!”

Ngay sau đó, Nhiếp chính vương đã chờ bên ngoài từ lâu dẫn Huyền Giáp vệ bước vào.

Vỏ đao đồng loạt nện xuống đất, âm thanh như sấm rền.

Tất cả mọi người trong đại sảnh lập tức đồng loạt quỳ xuống.

1

Cái tên Nguyên Bảo Châu, nghe thế nào cũng không giống tên của một vị hoàng đế uy nghiêm.

Ngày hắn chào đời, tiên đế thuận miệng nói:

“Tròn tròn mũm mĩm, cứ gọi Bảo Châu đi.”

Cả cung đều bật cười.

Một nam hài lại có tên là Bảo Châu.

Ấy vậy mà bản thân hắn lại rất thích.

Thuở nhỏ, có người lấy cái tên này ra sỉ nhục hắn, hắn chỉ đỏ hoe mắt trốn sau lưng ta, nhỏ giọng hỏi:

“A tỷ, Bảo Châu không hay sao?”

Ta nói:

“Hay.”

Hắn lập tức nín khóc rồi cười.

Khi ấy ta cũng chỉ mới tám tuổi.

Phụ thân ta là An Bình hầu, mẫu thân có giao tình cũ với tiên hoàng hậu, nên ta vào cung làm thư đồng cho công chúa.

Lần đầu ta gặp Nguyên Bảo Châu.

Hắn mặc chiếc áo bông cũ không vừa người, ngồi xổm giữa tuyết mà khóc.

Một tiểu thái giám đá đổ chậu than của hắn, còn chỉ vào hắn cười:

“Nếu Thất điện hạ thật sự lạnh thì học mèo kêu hai tiếng đi, nô tài sẽ thưởng cho ngài một cục than.”

Nguyên Bảo Châu thật sự há miệng.

Còn chưa kịp kêu, ta đã xông tới, đá một cước vào khoeo chân tên thái giám kia.

Tên thái giám ngã sấp mặt xuống đất.

Ta nhặt chậu than lên, nhét vào lòng Nguyên Bảo Châu rồi mắng hắn:

“Ngươi là hoàng tử, hắn là nô tài, ngươi sợ cái gì?”

Nguyên Bảo Châu vừa sụt sịt vừa nói:

“Nhưng ta đánh không lại hắn.”

Thế là ta xắn tay áo lên:

“Vậy sau này ta đánh hắn thay ngươi.”

Kể từ đó, hắn liền bám lấy ta.

Tiên đế không coi trọng hắn.

Các hoàng huynh cũng bắt nạt hắn.

Bọn họ nói hắn chẳng giống hoàng tử, ngược lại giống một tiểu cô nương được nuôi trong cung để mua vui hơn.

Lần nào hắn cũng khóc.

Khóc xong lau nước mắt, lại tiếp tục đánh phấn lên mặt.

Ta hỏi hắn:

“Bọn họ đều cười ngươi, ngươi không tức sao?”

Hắn nâng chiếc gương đồng nhỏ, nghiêm túc đáp:

“Tức chứ.”

“Nhưng dù ta tức thì cũng đánh không lại.”

“Thế còn không bằng trang điểm cho mình đẹp trước đã.”

Khi ấy ta cảm thấy hắn thật chẳng có tiền đồ.

Nhưng Nguyên Bảo Châu chẳng có tiền đồ ấy lại có mạng rất cứng.

Mấy năm tranh đoạt ngôi vị, những hoàng tử biết đánh biết tranh, kẻ chết thì chết, người bị phế thì bị phế.

Trước khi tiên đế băng hà, trong triều chỉ còn hắn là hoàng tử đã trưởng thành.

Thế là hắn thuận lý thành chương bị đẩy lên long ỷ.

Nhưng trước lúc lâm chung, tiên đế để lại chiếu thư phụ chính, lệnh Nhiếp chính vương Tạ Phù Nguy tổng quản triều chính.

Tạ Phù Nguy là chiến thần của Đại Dận.

Văn võ bá quan đều sợ hắn.

Vì vậy, kinh thành ai cũng nói:

“Bệ hạ chẳng qua chỉ là con rối trong tay Tạ Phù Nguy mà thôi.”

Sau khi hắn đăng cơ, ta gả vào phủ Định Quốc công.

Phu quân Hạ Lan Hành của ta là vị hôn phu lý tưởng được người người trong kinh thành khen ngợi.

Đêm tân hôn, hắn nắm tay ta nói:

“Minh Đường, ta nhất định sẽ không phụ nàng.”

2

Năm đầu sau khi thành thân, Hạ Lan Hành đối xử với ta vẫn còn khá tử tế.

Ta quản việc trong phủ, hắn kính trọng ta là chính thê.

Bà mẫu Thôi thị gặp ai cũng khoe:

“Con dâu ta xuất thân tốt, quy củ cũng tốt, là phúc khí của Hạ Lan gia.”

Nhưng đến năm thứ hai, mọi chuyện bắt đầu thay đổi.

Trong tiệc mừng thọ Nhiếp chính vương, trong cung lại gửi thiếp mời đến phủ Định Quốc công, còn chỉ đích danh mời ta tới.

Hạ Lan Hành biết chuyện liền hỏi:

“Nàng rất thân với bệ hạ sao?”

Ta nói:

“Khi nhỏ từng gặp vài lần trong cung.”

Kể từ đó, hắn bắt đầu lúc có lúc không thăm dò ta.

“Phụ thân muốn kiếm một chức ở Binh bộ, nàng có thể giúp ta chuyển lời với bệ hạ không?”

“Trước kia nàng từng bảo vệ hắn, chút mặt mũi này hắn không đến mức cũng không cho nàng chứ?”

Ta từ chối.

Sắc mặt Hạ Lan Hành lập tức trầm xuống.

“Sở Minh Đường, người nàng gả là ta.”

“Nàng không lo liệu cho nhà chồng, chẳng lẽ còn muốn dựa vào chút danh tiếng cũ của Hầu phủ sống cả đời?”

Ta nói:

“Ân tình cũ không phải thứ để chàng lấy đi bán nhân tình.”

Hắn cười lạnh.

“Ân tình cũ?”

“Nàng thật sự cho rằng vị kia còn nhớ nàng sao?”

“Bây giờ hắn nhìn thấy Nhiếp chính vương có khi còn sợ phát run, chẳng qua chỉ là một thứ mềm yếu chui trong đống son phấn mà thôi.”

Ta bảo hắn ăn nói cẩn thận.

Hắn đập vỡ chén trà.

Hắn nói:

“Nàng dọa ai?”

“Nếu hắn có bản lĩnh thì cứ bảo hắn tới trị tội ta.”

Từ đó về sau, Hạ Lan Hành không thèm giả vờ nữa.

Hắn thường xuyên ngủ lại thanh lâu.

Mỗi lần trở về phủ đều nồng nặc mùi son phấn.

Ta hỏi một câu, hắn liền châm chọc:

“Nàng vô vị thì thôi, chẳng lẽ còn không cho phép người khác thú vị?”

Hạ nhân trong phủ cũng bắt đầu đổi thái độ.

Trà nóng đổi thành trà lạnh, than mới đổi thành than vụn.

Sổ sách do những cửa hàng trong của hồi môn của ta gửi tới lúc nào cũng thiếu vài trang.

Ta đi hỏi phòng thu chi, người trong phòng thu chi cứ ấp úng.

Sau đó ta mới biết, Hạ Lan gia âm thầm lấy tiền lời từ những cửa hàng của ta để bù vào khoản thua lỗ của trường ngựa phía tây ngoại thành.

Ta tìm bà mẫu nói lý.

Thôi thị lần chuỗi Phật châu, chậm rãi nói:

“Minh Đường, nữ nhân đã lấy chồng thì của hồi môn cũng coi như một nửa là đồ của nhà chồng.”

“Con đã không có con, giữ nhiều tiền như vậy làm gì?”

“Lấy ra xoay xở cho gia đình cũng là đức hạnh của con.”

Thành thân ba năm, quả thật ta chưa có con.

Nhưng một tháng Hạ Lan Hành chỉ về phòng ta hai ba lần.

Phần lớn thời gian, hắn say ở thanh lâu, say trên giường những nữ nhân khác.

Thế nhưng trong phủ chẳng ai nói hắn.

Bọn họ chỉ nói nữ nhi do An Bình hầu phủ nuôi lớn, ngoài một gương mặt đẹp ra thì chẳng giúp ích được gì cho nhà chồng.

Ta nhịn.

Phụ thân ta bệnh nặng, An Bình hầu phủ đã không còn được như xưa.

Mà phía sau phủ Định Quốc công lại là cả một nhóm huân quý lâu đời.

Ngoài mặt họ phụng sự hoàng đế, nhưng trong bóng tối đều nhìn sắc mặt Nhiếp chính vương mà hành sự.

Thế cục triều đình vô cùng vi diệu.

Ta không muốn chỉ vì một mình ta mà kéo Hầu phủ vào vũng nước đục.

Càng không muốn khiến Nguyên Bảo Châu bị kẹt ở giữa khó xử.

Hắn đã đủ khó khăn rồi.

Ngồi trên long ỷ mà vẫn bị người ta coi như con rối.

Ta cần gì phải gây thêm một chuyện phiền phức cho hắn.

Nhưng con người một khi lùi một bước, kẻ khác liền muốn tiến thêm một bước.

Vừa qua tháng Giêng, Hạ Lan Hành đã đưa Tần Tuyết Nương từ thanh lâu về.

Hôm ấy trời âm u.

Ta đang xem sổ sách trong viện thì bên ngoài đột nhiên truyền tới tiếng ồn ào.

Nha hoàn Xuân Phi chạy vào, vành mắt đã đỏ hoe.

“Phu nhân, thế tử dẫn một nữ nhân về.”

Ta đặt sổ sách xuống.

“Văn thư nạp thiếp đã chuẩn bị chưa?”

Xuân Phi cắn môi.

“Không phải nạp thiếp.”

“Thế tử nói… nói muốn nâng nàng ta làm bình thê.”

Đầu ngón tay ta khựng lại.

Trà đã nguội.

Gió luồn qua khe cửa, thổi những trang sổ sách lật phần phật.

Ta đứng dậy đi ra ngoài.

Tần Tuyết Nương đang đứng ở tiền viện.

Nàng ta mặc chiếc váy màu gần như chính đỏ, trên tóc cài chiếc trâm phượng bằng vàng ròng của ta.

Chiếc trâm ấy là của hồi môn quý giá mà mẫu thân để dành cho ta.

Ta chỉ từng đeo một lần vào ngày hôm sau đại hôn.

Giờ đây nó lại nằm trên đầu nàng ta, chói mắt vô cùng.

Vừa nhìn thấy ta, nàng ta liền đỡ bụng dưới, dịu dàng hành lễ.

“Tuyết Nương bái kiến tỷ tỷ.”

Ta nhìn nàng ta rồi bật cười.

“Mẫu thân ta chỉ sinh một mình ta.”

“Ngươi là muội muội từ đâu chui ra?”

Sắc mặt Tần Tuyết Nương trắng bệch, lập tức nhìn sang Hạ Lan Hành.

Hạ Lan Hành chắn trước người nàng ta, nhíu mày nói:

“Minh Đường, Tuyết Nương đã có thai.”

“Nàng không thể rộng lượng một chút sao?”

3

Ba ngày sau, phủ Định Quốc công mở gia yến.

Khi ta bước vào chính đường, tộc lão, tộc thẩm và các thúc bá chi thứ của Hạ Lan gia đã ngồi kín cả phòng.

Thôi lão phu nhân ngồi ở ghế trên.

Hạ Lan Hành ngồi cùng Tần Tuyết Nương phía bên phải.

Tần Tuyết Nương vẫn đỡ bụng dưới.

Cứ như trong bụng nàng ta thật sự đang mang mạng sống của mười tám đời tổ tông Hạ Lan gia vậy.

Ta vừa ngồi xuống, Thôi thị liền lên tiếng:

“Minh Đường, con là người thông minh.”

“Có vài chuyện làm lớn lên sẽ không đẹp mặt.”

Ta nâng chén trà nhưng không uống.

“Vậy xin mẫu thân nói rõ.”

Ánh mắt Thôi thị trầm xuống.

Hạ Lan Tung tiếp lời:

“Con vào cửa ba năm mà không sinh được con, đây là sự thật.”

“Hành nhi thương con nên mới chưa từng nhắc tới.”

“Bây giờ Tuyết Nương đã có thai, huyết mạch Hạ Lan gia không thể không có danh phận.”

Ta bật cười.

“Cho nên các người muốn nâng một kỹ nữ thanh lâu làm bình thê?”

Hạ Lan Hành nhíu mày:

“Nàng đừng nói khó nghe như vậy.”

“Tuyết Nương tính tình dịu dàng, sẽ không tranh giành gì với nàng.”

Tần Tuyết Nương lập tức cúi đầu:

“Phu nhân yên tâm, Tuyết Nương chỉ mong được ở bên Hầu gia, tuyệt đối không dám vượt qua danh phận của phu nhân.”

Miệng nàng ta nói không vượt qua ta.

Trên đầu lại đang cài trâm phượng của ta.

Ta nhìn Hạ Lan Hành.

“Chàng đã đọc luật Đại Dận chưa?”

“Chính thê không thể cùng tồn tại, người lương thiện và tiện tịch không được lẫn lộn địa vị đích thất.”

“Tần Tuyết Nương xuất thân từ thanh lâu, đừng nói bình thê, cho dù làm quý thiếp cũng phải thoát khỏi tiện tịch ba năm mới có thể nạp vào phủ.”

Sắc mặt Tần Tuyết Nương lập tức trắng bệch.

Hạ Lan Hành đập bàn:

“Sở Minh Đường!”

“Nàng nhất định phải làm nhục nàng ấy trước mặt mọi người sao?”

Ta hỏi:

“Ta nói sai sao?”

Thôi thị lạnh lùng nói:

“Luật pháp là vật chết, con người mới là vật sống.”

“Chỉ cần con tự nguyện nhường nửa lễ chế, người ngoài còn có thể nói gì?”

Nói xong, ma ma bên cạnh bà ta nâng ra một tờ giấy.

Trải trước mặt ta.

Thư tự nguyện nhường vị.

Trên đó viết rõ ràng.

Sở thị Minh Đường, ba năm không con, hổ thẹn với phu tộc, tự nguyện lui xuống nửa lễ, nghênh đón Tần thị Tuyết Nương làm bình thê, cùng quản việc trong phủ, cùng nối dõi tông đường.

Ta nhìn những hàng chữ ấy, tức đến mức đầu ngón tay tê dại.

Bọn họ không chỉ muốn cho Tần Tuyết Nương danh phận.

Còn muốn ta tự miệng nhận tội.