Chẳng bao lâu, một cái chậu sứt hiện vào tầm mắt ta.

Vừa toan chạy tới,

ngẩng đầu, liền chạm phải một đôi mắt lục u tối rình rập.

Một con chó hoang lưng trụi lông,

nhe hàm răng nhọn, dãi dớt rơi trên đất.

Ta ngoái đầu hét:

“Triều Tề! Chạy mau!”

Không kịp nghĩ gì hơn,

dã khuyển đã vồ thẳng tới.

Ta ngửa người chống đỡ,

sức lực trẻ nhỏ chẳng đủ.

Ngay khi răng nó sắp cắn tới cổ,

Triều Tề vung tảng đá, nện mạnh lên đầu nó.

Thời cơ tới,

ta rút dao găm nơi hông,

một nhát, hai nhát.

Máu nóng phụt lên mặt,

mùi sắt tanh tràn khắp không gian.

Tim ta dâng cơn kích động khó tả,

đôi tay run lên vì phấn khích.

Dã khuyển tinh ranh,

thấy ta có vũ khí liền buông ta,

quay sang nhắm vào Triều Tề.

Hắn nhắm chặt mắt, tưởng mệnh tận.

Ta gầm lên, lao thẳng vào nó.

Thân trẻ dẫu nhỏ, vẫn quấn chặt cùng thú hoang.

Thêm mấy nhát dao,

cuối cùng trúng chỗ chí tử.

Nó gào điên cuồng,

cắn sâu vào vai ta.

Đau đến hét lớn,

ta đâm dao sâu hơn.

Cuối cùng dã khuyển ngã gục,

ta cũng choáng váng ngã theo.

Triều Tề chết lặng,

rồi òa khóc, bò đến bên ta:

“Lương Lộc, ngươi đừng chết! Ngươi sống lại, ta cả đời làm thuộc hạ cho ngươi!”

Tiếng khóc dai dẳng lay tỉnh ta.

Từ bụng con chó chết, ta moi ra một nắm bánh màn thầu chưa tiêu:

“Trước miếu thần, lời đã hứa chớ bội.”

Chẳng nhớ chúng ta về trại thế nào,

chỉ nhớ khi trời chiều đỏ rực,

mắt Triều Tề cũng đỏ hoe.

4

Ký ức dừng lại.

Tại mật thất, Triều Tề ra vẻ thần bí:

“Đại vương, đoán xem tay ta cầm gì?”

Ta ngoài mặt bình thản,

trong lòng hiếu kỳ cháy bỏng,

miệng vẫn cứng cỏi:

“Ngươi có thứ gì hay ho được chứ!”

Từ trước tới nay, hắn có gì quý đều bị ta “tịch thu”.

Triều Tề từ tốn mở tay,

lộ ra miếng vải đỏ gói một chiếc phi tiêu mai hoa.

Ánh mắt ta lập tức sáng rực:

“Đẹp quá!”

Tháng trước,

ta tình cờ thấy Thập Tam Nương dùng tiêu bắn hươu,

thần thái hiên ngang,

từ đó ngày ngày cầu khẩn được học.

Nàng cứ tránh mặt,

ngay cả phi tiêu ta thích cũng chẳng thấy lại.

Triều Tề chống nạnh, đắc ý:

“Sao, Đại vương có vừa lòng?”

Ta mân mê mai hoa tiêu, vui sướng không giấu:

“Vừa lòng.”

Hắn lại nói:

“Còn món quà lớn hơn, muốn biết không?”

Ta đá hắn một cước:

“Nói mau!”

Triều Tề phủi bụi, cười gian:

“Thập Tam Nương chịu thu ngươi làm đồ đệ rồi.”

Ta tròn mắt:

“Ngươi làm cách nào!”

Hắn chỉ cười, chẳng đáp.

Ta cũng không hỏi nữa,

ắt hẳn dùng mấy trò khóc lóc quỳ gối chi đó.

Đêm xuống,

ta đong đưa đôi chân bên bàn, chờ Lương di về,

muốn khoe chuyện học tiêu,

lại càng mong được cùng ăn bát rượu nếp viên tròn.

Bao năm nay,

bữa cơm an ổn với di hiếm lắm.

Nàng luôn bận bịu,

việc trong trại trăm mối,

có vẻ mọi thứ đều quan trọng hơn ta.

Đại đương gia càng như rồng ẩn,

bảy tám chục miệng ăn trong trại,

nhà nào ta cũng từng ghé.

Đến bữa, thấy nhà nào bốc khói, ta liền theo mùi mà sang.

Tiếng động ngoài cửa khiến ta ngẩng đầu,

là thím Lưu.

Thím nhắc:

“Khuya rồi, ngủ đi, hôm nay Lương di không về đâu.”

Ta không tin,

cố chấp đóng sầm cửa.

“Ôi, đứa nhỏ này, tính nết chẳng biết giống ai.”

Một câu vô tình của thím,

lại dấy lên trong ta bao gợn sóng.

Đúng vậy,

ta chẳng giống Lương di,

từ dung mạo đến tính tình.

Ta không phải huyết mạch của nàng,

chỉ là đứa trẻ hoang vô chủ.

Vì thế, ta kiên gan ngồi chờ,

dẫu trăng tàn sáng lại,

chỉ cần ta chưa ngủ,

sinh thần vẫn chưa qua.

Đêm lần nữa buông, ta gần như gục xuống.

Cửa bỗng mở.

5

Là Lương di!

Bà mang theo gió tuyết ùa vào,

khiến ta rùng mình.

Nhưng gương mặt và giọng điệu của bà

làm tim ta lạnh ngắt.

“Tiểu Lộc, ngươi đang làm gì?”

Niềm vui chợt hóa ngỡ ngàng,

lời chuẩn bị sẵn cũng nghẹn nơi cổ.

“Ta còn chưa hỏi di đi đâu,

sao đêm qua chẳng về?”

Di kéo ta khỏi ghế:

“Lại bày trò trẻ con gì đây?

Nghe nói mấy hôm nay ngươi chẳng chịu ăn?”

Ánh nhìn bà quét qua đôi mắt thâm quầng của ta,

giọng trách mắng:

“Cũng chẳng ngủ sao?”

Bao ấm ức tích tụ hai ngày bùng nổ.

Ta lật bàn, lăn ra đất gào khóc:

“Không phải tại di thất hứa sao!

Di đã nói sinh thần nhất định về với ta!

Vì sao không về!”

Nước mắt, nước mũi nhòe mặt,

ta còn vớ lấy thanh kiếm gỗ,

đập vào ống quần bà.

Lương di chẳng tránh,

để mặc ta quậy đến kiệt sức mới dịu giọng:

“Trong nồi chẳng phải đã để sẵn bát rượu nếp viên tròn cho ngươi ư?

Không thấy sao?”

Ta cắn chặt môi, lặng thinh.

Kỳ thực, ta đã sớm thấy bát chè kia,

nhưng chỉ muốn đợi cùng nàng mà ăn.

Lương di chẳng hiểu tâm tư ta,

chỉ cho rằng ta làm nũng.

Nàng đứng dậy ra bếp nhóm lửa,

bảo ta về phòng nghỉ tạm.

Ta ngoan ngoãn dựng lại bàn ghế,

báo nàng tin Thập Tam Nương chịu thu ta làm đồ đệ.

Nào ngờ mới nói nửa câu đã bị cắt ngang:

“Chuyện bái sư chớ mơ tưởng,

để ta qua bên Thập Tam Nương và tiểu đương gia mà bàn lại.”

Lời ấy như sét đánh ngang tai.

Ta lao tới, hất đổ thố đậu đỏ vừa mới trút ra,

hạt đậu lăn lóc khắp sàn.