Trong yến tiệc thưởng hoa của Hoàng hậu nương nương, Thẩm Hoài Thanh nhặt được cây trâm hoa đường của ta vô tình đánh rơi xuống dòng suối.

Một màn này lại vô tình lọt vào mắt Hoàng hậu, người hết lời khen ngợi ta và Thẩm Hoài Thanh là một đôi bích nhân xứng lứa vừa đôi, là mối nhân duyên trời định, ngay lập tức ban hạ ý chỉ tứ hôn.

Đáng tiếc, mãi đến ngày đại hôn ta mới biết, trong lòng hắn sớm đã có hình bóng khác.

Ý trung nhân của hắn đã kề vai sát cánh, đi cùng hắn từ thuở hàn vi tịch tịch vô danh cho đến khi đỗ đạt Tân khoa Trạng nguyên.

Ta làm sao có thể sánh bằng?

Sau khi chúng ta thành thân, ý trung nhân của hắn thề thà chết chứ không chịu làm thiếp, liền lấy chồng xa gả về quê cũ.

Kể từ đó, hắn đối xử với ta lạnh nhạt vô tình, hai phu thê thường xuyên tương kính như băng, đối diện nhau chẳng nói nửa lời cho đến tận hừng đông.

Nhưng ta vẫn cố cắn răng chống đỡ thể diện, không muốn để bất cứ ai nhìn thấy sự thất bại của mình.

Ta vì hắn mà quán xuyến nội gian, vì hắn mà ra ngoài xã giao dự tiệc, diễn trọn vai một đôi phu thê ân ái.

Mãi cho đến ngày Thẩm Hoài Thanh nhắm mắt xuôi tay, hắn bình thản nhìn ta, trong ánh mắt chẳng còn sự lạnh nhạt như ngày thường.

“Tạ Thái Vi, cả đời này ta chưa từng cầu xin nàng điều gì, nay chỉ xin nàng hãy đưa di cốt ta an táng tại quê cũ Vận Thành, để ta được nằm gần mộ của Tống Nhược thêm một chút.”

Đến tận phút giây ấy ta mới bàng hoàng tỉnh ngộ, đây nào phải nhân duyên trời định gì, ta rõ ràng chỉ là cây gậy oan nghiệt chia uyên rẽ thúy trong vở bi kịch tình yêu của bọn họ mà thôi.

Ta lệ tuôn đầy mặt, chẳng phải vì hắn, mà là vì chính bản thân mình.

Nếu có cơ hội trọng sinh sống lại một đời, ta thề tuyệt đối sẽ không gả cho hắn nữa.

**1**

Mở mắt ra lần nữa, ta đã quay trở về yến tiệc thưởng hoa năm ấy.

Ta giật mình ngồi thẳng người dậy, đưa tay vuốt nhẹ lên thái dương.

Cây trâm hoa đường từng thay đổi cả vận mệnh của ta giờ phút này vẫn đang cài vững chãi trên búi tóc.

Kiếp trước, ta đi dạo đến bên dòng suối nghỉ chân, cây trâm trên đầu vô tình rơi xuống nước, bị vị Trạng nguyên lang ở hạ nguồn nhặt được.

Lúc hắn tiến đến trả lại trâm cho ta, vừa vặn bị Hoàng hậu nương nương nhìn thấy.

Hoàng hậu khen ngợi chúng ta trai tài gái sắc, là nhân duyên do trời cao an bài, khăng khăng ban chỉ tứ hôn cho hai người.

Ta nâng mắt nhìn về phía dòng suối kia, không chút do dự xoay người bước thẳng về phía vườn mai.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Thẩm Hoài Thanh vẫn đang đứng yên tại vị trí hệt như kiếp trước.

Ta thu hồi ánh mắt, không thèm nhìn hắn thêm một lần nào nữa.

Rất nhanh sau đó, yến tiệc bắt đầu.

Ta nhấc bước tiến về khu vực dành cho quý nữ, xung quanh đều là các thiên kim danh môn đất kinh kỳ, nói cười yến yến, một mảng thái bình hòa ái.

Khi yến tiệc chưa chính thức khai mạc, Hoàng hậu và Thục phi đang ung dung trò chuyện.

Ánh mắt Hoàng hậu chậm rãi lướt qua hàng ghế của các thiên kim và các tân khoa cử tử.

Trên môi vương nụ cười hiền từ, người mang theo vài phần ý vị trêu đùa lên tiếng:

“Bổn cung thấy các vị ngồi đây đều đang độ tuổi thanh xuân, tài mạo vẹn toàn, hôm nay bổn cung muốn làm một bà mối, dắt mối se duyên cho các ngươi, thành tựu những đoạn lương duyên, chẳng phải là một chuyện tốt đẹp hay sao?”

Lời vừa dứt, khắp trong bữa tiệc lập tức xôn xao bàn tán.

Lòng bàn tay ta rịn một tầng mồ hôi mỏng, đầu ngón tay siết chặt lấy khăn lụa.

Vì cớ gì kiếp này ta và Thẩm Hoài Thanh hoàn toàn không có giao lướt, Hoàng hậu vẫn nảy sinh ý định tứ hôn?

Lẽ nào ta vẫn phải đi lên vết xe đổ của kiếp trước ư?

Đúng lúc tâm trí ta đang căng như dây đàn, Thục phi ngồi bên cạnh nhẹ nhàng lên tiếng.

“Hoàng hậu nương nương nhân hậu, chỉ là chuyện chung thân đại sự, xưa nay đều phải tuân theo ‘phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn’ .”

“Chẳng hay các vị đang ngồi đây đã có hôn ước từ trước hay chưa, ngài mạo muội ban hôn, e rằng có chỗ không thỏa đáng.”

Hoàng hậu nghe vậy, ánh mắt như có như không lướt qua phía ta, một lát sau mới nhạt giọng đáp:

“Thục phi nói rất phải. Vậy thì hãy báo lên hôn ước trước đi, những ai đã có hôn ước, bổn cung sẽ không can thiệp nữa.”

Lời này vừa thốt ra, trong tiệc lập tức có vài vị quý nữ đứng dậy.

Thiên kim của Thừa tướng là người đầu tiên đứng lên, giọng điệu cung kính:

“Hồi bẩm Hoàng hậu nương nương, thần nữ đã định ra hôn ước với Thế tử của phủ Vĩnh Ninh Hầu, chỉ chờ ngày lành tháng tốt là cử hành hôn lễ.”

Hoàng hậu khẽ gật đầu, ra hiệu cho nàng ấy ngồi xuống.

Tiếp đó lại có vài quý nữ và cử tử đứng lên, đều bẩm báo rằng trong nhà đã sớm định thân.

Hoàng hậu chờ giây lát, thấy không còn ai đứng lên nữa, liền mỉm cười hài lòng.

“Đã như vậy, những người còn lại ắt hẳn là chưa có hôn ước rồi, vậy bổn cung…”

Trong lòng ta nóng như lửa đốt nhưng cũng chẳng dám mở miệng nói càn.

Mắt thấy ánh nhìn của Hoàng hậu sắp dời về phía mình, trong đầu ta chợt lóe lên một tia sáng, đột nhiên nhớ tới một cọc hôn ước đã bị người đời lãng quên từ lâu của chính mình.

Tiểu hầu gia của phủ Võ An Hầu – Vệ Trăn, thuở nhỏ từng cùng ta định ra hôn ước từ trong bụng mẹ.

Nhưng chàng từ nhỏ đã ốm yếu nhiều bệnh, ba năm trước đã rời kinh thành đi tìm kiếm danh y khắp thiên hạ, từ đó bặt vô âm tín.

Hôn sự này sớm đã chẳng còn ai nhắc tới nữa.

Và ngay lúc này, cọc hôn ước chẳng ai bận tâm ấy, lại chính là tấm bùa hộ mệnh duy nhất giúp ta thoát khỏi thế bí trước mắt.

Ta hít sâu một hơi, chậm rãi đứng dậy.

“Hồi bẩm Hoàng hậu nương nương, thần nữ từ thuở nhỏ đã được định hôn ước với Tiểu hầu gia của phủ Võ An Hầu, chỉ là Tiểu hầu gia ra ngoài cầu y, đến nay vẫn chưa hồi kinh.”

Lời vừa dứt, toàn bộ yến tiệc phút chốc chìm vào tĩnh lặng, Thẩm Hoài Thanh lại càng để lộ vẻ mặt khó có thể tin nổi.

Hắn thì có cái gì mà không dám tin?

Kiếp này ta rõ ràng chưa từng gặp hắn.

Trong lòng ta dấy lên một suy đoán chẳng lành.

Ánh mắt Hoàng hậu dừng lại trên gương mặt ta, cái nhìn mang đầy vẻ dò xét và suy ngẫm.

Thật lâu sau, người mới phẩy tay ra hiệu cho ta ngồi xuống.

Ta nhún mình hành lễ, rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vị thiên kim Thừa tướng ngồi bên cạnh thấy ta trút được gánh nặng, nhịn không được khẽ trêu chọc:

“Đám Tân khoa cử tử này đáng sợ đến thế sao? Ta thấy những người có tài có sắc cũng không ít mà, vị Trạng nguyên lang kia thoạt nhìn rất đỗi tuấn tú, sao tỷ biết đó không phải là một mối lương duyên?”

Ta khẽ kề sát tai nàng ấy.

“Muội chưa gả cho Trạng nguyên lang bao giờ, làm sao biết đó là lương duyên hay ác duyên.”

Nàng ấy ném chiếc khăn tay lên người ta, giả vờ hờn dỗi:

“Tỷ đúng là đồ ranh mãnh, tỷ cũng đã gả cho người ta bao giờ đâu, làm sao biết là không phải chứ?”

Ta bưng chén trà nhấp một ngụm, không đáp lại lời nào.

**2**

Ta đương nhiên là biết rồi, bởi vì ta thật sự đã gả cho hắn.

Kiếp trước lúc vừa được tứ hôn, ta cũng từng nghĩ đây là một mối nhân duyên vô cùng tốt đẹp, giống hệt như lời Hoàng hậu nói là số mệnh an bài.

Nhưng đến đêm thành hôn, hắn vừa vén chiếc khăn voan đỏ của ta lên.

Rượu hợp cẩn còn chưa kịp uống, hắn đã bị gã sai vặt vội vã gọi ra ngoài.