Càng nói, mẹ càng cảm thấy tôi không hiểu chuyện, không biết thương bà.

Đôi lông mày bà dần nhíu chặt.

Thấy mẹ còn định nói tiếp, tôi đã chẳng muốn nghe thêm nữa.

Dù sao, tôi cũng đã bị bố mẹ bán đi với một cái giá không hề rẻ.

Nơi này đã không còn là nhà của tôi nữa.

Có lẽ từ trước đến nay, họ chưa từng thật sự xem tôi là một thành viên trong gia đình.

Nếu không, tại sao chị gái tôi lại được đặt tên là Xuân Hỷ, mang ý nghĩa niềm vui của mùa xuân?

Còn tôi lại mang tên Lai Đệ, nghĩa là mong em trai đến?

Mẹ không nhận ra sự khác thường của tôi.

Bà còn hạ thấp giọng, cẩn thận dặn dò:

“Sang nhà bác cả rồi, con đừng quên mẹ đấy nhé. Có thứ gì ngon, thứ gì tốt thì nhớ giấu lại một ít mang về nhà.”

“Mẹ nói con nghe, nhà bác cả có tiền lắm…”

“Mẹ!”

Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa, lập tức ngắt lời bà.

Ánh sáng cuối cùng trong mắt tôi cũng vụt tắt.

Tôi thất vọng quay người bước ra ngoài.

Tôi sẽ không quay về nữa.

Cũng chẳng còn muốn quay về.

Tôi bước đến núp sau lưng bác trai, khẽ nói:

“Bác ơi, cháu thu dọn xong rồi ạ.”

Từ đầu đến cuối, tôi không ngoảnh lại nhìn mẹ thêm lần nào.

Điều kiện gia đình bác cả tốt hơn nhà tôi rất nhiều.

Trong những năm tôi học tiểu học, bác gái đã được thăng lên làm tổ trưởng phân xưởng.

Mặc dù bác trai không được thăng chức, nhưng hai vợ chồng không có con, chi tiêu hằng ngày cũng chẳng tốn kém bao nhiêu.

Tiền lương của cả hai cộng lại là một khoản khá lớn.

Bác gái đã sớm dọn dẹp, chuẩn bị riêng cho tôi một căn phòng.

“Lai Đệ, cháu xem có thích không?”

“Bác chọn mấy cuốn sách để sẵn trong phòng cho cháu đấy. Nghe nói thành tích học tập của cháu rất tốt, chắc hẳn cháu thích đọc sách lắm nhỉ?”

Bác vừa mỉm cười vừa dẫn tôi đi tham quan căn phòng mới.

Nhìn chiếc giá sách cao ngang nửa người cùng chiếc bàn học bằng phẳng, ngay ngắn, trái tim vốn thấp thỏm của tôi bỗng được một luồng hơi ấm bao phủ.

Trước kia, khi còn ở nhà bố mẹ ruột, tôi và chị gái phải ngủ chung một chiếc giường tầng.

Vì sợ tôi làm ảnh hưởng đến chị, bố chỉ kê cho tôi một chiếc bàn nhỏ ngay trên giường.

Ngày thường, tôi đều phải ngồi ở đó làm bài tập.

Vậy mà bây giờ, tôi lại có hẳn một căn phòng riêng.

Có bàn học.

Có giá sách.

Còn có những cuốn sách được bác gái cẩn thận lựa chọn cho tôi.

Bác dịu dàng xoa đầu tôi.

“Đợi đến ngày khai giảng, cháu cứ đi học nhé.”

Tôi kinh ngạc ngẩng đầu.

“Nhưng… bác trai đã đồng ý với bố cháu rồi mà…”

Nói đến đây, hốc mắt tôi lại đỏ hoe.

Bố tôi thà hủy hoại tương lai của tôi, cũng không nỡ để chị gái chịu một chút tủi thân.

Bác gái lại mỉm cười đầy ý nhị.

“Người đồng ý là bác trai cháu, chứ có phải bác đâu.”

“Con gái của bác muốn đi học, chẳng lẽ còn phải xin phép người ngoài hay sao?”

Tôi chưa từng được ai đối xử với mình như thế.

Mọi chuyện đẹp đẽ đến mức giống như một giấc mơ.

Cuối cùng, tôi cũng không còn là đứa trẻ bị người ta ghét bỏ nữa.

Hóa ra, được mẹ yêu thương là cảm giác như thế này sao?

Tôi không nhịn được mà nhào vào lòng bác gái.

Những giọt nước mắt to bằng hạt đậu liên tục rơi xuống, thấm ướt cả vạt áo bác.

“Bác ơi, cháu cảm ơn bác!”

Bác gái còn nói sẽ đưa tôi đi đổi tên.

“Con gái nhà ai lại mang cái tên Lai Đệ cơ chứ?”

Sau đó, bác nắm tay tôi, dẫn tôi đi mua váy mới.

Trên đường, tôi nhìn thấy một dòng khẩu hiệu được viết trên bức tường đất phía sau:

“Sinh con trai hay con gái đều như nhau.”

Ánh nắng chiếu xuống người bác gái, khiến tôi có cảm giác cả người bác đang tỏa sáng.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm nhận được niềm vui sướng trọn vẹn đến như vậy.

Chương 4

Sau bao ngày mong ngóng, cuối cùng ngày khai giảng cũng đến.

Tôi cứ ngỡ từ đây, cuộc sống của mình sẽ bước sang một trang mới.

Tôi cũng là đứa trẻ có người yêu thương.

Cũng có thể vô tư làm những điều mình mong muốn, không cần lúc nào cũng dè dặt nhìn sắc mặt người khác.

Thế nhưng, đúng ngày đến trường làm thủ tục nhập học, tôi lại chạm mặt mẹ ruột và chị gái.

Hai người họ chặn đường chúng tôi.

Sắc mặt mẹ vô cùng khó coi. Bà nhất quyết không cho chúng tôi bước vào trường.

Miệng bà liên tục lặp đi lặp lại:

“Lai Đệ, con đã hứa với bố là không đi học nữa rồi!”

“Con không được đi học! Tuyệt đối không được!”

Tôi nhìn những cuốn sách mới tinh được chị gái ôm chặt trong lòng.

Máu nóng đang sục sôi vì háo hức trong người tôi lập tức đông cứng.

Một suy nghĩ hoang đường bất chợt hiện lên trong đầu.

Tôi cố níu giữ chút hy vọng cuối cùng, cất tiếng hỏi:

“Mẹ, chị đang dùng suất nhập học của ai để đi học vậy?”

Thấy tôi đã đoán ra sự thật, mẹ cuối cùng cũng chịu nói rõ.

“Lai Đệ, chuyện này là bố mẹ có lỗi với con.”

Bà nhìn tôi, giọng đầy khẩn thiết.

“Nhưng con không thể đi học được. Nếu con đi học, cả nhà chúng ta sẽ bị hủy hoại mất!”

“Chị con… đang dùng tên của con để đi học.”

Mẹ nhìn tôi bằng ánh mắt mong chờ.

“Mẹ biết con thấy tủi thân. Cứ coi như bố mẹ nợ con một lần này, được không?”

“Con nhường cơ hội đi học cho chị nhé?”

Bác gái tức giận đến mức lập tức kéo tay tôi, định đưa tôi đến đồn công an trình báo.