Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ: “Đây là những món quà sinh thần ta chuẩn bị cho Minh Thù những năm qua. Nàng chưa bao giờ nhận, nên ta đều giữ lại. Sau ngày mai, ta sẽ rời khỏi kinh thành.”

Ta không cầm lấy.

Tiêu Giác cũng không cưỡng ép. Hắn đặt chiếc hộp gỗ lên bàn: “Ta biết, con bé không nhận ta, là lẽ đương nhiên. Ta cũng biết, nàng sẽ không tha thứ cho ta.”

Hắn ngẩng lên nhìn ta, viền mắt đỏ hoe: “Chiêu Vân, ta chỉ là muốn đích thân nói với nàng một câu. Nàng không thua. Chưa từng thua.”

Đầu ngón tay ta khựng lại.

Giọng hắn khàn đặc: “Là ta thua rồi. Ta thua vì sự tham lam của bản thân, thua vì cái thứ thâm tình tự cho là đúng, cũng thua chính bản thân ta… rõ ràng đã có nàng, nhưng vẫn khao khát vẹn cả đôi đường. Cả đời này của ta, thứ quý giá nhất từng nằm trong tay ta. Là chính tay ta đã đánh mất nó.”

Nói xong, hắn chắp tay vái ta một lạy thật sâu. Không phải là tư thế của Thế tử đối với người vợ đã hòa ly. Mà giống hệt như một tội nhân, đối diện với người đã bị hắn phụ bạc, một lời tạ tội muộn màng suốt bao năm.

“Tống Chiêu Vân. Chúc nàng từ nay về sau, tuế tuế bình an, người nàng gặp đều là lương nhân.”

Ta nhìn hắn. Những giằng xé, oán hận, những đêm dài lạnh lẽo của kiếp trước, bỗng chốc chỉ như một trận tuyết cũ. Tuyết tan rồi, mặt đất vẫn còn bùn lầy. Nhưng ta đã không còn đứng ở nơi đó nữa rồi.

Ta mở lời: “Tiêu Giác.”

Hắn ngước mắt.

Ta nói: “Chàng cũng không cần tự nhốt mình trong quá khứ nữa.”

Đáy mắt Tiêu Giác lóe lên một tia sáng rực.

Nhưng ta lại nói: “Nhưng giữa chúng ta, đến đây là kết thúc.”

Chút ánh sáng đó triệt để lụi tàn. Hắn trầm mặc rất lâu, khẽ gật đầu: “Ta hiểu.”

Tiêu Giác rời đi, Hồng Tụ bước vào, nhìn chiếc hộp gỗ trên bàn: “Chủ tử, mấy thứ này làm thế nào?”

Ta liếc nhìn một cái: “Trả lại.”

“Nếu hắn không nhận thì sao?”

Ta ngẫm nghĩ: “Vậy thì mang quyên góp cho thiện đường đi.”

Hồng Tụ cười vang: “Vâng.”

Ngày hôm sau, ta xuất giá từ Tống gia.

Khi kiệu hoa đi vòng qua phố dài, dân chúng vây kín hai bên đường. Có người nói, cô nương Tống gia mệnh tốt. Hòa ly rồi vẫn còn gả được cho Thống lĩnh Cấm quân. Có người lại nói, Tạ đại nhân si tình, đợi nàng ấy bao nhiêu năm.

Ta ngồi trong kiệu, nghe rất dửng dưng. Mệnh tốt cũng được. Si tình cũng được. Đều không bằng chính ta đã tự mình bước ra khỏi ván bài nát bét đó, làm lại cuộc đời một lần nữa.

Rèm kiệu khẽ lay động. Ta nhìn thấy ở cuối con phố dài có một người đang đứng. Tiêu Giác chống gậy, đứng dõi theo kiệu hoa từ xa. Phía sau hắn không có tùy tùng. Cũng chẳng có cành hồng mai nào. Chỉ đầy ắp phong sương dãi dầu.

Khi kiệu hoa đi ngang qua, hắn cúi đầu xuống. Giống như đang đưa tiễn. Cũng giống như đang nhận thua.

Ta buông rèm kiệu. Không bao giờ ngoái đầu lại nữa.

Lúc Tạ Trường Lăng dắt tay ta xuống kiệu. Lòng bàn tay ngài rất nóng. Ngài nắm lấy tay ta, thấp giọng hỏi: “Có sợ không?”

Ta nhìn ngài: “Không sợ.”

Ngài cười: “Vậy thì tốt.”

Dải lụa đỏ một đầu nằm trong tay ngài, đầu kia nằm trong tay ta. Lúc bước qua chậu than hồng, cánh tay ngài vẫn luôn giữ thế bảo vệ bên người ta.

Khi bái đường, Minh Thù đứng cạnh ngoại tổ mẫu, mắt sáng như sao.

Lễ thành. Con bé nhào tới ôm chầm lấy ta. Rồi ngẩng mặt lên nhìn Tạ Trường Lăng: “Bây giờ ngài đã là phụ thân của ta rồi sao?”

Tạ Trường Lăng ngồi xuống: “Nếu con muốn, con có thể gọi ta là cha.”

Minh Thù suy nghĩ một chút: “Vậy sau này ngài có dạy ta cưỡi ngựa không?”

“Có.”

“Có dạy ta bắn cung không?”

“Có.”

“Vậy ta gọi ngài là cha.” Con bé gọi rất sảng khoái.

Tạ Trường Lăng lại sững sờ. Một người luôn bình tĩnh lạnh lùng là thế, viền mắt lại ửng đỏ. Ngài giang tay bế bổng Minh Thù lên: “Được. Cha dạy con.”

Ngay khoảnh khắc đó, trái tim ta bỗng thấy ngập tràn viên mãn. Không phải vì cuối cùng ta cũng tìm được bến đỗ. Mà là vì ta rốt cuộc đã hiểu ra. Nhà, chưa bao giờ chỉ là một tờ hôn thú. Mà là có người luôn sẵn sàng đặt ta vào trong lòng.

Đêm tân hôn. Lúc Tạ Trường Lăng đẩy cửa bước vào, trên người thoảng hương rượu nhàn nhạt. Cặp nến hỷ đang cháy rừng rực. Rèm lụa đỏ rủ thấp. Ngài đứng ngoài cửa ngắm ta rất lâu, lại không lập tức bước tới.

Ta bật cười trêu: “Tạ Thống lĩnh hôm nay cũng biết sợ sao?”

Yết hầu ngài trượt lên trượt xuống: “Sợ.”

Ta khẽ giật mình.

Ngài bước tới trước mặt ta, quỳ một gối xuống. Ngước mặt nhìn ta: “Sợ nàng hối hận.”

Ta rủ mắt nhìn ngài: “Nếu thiếp hối hận, thì chàng làm thế nào?”

Tạ Trường Lăng nắm lấy tay ta, đầu ngón tay cái vuốt ve nhè nhẹ trên các đốt ngón tay: “Ta sẽ đưa nàng về Tống gia. Đồ cưới không thiếu một món. Minh Thù cũng theo nàng.”

Ta nhìn ngài, mũi bỗng chốc cay xè: “Tạ Trường Lăng, chàng đúng là…”

Lời còn chưa dứt, ngài đã đứng thẳng lên. Ngài cúi xuống hôn ta. Lần này, không còn sự kiềm chế như đêm Nguyên Tiêu dạo nọ. Bàn tay ngài vòng sau eo ta, lực đạo cuồng nhiệt, nhưng mỗi khi ta khẽ run rẩy, ngài lại nhẹ nhàng chậm lại. Tựa như gió tuyết dồn dập ập tới, lại dịu êm như dòng nước mùa xuân dâng trào.

Ta túm lấy cổ áo ngài. Ngài thấp giọng hỏi: “Có thể chứ?”