Hầu gia tưởng rằng, đứa trẻ là sợi dây thừng có thể trói buộc được ta.

Sau khi ấn tay điểm chỉ vào giấy hòa ly, hắn đẩy ba đứa trẻ ra giữa sân, bảo ta chọn một đứa.

Ta quả quyết bước tới, bế thốc đứa con trai út do chính mình dứt ruột đẻ ra.

“Hai đứa kia không phải do ta sinh, đi theo người cha ruột là ngài mới là chính đạo.”

Hầu gia chằm chằm nhìn ta, ánh mắt lần đầu tiên hiện lên tia hoảng loạn.

Khoảnh khắc ta ôm con bước ra khỏi cổng lớn, có lẽ hắn vẫn chưa hiểu chuyện gì.

Nhưng hắn sẽ sớm biết thôi, thứ ta mang đi, không chỉ là một đứa trẻ.

01

Thư hòa ly, ta ký rồi.

Dấu tay, ta cũng điểm rồi.

Tiêu Dịch – vị Hầu gia trẻ tuổi nhất đương triều, phu quân của ta, lúc này đang dùng ánh mắt như nhìn một vật chết để nhìn ta.

“Thẩm Thanh Hòa, nàng chắc chắn chứ?”

Giọng hắn rất lạnh, như băng giá tháng Chạp.

Ta không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt bút xuống.

Bên trong sảnh đường im ắng đến mức một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Đám tỳ nữ, ma ma hai bên đều cúi gầm mặt, không ai dám nhìn màn kịch này.

Bọn họ có lẽ nghĩ ta điên rồi.

Đang yên đang lành làm Hầu phu nhân không muốn, lại nằng nặc đòi hòa ly ().

Tiêu Dịch cười, nụ cười đầy vẻ trào phúng.

“Rất tốt.”

Hắn phẩy tay.

Ngoài cửa, ba đứa trẻ được dẫn vào.

Đứa lớn nhất là A Hằng, năm tuổi.

Đứa thứ hai là A Ninh, bốn tuổi.

Đứa nhỏ nhất là A Chiêu, vừa tròn ba tuổi.

Ba đứa trẻ kháu khỉnh, lúc này đều mở to đôi mắt mờ mịt nhìn chúng ta.

Ánh mắt Tiêu Dịch dời khỏi người ta, khi chạm đến bọn trẻ, mới vương chút hơi ấm giả tạo.

Nhưng câu tiếp theo hắn nói ra, lại còn lạnh hơn cả băng.

Hắn tưởng rằng, bọn trẻ là sợi dây thừng trói buộc ta.

Sau khi ta điểm chỉ vào thư hòa ly, hắn đẩy ba đứa trẻ ra giữa sân, cao ngạo nói: “Trước khi đi, chọn một đứa mà mang theo.”

Cả sân tĩnh lặng.

Ta thấy trong mắt A Hằng và A Ninh thoáng chốc tràn ngập sự sợ hãi.

Chúng theo bản năng lùi lại phía sau.

Chỉ có A Chiêu, A Chiêu của ta, bước đôi chân ngắn ngủn, loạng choạng muốn chạy về phía ta.

Nhũ mẫu nhanh tay lẹ mắt giữ thằng bé lại.

Tiêu Dịch nhìn ta, chờ đợi ta sụp đổ, chờ đợi ta gào khóc, chờ đợi ta quỳ xuống cầu xin hắn rút lại mệnh lệnh.

Trong mắt hắn, Thẩm Thanh Hòa ta chỉ là một gốc dây leo, rời khỏi hắn và Hầu phủ thì không thể sống nổi.

Ta gả cho hắn năm năm, vì hắn mà lo liệu việc nhà, hiếu thuận với mẹ chồng, tử tế với thiếp thất, nuôi dạy con cái.

Hắn tưởng ta yêu hắn đến tận xương tủy.

Ta đúng là từng yêu.

Nhưng tình yêu đó, trong những lần Liễu di nương vác bụng bầu đến khiêu khích, trong những lần hắn vì người phụ nữ khác mà quát mắng ta, đã sớm bị mài mòn sạch sẽ rồi.

Nhất là nửa năm trước, ta tận tai nghe hắn nói với mẹ hắn:

“Thẩm Thanh Hòa ư? Chẳng qua chỉ là quân cờ Thẩm gia đưa tới để củng cố quyền lực, tính tình ôn hòa, vừa vặn dễ bề nắn bóp. Đợi hai năm nữa, con nắm vững binh quyền trong tay, vị trí Hầu phu nhân này, tự nhiên sẽ là của Liễu nhi nhà chúng ta.”

Khoảnh khắc đó, mọi tình yêu trong ta đều chết rụi.

Bây giờ, hắn dùng ba đứa trẻ để ép ta.

Tất cả mọi người đều nhìn ta.

Ta không khóc, không quỳ.

Ta chỉ nâng vạt áo, từng bước, từng bước thong thả đi ra giữa sân.

Ta không nhìn A Hằng và A Ninh.

Hai đứa trẻ đó, là “hảo nhi tử” mà Liễu di nương liên tiếp sinh ra sau khi bước chân vào cửa.

Một đứa thông minh, một đứa lanh lợi, rất được Tiêu Dịch và mẹ hắn yêu chiều.

Vì thân phận của chúng, Tiêu Dịch từng dỗ dành ta, nói rằng ghi danh chúng dưới tên ta thì chúng sẽ là đích tử, tương lai tiền đồ rộng mở.

Khi đó ta vẫn còn yêu hắn, nên đã gật đầu.

Bây giờ nghĩ lại, thật nực cười.

Ánh mắt ta lướt qua chúng, nhìn thẳng vào A Chiêu.

A Chiêu là con trai ta, đứa con trai duy nhất do chính ta rứt ruột sinh ra.

Thằng bé trông giống ta, mi mắt hiền hòa, tính tình cũng trầm tĩnh.

Trong Hầu phủ, thằng bé ít được sủng ái nhất.

Tiêu Dịch chê thằng bé không giống hắn, mẹ chồng chê thằng bé ốm yếu nhiều bệnh.

Lúc này, thằng bé đang đáng thương nhìn ta, đôi mắt đen láy rưng rưng nước mắt nhưng không dám khóc thành tiếng.

Ta bước tới, cúi người xuống.

“A Chiêu.”

Ta gọi khẽ.

Thân hình nhỏ bé của thằng bé run lên, rốt cuộc không nhịn được nữa, “oang” lên khóc, dang hai cánh tay ngắn ngủn ra.

“Mẫu thân, bế.”

Ta ôm thằng bé vào lòng, động tác dịu dàng lau đi nước mắt cho con.

Thằng bé rất nhẹ, dạo này lại gầy đi rồi.

Ta bế con, xoay người, nhìn người đàn ông đang đứng cao cao tại thượng trên bậc thềm.

Ta bình tĩnh nói: “Hai đứa kia không phải do ta sinh ra, đi theo người cha ruột là Hầu gia ngài mới là chính đạo, ta không nhọc lòng, Hầu gia cũng đừng bận tâm thay ta.”

Nói xong, ta ôm A Chiêu, quay người bước đi.

Cả Hầu phủ tĩnh lặng như tờ.

Ta có thể cảm nhận được ánh nhìn rực lửa sau lưng.

Tiêu Dịch chằm chằm nhìn ta, ánh mắt lần đầu tiên hiện lên tia hoảng loạn.

Chắc hắn không ngờ ta lại có phản ứng này.

Không khóc lóc tê tâm liệt phế, không dây dưa không dứt, bình tĩnh như đang nói một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Khoảnh khắc ta bế con bước ra khỏi cổng, có lẽ hắn vẫn chưa hiểu.

Nhưng hắn sẽ sớm biết thôi, thứ ta mang đi, không chỉ là một đứa trẻ.

02

Cánh cửa sơn son của Hầu phủ từ từ khép lại sau lưng ta.

Một tiếng động trầm đục vang lên, ngăn cách hai thế giới trong và ngoài.

Bên ngoài là trời cao biển rộng, bên trong là lồng giam mục nát.

Ta ôm A Chiêu, hít một hơi thật sâu bầu không khí tự do.

Thật tốt.

A Chiêu trong ngực ta đã nín khóc, bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo ta, trong đôi mắt to tròn vẫn còn vương chút bất an.

“Mẫu thân, chúng ta đi đâu vậy?”

“Chúng ta về nhà.” Ta dịu dàng đáp.

Thị vệ gác cổng nhìn ta, ánh mắt phức tạp, có thương hại, có khinh bỉ, nhưng phần nhiều là chấn kinh.

Người đi đường cũng dồn ánh mắt tò mò về phía này.

Một người phụ nữ bị đuổi khỏi Hầu phủ đang ôm theo đứa con, không nghi ngờ gì nữa, chính là đề tài bàn tán mới nhất của kinh thành.

Ta không bận tâm.

Một chiếc xe ngựa mui vải xanh khiêm tốn, không biết từ lúc nào đã đỗ ở góc phố cách đó không xa.

Phu xe thấy ta, lập tức nhảy xuống, đặt bục bước chân.

Ta ôm A Chiêu, thong thả bước tới.

Rèm xe vén lên, lộ ra một khuôn mặt giống ta đến bảy phần.

Là huynh trưởng của ta, Thẩm Tri Hành.

“Thanh Hòa.”

Giọng huynh ấy kìm nén sự tức giận và xót xa.

“Ca ca, muội không sao. Chúng ta đi thôi.”

Ta ôm con lên xe.

Thẩm Tri Hành đỡ ta một tay, ánh mắt lướt qua A Chiêu trong lòng ta, ánh nhìn dịu đi nhiều.

Xe ngựa từ từ khởi bánh, bỏ lại những ánh mắt tò mò phía sau.

Trong xe rất yên tĩnh.

A Chiêu có lẽ mệt rồi, dần dần ngủ thiếp đi trong lòng ta.

Thẩm Tri Hành nhìn ta, cuối cùng vẫn không nhịn được.

“Hắn thực sự làm vậy sao? Bắt muội chọn con?”

“Vâng.”

“Khốn kiếp!”

Thẩm Tri Hành đấm mạnh một cú vào vách xe, phát ra tiếng động trầm đục.

“Hắn tưởng hắn là ai? Dám làm nhục con gái Thẩm gia ta như vậy sao!”

Ta vỗ vỗ lưng bàn tay huynh ấy, ra hiệu hãy bình tĩnh.

“Ca ca, qua cả rồi. Từ hôm nay trở đi, Thẩm Thanh Hòa ta và Tiêu Dịch không còn bất cứ quan hệ gì nữa.”