Sau khi lên cấp ba, tôi – người từ nhỏ chỉ biết đứng nhất – lại trở thành kẻ mãi mãi đứng thứ hai.

Chỉ vì hoa khôi của trường lần nào cũng bằng điểm tôi, nhưng lại xếp trên tôi chỉ bởi họ của cô ấy đứng trước.

Kỳ thi thử lần một năm lớp mười hai, nhìn điểm của hoa khôi từng môn đều giống hệt tôi,

tôi tìm đến giáo viên chủ nhiệm:

“Thưa thầy, em không muốn học nữa.”

Chưa kịp để thầy lên tiếng, hoa khôi đang đứng ngoài cửa nghe lén đã vội vàng chạy vào:

“Bạn Thẩm, chuyện này thì tôi phải thay mặt thầy phê bình bạn rồi. Lớp mười hai chính là giai đoạn nước rút, sao bạn có thể nói những lời như vậy chứ?”

Thầy giáo cũng vội khuyên:

“Đúng vậy, chỉ còn đoạn cuối thôi, em cố gắng thêm một chút. Nhà trường còn hy vọng hai em có thể giành được thủ khoa và á khoa của tỉnh chúng ta nữa.”

Tôi thở dài, càng không muốn học.

Thế là dưới ánh mắt đầy kỳ vọng của thầy, trong kỳ thi tháng tiếp theo tôi trèo tường ra tiệm game.

Kết quả đến ngày công bố điểm, nhìn bảng xếp hạng,

tôi cạn lời trợn trắng mắt.

Không phải chứ,

sao đến cả hạng bét cũng có người tranh với tôi vậy?

1

Ngày công bố kết quả kỳ thi thử lần một năm lớp mười hai, tôi lại đứng thứ hai toàn trường.

Lâm Vãn Tinh là hạng nhất.

Tổng điểm 721, giống hệt tôi.

Ngay cả Ngữ văn, Toán, Anh, Lý–Hóa–Sinh, điểm từng môn cũng không sai một ly.

Tôi xếp sau cô ấy, chỉ vì phiên âm họ của cô là L, còn của tôi là S.

Kể từ khi cô ấy chuyển đến trường tôi vào năm lớp mười hai, tôi chưa từng lấy lại vị trí hạng nhất.

Tôi nhìn bảng vàng dán trên bảng thông báo, trong lòng nghẹn lại khó chịu.

Từ nhỏ đến lớn, tôi chỉ đứng nhất.

Nhưng nửa năm nay, mỗi lần công bố kết quả thi, tôi đều phải quen với việc nhìn xuống vị trí thứ hai.

Xung quanh chen chúc đầy học sinh đang xem điểm, có người nhỏ giọng bàn tán.

“Lâm Vãn Tinh giỏi thật, lại đứng nhất rồi.”

“Vừa xinh vừa học giỏi, thật ghen tị.”

“Cô ấy với Thẩm Duyệt cứ như song sinh ấy, lần nào cũng bằng điểm.”

Tôi quay người rời khỏi bảng thông báo, đi thẳng đến tòa nhà văn phòng.

Phòng làm việc của giáo viên chủ nhiệm ở góc tầng ba, cửa khép hờ.

Khi tôi gõ cửa bước vào, thầy đang pha trà, thấy tôi thì cười hiền gọi tôi ngồi xuống.

“Thẩm Duyệt à, lần này em làm tốt lắm, 721 điểm, chắc chắn top mười toàn tỉnh rồi.”

Tôi đứng trước bàn làm việc của thầy, không ngồi.

“Thầy Vương, em không muốn học nữa.”

Giáo viên chủ nhiệm sững người, chiếc tách trà trong tay dừng lại giữa không trung.

Thầy vừa định mở miệng thì cửa “két” một tiếng bị đẩy ra, Lâm Vãn Tinh với vẻ mặt sốt ruột xông vào.

“Bạn Thẩm Duyệt, sao bạn có thể có suy nghĩ như vậy? Kỳ thi đại học là cửa ải quan trọng nhất của đời người, chúng ta nhất định phải dốc toàn lực!”

Vừa nói, cô ấy còn đau lòng nhìn sang giáo viên chủ nhiệm:

“Thầy Vương, thầy mau khuyên bạn ấy đi, bạn Thẩm Duyệt chắc là áp lực quá lớn rồi, chúng ta nên quan tâm bạn ấy nhiều hơn.”

Giáo viên chủ nhiệm liên tục gật đầu, nói với tôi bằng giọng thấm thía:

“Đúng vậy Thẩm Duyệt, chỉ còn mấy tháng cuối thôi. Em và bạn Lâm Vãn Tinh là hai học sinh có hy vọng nhất của trường ta để giành thủ khoa và á khoa của tỉnh, nhất định đừng để xảy ra sai sót.”

Tôi nhìn hai người họ kẻ tung người hứng, chút bực bội trong lòng hoàn toàn biến thành chán ghét.

Kỳ thi tháng tiếp theo, tôi nhận đề, chỉ viết mỗi cái tên lên rồi nộp bài sớm.

Ngày công bố kết quả, trước bảng thông báo đông nghịt người.

Tôi không nhìn thứ hạng phía trên, mà bắt đầu tìm tên mình từ cuối bảng.

Hạng bét toàn trường, Thẩm Duyệt, tổng điểm 0.

Tôi đang định hài lòng rời đi, thì nghe thấy tiếng kinh hô bên cạnh.

“Đệt! Sao Lâm Vãn Tinh cũng được 0 điểm?”

Tôi đột ngột quay đầu, ánh mắt dán chặt lên bảng xếp hạng.

Hạng bét, Thẩm Duyệt, 0 điểm.

Áp chót, Lâm Vãn Tinh, 0 điểm.

Lục Phi – người nhiều năm liền chiếm giữ vị trí bét bảng – chen tới, vẻ mặt không thể tin nổi, vỗ vai tôi:

“Được lắm học bá, đến cả hạng bét cũng tranh với tôi à?”

Tôi không để ý đến cậu ta.

Tôi không để ý đến cậu ta.

Ánh mắt lại chạm phải Lâm Vãn Tinh trong đám đông, người cũng đang kinh ngạc y như tôi.

Rốt cuộc cô ta làm thế nào mà ngay cả việc nộp giấy trắng cũng giống hệt tôi?

2

Sau sự kiện điểm 0, tôi và Lâm Vãn Tinh trở thành nhân vật nổi tiếng của trường, chỉ là theo một cách cực kỳ mất mặt.

Lục Phi – người quanh năm đứng bét – mỗi lần gặp tôi thậm chí còn huýt sáo gọi một tiếng:

“Chào đại ca!”

Tôi không có thời gian để ý đến mấy chuyện đó.

Điểm 0 kỳ quái kia – giống hệt tôi từng li từng tí – như một cái gai cắm vào tim.

Lâm Vãn Tinh chắc chắn có vấn đề.

Tôi quan sát cô ta suốt một tuần. Cô ta vẫn chăm chú ghi chép trong giờ học, giờ ra chơi vẫn cười nói với bạn bè, gặp tôi vẫn nhiệt tình chào hỏi.

Nhưng tôi chú ý thấy, mỗi lần phát vở bài tập, cô ta đều liếc về phía tôi; mỗi lần thầy cô chữa đề, cô ta đều viết viết vẽ vẽ trong vở, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng rơi lên người tôi.

Tôi khóa mục tiêu vào phòng lưu trữ hồ sơ của phòng giáo vụ.

Chiều thứ tư, nhân lúc giáo viên phòng giáo vụ đã tan làm hết, tôi trèo vào từ cửa sổ phía sau.

Quen đường quen lối tìm đến tủ hồ sơ khối lớp mười hai, trong ngăn chữ “L”, rất nhanh tôi đã tìm thấy hồ sơ học tịch của Lâm Vãn Tinh.

Lớp mười, lớp mười một, bảng điểm của Lâm Vãn Tinh rất bình thường, thứ hạng luôn quanh quẩn ở khoảng hai ba trăm toàn khối, kiểu học sinh trung bình ném vào đám đông là không tìm ra.

Nhưng trang cuối cùng của hồ sơ là một tờ đơn xin chuyển lớp.

Thời gian nộp đơn: tuần thứ hai sau khi bắt đầu năm học lớp mười hai.

Nội dung xin chuyển:

Tự nguyện chuyển từ lớp trọng điểm khối văn sang lớp trọng điểm khối tự nhiên.

Và sau khi chuyển lớp, chỉ trong một tháng, thành tích của cô ta như ngồi tên lửa, trực tiếp vọt lên hạng nhất toàn khối, ngang bằng với tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào ngày chuyển lớp đó.

Thời điểm ấy, tôi nhớ rất rõ.

Tuần thứ hai của năm học lớp mười hai, Lâm Vãn Tinh – hoa khôi mới chuyển đến – ôm một hộp quà bút máy đóng gói tinh xảo, mỉm cười bước đến trước mặt tôi.

“Bạn Thẩm Duyệt, đây là quà nhập học mình tặng bạn. Sau này chúng ta là bạn cùng lớp rồi, mong được chỉ giáo.”

Lúc ấy nụ cười của cô ta hoàn hảo không tì vết, nhiệt tình vừa đúng mực.

Tôi nhận món quà, nhưng cô ta không rời đi, ngược lại còn chống cằm, ánh mắt mang theo vài phần ngưỡng mộ nhìn chồng đề thi và giấy khen cao như núi trên bàn tôi.

“Thật ngưỡng mộ bạn quá, Thẩm Duyệt. Mình cũng muốn có thành tích tốt như bạn.”

Khi đó tôi đang cắm đầu làm đề, không ngẩng lên, thuận miệng đáp một câu:

“Rồi sẽ có thôi.”

Chính câu “rồi sẽ có thôi” ấy.

Từ ngày hôm đó, cô ta trở thành cái bóng của tôi – một cái bóng mang họ đứng trước tôi, không thể nào thoát khỏi.

Từ một học sinh khối văn trung bình, chỉ trong một tháng đã vọt lên thành học sinh giỏi khối tự nhiên có thể ngang ngửa tôi, thậm chí từng điểm nhỏ của từng môn cũng không sai chút nào.

Đây căn bản không phải chuyện con người có thể làm được.

Trừ phi…

Một ý nghĩ hoang đường nhưng lại có thể giải thích tất cả, điên cuồng nảy sinh trong đầu tôi.

Lâm Vãn Tinh có thể đang dùng một cách nào đó để sao chép thành tích của tôi.

Mà câu “rồi sẽ có thôi” vô tình của tôi, có lẽ chính là chiếc chìa khóa mở ra tất cả mọi chuyện này.

3

Những nghi ngờ không có bằng chứng chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ có những con số cứng như thép mới có thể đóng đinh Lâm Vãn Tinh vào sự thật.

Kỳ thi mô phỏng tiếp theo chính là sân thử nghiệm của tôi.

Tối hôm trước ngày thi, tôi không ôn bài đến khuya như mọi khi, mà lấy giấy nháp ra, bắt đầu thiết kế “tác phẩm” của mình.

Tôi sẽ tiến hành một màn khống chế điểm số chính xác chưa từng có trong lịch sử.

Ngữ văn và Toán, mỗi môn ba mươi điểm.

Tiếng Anh và Vật lý, mỗi môn bốn mươi điểm.

Hóa học và Sinh học, mỗi môn sáu mươi sáu điểm.

Những con số này chẳng hề có quy luật, vừa không phải điểm cao, cũng không hoàn toàn là bỏ bài. Điểm chung duy nhất của chúng chính là sự chính xác, và khó lòng sao chép.

Chuông thi vang lên, tôi nhìn những bạn học xung quanh đang cắm đầu viết bài, lần đầu tiên cảm thấy hoàn toàn thả lỏng.

Bài trắc nghiệm Toán, tôi chỉ làm sáu câu.

Các câu điền đáp án và tự luận, tôi chỉ liếc qua, trong đầu đã ra kết quả, rồi hoàn hảo tránh đi.

Kỳ thi Lý–Hóa–Sinh càng là thời gian biểu diễn của tôi.

Tôi giống như một cỗ máy tinh vi, cẩn thận tô đáp án trên phiếu trắc nghiệm, không hơn một điểm, không thiếu một điểm, chính xác ghép đủ số điểm Vật lý, Hóa học, Sinh học mà tôi muốn.

Khi tôi nộp bài sớm, ánh mắt giám thị nhìn tôi giống như đang nhìn một kẻ tâm thần.

Kết quả được công bố rất nhanh.

Lão Vương gọi tôi lên văn phòng, đau lòng đập mạnh tờ bảng điểm xuống bàn.

“Thẩm Duyệt! Ba mươi điểm! Bốn mươi điểm! Em rốt cuộc muốn làm gì? Em xứng với ai đây?”

Tôi không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tờ bảng điểm.

Kế hoạch rất thành công.

Trở lại lớp học, Lục Phi – người nhiều năm chiếm giữ vị trí bét bảng – tiến lại gần, vẻ mặt khó tin.

“Đại ca, cậu bị kích thích gì vậy? Điểm cậu thi còn thấp hơn cả điểm tớ đoán bừa. Cái ghế hạng năm từ dưới lên này, cậu cũng muốn tranh với tớ à?”

Tôi không để ý đến cậu ta, ánh mắt xuyên qua đám đông, dừng lại ở chỗ ngồi của Lâm Vãn Tinh.

Cô ta vẫn chưa đến, trên bàn trống trơn.

Cuối cùng, khi tiết tự học buổi sáng sắp kết thúc, Lâm Vãn Tinh mới cùng giáo viên chủ nhiệm lão Vương bước vào lớp.

Sắc mặt cô ta trắng bệch, mắt đỏ hoe, trông như vừa khóc lớn một trận.

Lão Vương cầm hai tờ bảng điểm trong tay, nặng nề thở dài, ánh mắt phức tạp quét qua lại giữa hai chúng tôi.

“Bạn Lâm Vãn Tinh, bạn Thẩm Duyệt, hai em đến văn phòng thầy một chút.”

Ánh mắt cả lớp lập tức dồn hết lên người chúng tôi.