Bố mẹ nạp vào thẻ ăn ở trường cho tôi mười lăm nghìn tệ.

Hôm ấy, tôi lên tầng hai nhà ăn, đến quầy đồ Tây gọi một suất bít tết sốt tiêu đen, quẹt thẻ thanh toán hết tám mươi lăm tệ.

Điện thoại chợt rung lên.

Một tin nhắn của Trần Hạo hiện ra.

“Hôm nay em ăn tối hết bao nhiêu tiền?”

Tôi không trả lời.

Ngay sau đó, tin nhắn thứ hai lại đến.

“Anh thấy thông báo thanh toán rồi. Tám mươi lăm tệ á? Em điên rồi à?”

Tôi úp điện thoại xuống bàn, thong thả cắt một miếng bít tết đưa vào miệng.

Thịt chín bảy phần, vừa đúng độ tôi thích.

“Tô Niệm, trả lời tin nhắn cho anh ngay.”

“Lẩu cay mười hai tệ ở nhà ăn không ăn được à? Nhất định phải ăn bít tết mới chịu?”

“Em tưởng bố mẹ kiếm tiền dễ dàng lắm sao?”

Sáu tin nhắn liên tiếp được gửi đến, tin sau còn dài hơn tin trước.

Tôi lau miệng, cầm điện thoại lên, gõ đúng một câu.

“Liên quan gì đến anh?”

Điện thoại lập tức đổ chuông.

Tôi nhấn nghe.

“Tô Niệm, em có thái độ gì đấy hả?” Giọng Trần Hạo gào lên từ đầu dây bên kia. “Anh là bạn trai em, chẳng lẽ anh không được quản chuyện em tiêu tiền sao?”

“Anh lấy tư cách gì mà quản?”

“Em…”

“Đây là thẻ ăn bố mẹ nạp tiền cho em. Em thích ăn gì thì ăn nấy.”

“Thẻ có mười lăm nghìn tệ mà em tiêu xài kiểu này, chẳng mấy tháng là sạch bách. Em có biết không hả?”

Tôi bật cười.

“Hết thì bố mẹ lại nạp thêm.”

“Em không thể hiểu chuyện một chút được à?”

“Trần Hạo, em chỉ dùng thẻ của mình để ăn một suất bít tết, vậy mà anh ngồi đây tính toán với em suốt hai mươi phút. Anh không thấy mình có vấn đề sao?”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Anh làm thế cũng chỉ vì muốn tốt cho em.”

“Vậy thì không cần đâu.”

“Ý em là sao?”

“Chia tay đi.”

Tôi cúp máy, ăn nốt miếng bít tết cuối cùng rồi bưng khay đến khu vực trả bát đĩa.

Điện thoại lại rung.

“Tô Niệm, em vừa nói cái gì? Có giỏi thì nói lại lần nữa xem?”

“Chia tay. Không hiểu tiếng người à?”

“Chỉ vì anh nói em có mấy câu thôi sao?”

“Không phải chỉ vì chuyện hôm nay.”

Tôi tựa vào cây cột trước cửa nhà ăn, chậm rãi gõ một đoạn tin nhắn.

“Lần trước em mua một cốc trà sữa ba mươi hai tệ, anh bảo em hoang phí. Em mua một chiếc áo khoác mới, anh hỏi giá bao nhiêu. Em bảo bốn trăm tệ, thế là anh sa sầm mặt mày suốt cả ngày. Tháng trước đến sinh nhật em, mẹ chuyển cho em năm nghìn tệ làm quà. Anh bảo em phải tiết kiệm, đừng tiêu lung tung, rồi lại bóng gió muốn em mua cho anh một đôi giày.”

“Trần Hạo, đối với em, anh chẳng là cái thá gì cả. Anh còn không có tư cách quản em.”

Gửi xong, tôi lập tức chặn anh ta.

Lâm Vãn từ trong nhà ăn đuổi theo, trên tay vẫn còn bưng nửa bát hoành thánh.

“Tô Niệm, cậu chia tay thật rồi à?”

“Ừ, chia tay rồi.”

“Đã! Đáng lẽ cậu phải chia tay từ lâu rồi mới đúng!”

Cô nàng vừa nói vừa ăn, suýt nữa thì sặc cả miếng hoành thánh.

“Cái tên đó từ đầu đến cuối chỉ có đúng một chữ thôi, keo! Đã keo kiệt còn thích quản tiền của người khác.”

Tôi nhét điện thoại vào túi.

“Đi thôi, về ký túc xá.”

“Cậu không buồn à?” Lâm Vãn chạy lon ton theo sau.

“Có gì mà buồn? Yêu nhau hai năm, bữa ăn đắt nhất anh ta từng mời tớ là KFC vào ngày thứ Năm khuyến mãi, thế mà còn dùng cả phiếu giảm giá.”

Lâm Vãn cười đến mức ngồi xổm xuống đất.

“Đừng cười nữa, đi nhanh lên.”

Về đến ký túc xá, tôi tắm rửa rồi nằm trên giường lướt điện thoại.

Trang cá nhân trên WeChat vẫn yên ắng.

Một giờ sáng, một số điện thoại lạ gọi đến.

Tôi nhấn nghe.

“Tô Niệm, có phải em có người khác rồi không?”

Là Trần Hạo.

Anh ta đã đổi số điện thoại khác để gọi cho tôi.

“Anh bị bệnh à?”

“Nếu không thì sao em có thể nói chia tay là chia tay ngay được? Tình cảm hai năm trời, em bảo bỏ là bỏ sao?”

“Trần Hạo, anh nghe cho rõ đây. Tôi tiêu tiền của mình, ăn cơm của mình, anh không có quyền xen vào. Anh thấy tám mươi lăm tệ là đắt, đó là tiêu chuẩn của anh, không phải của tôi.”

“Em có ý gì? Em coi thường anh đúng không?”

“Tôi chẳng coi thường anh. Là anh cứ nhất quyết thò tay vào thẻ ăn của tôi để quản chuyện tiền nong.”

“Cứ chờ đấy, rồi em sẽ phải hối hận!”

Anh ta cúp máy.

Tôi tiện tay chặn luôn số điện thoại này.

Lâm Vãn nằm ở giường tầng trên thò đầu xuống.

“Không sao chứ?”

“Không sao.”

“Vậy sáng mai cậu muốn ăn gì? Tầng một nhà ăn vừa có món cháo bào ngư mới, hai mươi tám tệ một bát.”

“Được đấy, để tớ quẹt thẻ.”

Sáng hôm sau, tôi ngồi xuống bàn ăn ở tầng một nhà ăn. Trước mặt là hai bát cháo bào ngư nóng hổi.

Lâm Vãn vừa định cầm thìa thì bất ngờ huých khuỷu tay vào người tôi.

“Tô Niệm, bạn trai cũ của cậu kìa.”

Tôi ngẩng đầu.

Trần Hạo đang đứng ở cửa nhà ăn.

Bên cạnh anh ta còn có một người.

Triệu Uyển Thanh.

Hoa khôi khoa Kinh tế và Quản lý, gia đình mở ba nhà hàng lẩu ở trung tâm thành phố.

Cô ta khoác tay Trần Hạo, chân đi đôi giày thể thao trắng, trên môi nở nụ cười cố tình phô trương, như thể chỉ sợ cả thế giới không nhìn thấy hai người đang ở bên nhau.

“Nhanh thế cơ à?” Lâm Vãn hạ giọng. “Hôm qua mới chia tay, hôm nay đã dẫn người mới đến rồi?”

Tôi uống một thìa cháo.

“Không liên quan đến tớ.”

Ánh mắt Triệu Uyển Thanh quét về phía chúng tôi.

Cô ta buông tay Trần Hạo, bưng khay thức ăn đi thẳng tới, ngồi xuống đối diện tôi.

“Cậu là Tô Niệm đúng không?”

Tôi chẳng buồn ngẩng đầu.

“Anh Hạo kể với tôi rồi. Hai người mới chia tay hôm qua.”

“Ừ.”

“Đừng trách tôi nhiều chuyện nhé. Anh Hạo bảo cậu tiêu tiền như nước, một bữa bít tết đã hết tám mươi lăm tệ, thẻ ăn có mười lăm nghìn mà chẳng mấy tháng là tiêu sạch.”

Cô ta nghiêng đầu, ra vẻ chân thành.

“Tôi thấy anh ấy nói cũng đâu có sai. Con gái vẫn nên biết tiết kiệm một chút thì hơn.”

Lâm Vãn đập mạnh đôi đũa xuống bàn.

“Cậu là ai mà xen vào? Người ta tiêu tiền của mình để ăn cơm thì liên quan gì đến cậu?”

“Tôi chỉ có ý tốt nhắc nhở thôi mà.”

Triệu Uyển Thanh mỉm cười.

“Dù sao cũng đâu phải nhà ai cũng có điều kiện mở nhà hàng lẩu.”

Tôi đặt thìa xuống, ngẩng đầu nhìn cô ta.

“Nhà cậu có ba nhà hàng lẩu, mỗi năm kiếm được bao nhiêu tiền?”

Triệu Uyển Thanh sững người.

“Chuyện đó liên quan gì đến cậu?”

“Không liên quan. Tôi chỉ muốn nói rằng, cậu cứ lo quản lý doanh thu của nhà mình cho tốt đi. Số dư trong thẻ ăn của tôi không cần cậu phải bận tâm.”

Sắc mặt cô ta lập tức thay đổi.

Trần Hạo bước đến, đứng sau lưng Triệu Uyển Thanh, nhìn tôi đầy bất mãn.

“Tô Niệm, em không thể nói chuyện lịch sự một chút à?”

“Tôi đã rất lịch sự rồi.”

“Em…”

“Nếu không còn chuyện gì khác thì tránh ra cho tôi ăn cháo.”

Mặt Trần Hạo đỏ bừng.

Triệu Uyển Thanh kéo tay áo anh ta.

“Thôi bỏ đi anh Hạo. Chấp nhặt với loại người này làm gì.”

Hai người bỏ đi.

Lâm Vãn tức đến đỏ cả mặt.

“Tô Niệm, sao cậu không mắng cho cô ta một trận?”

“Không đáng.”

“Nhà chỉ mở mấy quán lẩu mà cũng dám đến trước mặt cậu ra vẻ tiểu thư nhà giàu!”

“Cô ta thích thể hiện thì cứ để cô ta thể hiện.”

Buổi chiều tôi có tiết chuyên ngành.

Tôi ngồi ở hàng ghế thứ ba, vừa mở vở ghi chép thì Hứa Gia ngồi phía trước quay đầu lại.

“Tô Niệm, cậu nghe tin gì chưa? Trần Hạo đang nói xấu cậu trong nhóm sinh viên cùng khóa đấy.”

Tôi mở điện thoại xem thử.

Trong nhóm sinh viên cùng khóa, Trần Hạo vừa đăng một đoạn dài.

“Có những người ấy mà, gia đình cũng chẳng giàu có gì, thế mà chỉ được nạp mười lăm nghìn tệ vào thẻ ăn đã tưởng mình là công chúa. Khuyên tiết kiệm một chút thì nổi giận đùng đùng. Loại con gái như thế tốt nhất nên tránh càng xa càng tốt.”

Bên dưới đã có vài người bình luận.

“Ai mà ghê gớm thế?”

“Mười lăm nghìn tệ trong thẻ ăn cũng đâu phải nhiều, đủ dùng một học kỳ thôi mà.”

“Anh Hạo chia tay rồi à?”

Trần Hạo trả lời:

“Không tiện nói tên, ai hiểu thì tự hiểu.”

Tôi đặt điện thoại xuống.

Hứa Gia nhìn tôi.

“Tô Niệm, cậu không định đáp trả à?”

“Không cần thiết.”

“Nhưng rất nhiều người đang đoán đó là cậu.”

“Cứ để họ đoán.”

Tan học, tôi đến thư viện.

Điện thoại có thêm vài tin nhắn.

Một tin là của mẹ tôi.

“Niệm Niệm, thẻ ăn của con sắp hết tiền chưa? Để mẹ nạp thêm cho nhé.”

Tôi gửi lại một biểu tượng mặt cười.

Ngoài ra còn có một tin nhắn từ số điện thoại chưa lưu danh bạ.

“Chào bạn Tô Niệm, tôi là Cố Thâm ở Trung tâm Khởi nghiệp của trường. Bản kế hoạch kinh doanh bạn nộp trước đây đã vượt qua vòng xét duyệt sơ bộ. Không biết tuần này bạn có tiện đến văn phòng trao đổi một chút không?”

Tôi suýt quên mất chuyện này.

Tháng trước, khoa tổ chức một cuộc thi khởi nghiệp. Tôi tiện tay viết một bản kế hoạch rồi nộp thử.

Đề tài là xây dựng nền tảng phân tích dữ liệu tiêu dùng trong lĩnh vực ăn uống tại trường đại học.

Tôi trả lời:

“Vâng ạ. Xin hỏi khi nào thì thuận tiện?”

“Ba giờ chiều mai, phòng 308, Trung tâm Khởi nghiệp.”

“Vâng.”

Ba giờ chiều hôm sau, tôi có mặt đúng giờ tại phòng 308.

Nhưng ngay khi đẩy cửa bước vào, tôi thoáng sững người.

Bên trong không chỉ có một người.

Cố Thâm ngồi ở một đầu chiếc bàn dài, mặc áo sơ mi màu xám đậm, tay áo xắn lên đến khuỷu.

Trước mặt anh là bản kế hoạch kinh doanh của tôi, trên đó chi chít những dòng nhận xét bằng bút đỏ.

Bên cạnh anh còn có hai người nữa.

Một người đàn ông trung niên tóc đã điểm bạc và một người phụ nữ đeo kính.

“Tô Niệm?”

Cố Thâm đứng dậy.

“Vâng.”

“Ngồi đi. Đây là giáo sư Đoàn của trường Kinh doanh, còn đây là giám đốc Chu đến từ một tổ chức đầu tư bên ngoài.”

Tim tôi bỗng hẫng một nhịp.

Tổ chức đầu tư?

Chẳng phải mới qua vòng sơ tuyển thôi sao?

Giáo sư Đoàn lật vài trang tài liệu trên tay, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Bản kế hoạch này do một mình em viết sao?”

“Vâng.”

“Ai giúp em hiệu chỉnh mô hình dữ liệu?”

“Không có ai ạ. Em tự làm.”

Giáo sư Đoàn và giám đốc Chu nhìn nhau.

Bầu không khí bỗng trở nên có chút khác thường.

“Em học năm mấy?” Giám đốc Chu hỏi.

“Năm ba ạ.”

“Chuyên ngành gì?”

“Quản lý thông tin.”

“Trình độ xây dựng mô hình dữ liệu của em không giống một sinh viên đại học bình thường.”

Tôi im lặng.

Cố Thâm lên tiếng:

“Bản kế hoạch của Tô Niệm đứng đầu trong tổng số hai mươi ba bài dự thi. Giáo sư Đoàn cho rằng có thể bỏ qua vòng thi cấp trường, trực tiếp đề cử cô ấy tham gia cuộc thi khởi nghiệp cấp tỉnh.”

Tôi quay sang nhìn anh.

Vẻ mặt anh vẫn rất bình thản.

“Tuy nhiên, có một vấn đề.”

Giáo sư Đoàn đẩy bản kế hoạch về phía tôi, chỉ vào một trang giấy.

“Mô hình lợi nhuận của em có một lỗ hổng. Dòng tiền trong ba tháng đầu đều âm. Em định giải quyết thế nào?”

Tôi nhìn con số ông chỉ.

“Trong ba tháng đầu, em sẽ sử dụng dữ liệu của các nhà ăn trong trường để triển khai giai đoạn dùng thử miễn phí, nhằm thu hút người dùng. Sang tháng thứ tư, nền tảng sẽ tích hợp quảng cáo của các đơn vị kinh doanh và dịch vụ đề xuất theo nhu cầu khách hàng. Đến tháng thứ năm, doanh thu có thể bù đắp toàn bộ khoản lỗ ban đầu.”

Giáo sư Đoàn không nói gì, chỉ quay sang nhìn giám đốc Chu.

Giám đốc Chu ngả người vào lưng ghế.

“Ý tưởng khá thú vị.”

“Bạn Tô Niệm, nếu triển khai bản kế hoạch này thành một dự án hoàn chỉnh, em cần bao nhiêu vốn khởi nghiệp?”

“Ba trăm nghìn tệ ạ.”

“Ba trăm nghìn?”

“Vì triển khai trong môi trường khép kín của trường đại học nên chi phí thu hút người dùng khá thấp. Ba trăm nghìn là đủ.”

Cố Thâm ngồi bên cạnh khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn.