Ta cúi nhìn, trên bìa viết: 《Nông Tang Tập Yếu》.

“Cái này là…”

“Trong sách nói,”

Hắn chỉ vào một trang, ngón tay run run,

“Phu thê phải cùng nhau làm ruộng, chọn giống tốt, cày sâu cuốc kỹ…”

—

Ta ngẩn người nhìn hắn, chỉ nghe tiếng ve sầu ngoài ruộng kêu râm ran,

mà lòng thì không biết nên cười hay nên khóc nữa.

Giọng hắn càng nói càng nhỏ:

“Sinh con… cũng như gieo trồng, phải chăm đất cho kỹ trước đã…”

Ta nhìn hắn nghiêm túc nói mấy lời ấy, lại nhớ đến những đoạn trong Khuê Mật, liền bật cười đến nỗi không thẳng nổi lưng.

Tên thô kệch này, lại đem đạo vợ chồng ví như chuyện trồng trọt!

Thiết Trụ thấy ta cười thì quýnh quáng xoa tay:

“Ta… ta nói sai à?”

“Không… không sai…”, ta vừa lau nước mắt vừa cười, “Thiết Trụ huynh, huynh hiểu biết thật đấy.”

Được ta khen, hắn càng bối rối, vội chộp lấy cây cuốc chạy biến:

“Ta… ta ra đồng làm việc đây!”

Nhìn bóng lưng hắn chạy như trốn, ta dựa vào gốc đào thở dài một hơi.

Cái “diệu kế” của Trương Thẩm, e rằng gặp phải khúc gỗ này thì vô dụng rồi.

Nhưng mà, sách cũng nói đúng một câu, đừng hỏi chàng có yêu không, bởi kẻ chẳng nói mới là người yêu thật lòng.

Nửa tháng sau.

Ta đã dành dụm được ít bạc vụn, toàn là do Thiết Trụ nhét vào tay, bảo rằng:

“Ngươi ở đây nấu cơm giúp ta, không thể làm không được.”

Ngoài cửa sổ, mưa thu giăng giăng, khiến ta lại nghĩ tới chuyện lên phủ thành.

Đêm khuya, ta lặng lẽ thu gói đồ, vừa chạm vào then cửa, sau lưng bỗng vang lên một tiếng trầm khàn:

“Ngươi định đi?”

Ta giật mình quay lại, Thiết Trụ đứng nơi hiên, chỉ mặc áo đơn, tóc bị mưa làm ướt, dính bết trên trán.

“Ta…”

“Bên ngoài mưa to, nếu cha ngươi lại tới…”

Hắn bước lên một bước, giọng khàn xuống.

“Ta sẽ cẩn thận.”, ta siết chặt tay nải, “Dù sao… ta không thể mãi ở nhờ nơi này được.”

“Ai nói là ‘nhờ’?”

Giọng hắn bỗng cao hẳn, khiến bụi trên xà nhà cũng rơi xuống.

“Ta giữ ngươi lại, là sợ ngươi gặp chuyện!”

“Nhưng ta đã nói với Thẩm, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Hắn cắt ngang, ánh mắt trong đêm mưa sáng rực:

“Chỉ là đến cho ta ‘nếm mùi đàn bà’? Trong mắt ngươi, đó là chuyện mua bán sao?”

Ta cứng họng, không biết đáp thế nào.

“Tiền, ta sẽ trả lại cho Thẩm.”

Giọng hắn bỗng nhỏ đi, mang theo chút nghẹn ngào chưa từng nghe thấy:

“Mẹ ta trước khi mất nói sẽ tìm cho ta một người vợ…”

Hắn ngừng lại, nhìn ta chăm chú:

“Là người cùng ta sống một đời, chứ không phải… bỏ tiền ra mà mua.”

Tiếng mưa đập lên mái tranh lộp bộp.

Ta nhìn tấm áo hắn ướt sũng, và trong mắt hắn, thứ ánh sáng đau lòng ấy, khiến ngực ta nghẹn lại.

Thì ra hắn biết hết.

Biết mưu tính của Thẩm, biết mục đích ban đầu của ta.

“Thiết Trụ huynh, ta…”

“Ngươi muốn đi, ta không cản.”

Hắn quay lưng lại, bóng lưng cứng cỏi giữa mưa.

“Nhưng đợi trời sáng, mưa tạnh rồi hãy đi.”

Nói xong, hắn đi vào phòng củi, “rầm” một tiếng đóng cửa.

Ta đứng ngây tại chỗ, tay nải trong tay bỗng trở nên nặng trĩu.

Mưa ngoài hiên vẫn rơi không ngớt, mà ý định rời đi của ta, đã bị mấy lời thật thà ấy dội tắt hoàn toàn.

Dưới mái nhà nhỏ này, giữa ta và hắn, dường như đã không còn giống như những gì ta tưởng nữa.

5

Ngày cha ta tìm được tới thôn Hạ Hà, mặt trời đang cháy rát.

Ta đang phơi rau khô trong sân, chợt nghe tiếng ồn ào từ đầu thôn.

Ngẩng đầu lên, liền thấy cha, kẻ nghiện cờ bạc, dẫn theo hai tên du côn đội mũ lệch, đứng chống nạnh nơi ngõ.

“Lâm Đào! Con tiện nhân, còn không lăn ra đây cho ta!”

Lão phun nước bọt phì phì:

“Lão tử nuôi ngươi lớn thế này, bán ngươi cho Vạn Hoa Lâu đổi lấy bộ xúc xắc mới là phúc phần của ngươi đấy!”

Tim ta như chìm hẳn xuống đáy.

Cái rổ rau trong tay rơi “xoảng” xuống đất.

Thiết Trụ từ trong nhà xông ra, đứng chắn trước mặt ta.

Hắn vừa từ đồng về, cuốc còn vác trên vai, bùn đất nhỏ giọt dọc ống quần.

“ngươi là ai?”, Cha ta đảo mắt nhìn hắn từ đầu đến chân, “Lo chuyện nhà người khác à? Đây là con gái ta!”

“Cô ấy là người của nhà ta.”

Giọng Thiết Trụ không cao, nhưng vang như đá rơi.

“Muốn mang đi, hỏi xem cuốc của ta có đồng ý không đã.”

Tên du côn cao lêu nghêu cười khẩy, bước lên định xô hắn:

“Thằng nhà quê nào, dám xen vào việc của ta à?”

Thiết Trụ chẳng nhúc nhích, chỉ xoay tay chộp lấy cổ tay hắn, “rắc!”, một tiếng giòn tan,

tên kia đau đến rú lên:

“Ái da! Tay ta gãy rồi!”

Cha ta hoảng hốt, nhưng vẫn cứng miệng:

“ngươi … ngươi dám đánh người à? Ta báo quan bắt ngươi!”

“Báo quan?”, Thiết Trụ tiến lên một bước,

“Là ông bán con gái phạm pháp, hay ta đánh người phạm pháp?”

Câu hỏi ấy khiến cha ta nghẹn họng, sắc mặt trắng bệch.

Tên du côn còn lại định vòng qua bên để bắt ta,

Thiết Trụ nhấc chân đá một phát, “bốp!”, hắn ngã sấp, mặt dính đầy đất.

“Cút.”

Một chữ thôi, trầm và nặng, khiến cả sân im phăng phắc.

Thiết Trụ dậm mạnh cây cuốc xuống đất, từng khối đất bắn tung lên.

“Nếu còn dám quay lại, ta sẽ đánh gãy chân các ngươi.”