Ta ngồi bên bàn, gặm bánh ngô từng chút, trong đầu nghĩ kế tiếp theo.

Trong 《Khuê Mật》 có viết:

“Nữ tử phải dùng mắt truyền tình, mang vẻ e ấp mà quyến luyến, ắt khiến nam nhân động lòng.”

Ta hắng giọng, đặt miếng bánh xuống, ngẩng đầu, cố nặn ra ánh mắt “e thẹn mà dịu dàng”, khẽ hỏi:

“Thiết Trụ huynh, huynh xem bông hoa trên đầu ta… có đẹp không?”

Động tác nhai của hắn khựng lại, cổ cứng đờ, nửa ngày mới nghẹn ra hai chữ:

“… Cũng được.”

Nói xong, hắn ừng ực uống nốt chỗ cháo ngô, lau miệng, vác cuốc lên vai:

“Ta ra đồng.”

“Ê, đợi—”

Ta còn chưa nói hết câu, hắn đã bước khỏi cửa, chân nhanh như có ma đuổi.

Nhìn cánh cửa trống không, ta rút 《Khuê Mật》 từ ngực ra, tức đến nghiến răng.

Cái quỷ thư chết tiệt này!

Toàn là lời bịp bợm!

Tên tú tài Tây Thành kia từng thấy đời, làm sao biết ở thôn Hạ Hà lại có kẻ khúc gỗ như thế này chứ!

4

Ở nhà Thiết Trụ đến ngày thứ ba, ta thử làm bánh nướng cho hắn ăn.

Chảo sắt trên bếp bốc khói nghi ngút, ta lóng ngóng rắc bột,

nào ngờ hũ muối nghiêng một cái, cả nắm muối đổ ào vào bột nhão.

Đang rối lên tìm cách cứu, thì Thiết Trụ vác cuốc đẩy cửa bước vào,

giọt mồ hôi nơi thái dương trượt theo đường quai hàm chảy xuống.

“Làm gì đó?”

Hắn dựng cuốc tựa tường, rồi đi lại gần.

“Làm bánh nướng…” – ta giấu cái xẻng sau lưng, giọng nhỏ dần – “Hình như… cho hơi nhiều muối.”

Hắn không nói gì, đưa tay bẻ một miếng cháy đen ở rìa bánh, bỏ vào miệng.

Hai má phồng lên, y như con chuột đồng tích lúa.

“Mặn rồi.” – hắn khàn giọng nói.

Mặt ta đỏ bừng, vừa định xin lỗi, thì thấy hắn gom hết mấy cái bánh cháy còn lại bỏ vào bát mình:

“Còn ngon hơn bánh ta nướng.”

“Huynh cũng biết nướng bánh à?” – ta bật cười.

“Miễn sao không chết đói là được.”

Hắn vừa nói vừa ăn ngấu nghiến, vành tai lại đỏ ửng.

“Trước kia… ta tự lo.”

Nhìn dáng hắn ăn vội vàng, trong lòng ta chợt dâng lên chút chua xót.

Người đàn ông cao lớn ấy, sợ rằng chưa từng được ăn một bữa cơm nhà đàng hoàng.

Buổi trưa hắn ra đồng cuốc đất, ta ở nhà dọn dẹp, chợt nhìn thấy chiếc quần hắn phơi trên dây,

Đầu gối rách một lỗ, ống quần còn vướng sợi chỉ ta kéo rách hôm trèo tường.

Không hiểu ma xui quỷ khiến ra sao, ta lại lấy rổ kim chỉ ra vá hộ hắn.

Chỉ thô, mũi khâu xiêu vẹo; vừa khâu xong đầu gối, đã nghe tiếng động ngoài sân.

Ta vội giấu chiếc quần xuống dưới chăn, thì đúng lúc hắn đẩy cửa vào.

Tay cầm giỏ tre, trong có mấy quả mận xanh: “Nếm thử?”

“Cảm… cảm ơn.”

Ta cắn một miếng, chua đến nheo cả mắt.

Hắn chợt nhìn chằm chằm tay ta: “Ngươi… động đến quần ta rồi hả?”

Tim ta giật thót, lắp bắp: “Không… không có…”

Hắn chẳng nói gì, đi thẳng ra dây phơi, cầm quần lên xem, rồi… bật cười.

Nụ cười ấy như tuyết xuân tan chảy, theo khóe mắt hắn lan dần ra, khiến tim ta khẽ lệch một nhịp.

“Đường kim như gà cào.” – hắn nắm chỗ vá, cười – “Nhưng mà…”

“Nhưng mà sao?”

“Chắc lắm.”

Hắn vắt quần lên vai, quay người bước ra ngoài: “Ta đi cho heo ăn.”

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, ta khẽ chạm vào gò má nóng ran của mình.

Tên khúc gỗ này, mồm thì vụng, mà lời lại dễ làm người ta đỏ mặt đến thế.

Ngày thứ năm, Trương Thẩm lại tới “thị sát”.

Thấy ta với Thiết Trụ vẫn “nước giếng không phạm nước sông”, bà tức đến vỗ đùi đen đét.

“Sao vẫn chưa có động tĩnh gì thế hả?”

Bà kéo ta vào bếp, hạ giọng: “Cuốn Khuê Mật ta đưa ngươi, đọc chưa?”

“Đọc rồi…”

Nghĩ tới mấy bức họa trong sách, mặt ta còn đỏ hơn lò lửa.

“Đọc rồi thì học theo đi chứ!” – Thẩm nghiến răng – “Đàn ông á, toàn là củi khô, phải châm lửa mới cháy!”

“Ta…”

“Thôi đi, giờ hắn đang nghỉ trưa, ngươi cầm khăn ra đồng lau mồ hôi cho hắn!”

Bà vừa đẩy ta ra cửa vừa cười gian: “Chờ uống rượu mừng của hai đứa đấy nhé!”

Ta cầm chiếc khăn đã bạc màu, rụt rè đi đến bờ ruộng.

Thiết Trụ trần trụi phần trên, đang cuốc đất; tấm lưng đồng hun ánh mồ hôi, như vỏ cây ngấm mưa.

“Thiết Trụ huynh, nghỉ một lát đi.”

Ta đưa khăn cho hắn.

Hắn quay lại nhìn, luống cuống định mặc áo, lại mặc ngược, cổ áo mắc ngay ở cổ.

Ta bật cười, bước tới giúp hắn chỉnh lại.

Đầu ngón tay khẽ chạm vào làn da nóng rẫy, hắn giật mình co lại như bị bỏng.

“C… cảm ơn.”

Hắn nhận khăn, nhưng chẳng dùng, chỉ nắm chặt trong tay.

“Để ta giúp huynh lau mồ hôi nhé?” – ta lấy hết can đảm nói.

“Không… không cần!”

Hắn lùi lại một bước, suýt giẫm vào vũng bùn:

“Ta… ta tự làm được!”

Nhìn hắn luống cuống, ta bỗng nhớ ra “mẹo” trong Khuê Mật, liền cố ý rút cuốn sách từ ngực áo, mở đúng trang vẽ cảnh nam nữ tựa vào nhau:

“Thiết Trụ huynh, huynh xem bức họa này…”

Hắn quay đầu lại, vừa nhìn thấy bìa sách liền đỏ bừng từ cổ lên tận mang tai.

Ta còn tưởng hắn sẽ như lời Thẩm nói, “lửa gặp rơm thì cháy bùng”,

ai ngờ hắn lại quay phắt người, chạy về nhà, ôm ra một quyển sách dày, đặt mạnh xuống trước mặt ta:

“Xem… xem cái này đi!”