“Hãy nhớ kỹ: Khi chưa đến bước đường cùng, đừng mở hộp đó. Nếu có ngày bị kẻ gian hãm hại, gia tộc mang tiếng oan, thì vật này chính là minh chứng cho sự trong sạch.”

“Ngoài ra, phải cẩn thận với nhà họ Thẩm trong thành phố. Gia chủ Thẩm Hồng Nghiệp, dã tâm lớn, tuyệt đối không nên giao du sâu.”

Cuối thư là một dòng ngày tháng: Ngày 3 tháng 10, năm Dân Quốc 36.

Chính là vài ngày trước khi ông bị bắt.

Nhà họ Thẩm… Thẩm Hồng Nghiệp!

Đầu tôi như bị ai đó đập một cú trời giáng.

Ông nội của Thẩm Triệt — chính là Thẩm Hồng Nghiệp!

Tôi vẫn luôn nghĩ nhà họ Thẩm chỉ phát đạt sau khi đất nước lập quốc.

Thẩm Triệt cũng từng nói, ông nội anh ấy là người tay trắng lập nghiệp, là một doanh nhân lớn đáng kính.

Hóa ra, thời Dân Quốc, giữa hai nhà chúng tôi đã từng có khúc mắc như vậy.

Tất cả những điều này… là trùng hợp, hay là một âm mưu đã âm ỉ suốt hơn bảy mươi năm?

Việc bà Thẩm đưa ra bản án kia, thật sự chỉ là để phản đối tôi và Thẩm Triệt — hay là muốn chà đạp hoàn toàn lên nhà họ Ôn, khiến chúng tôi vĩnh viễn không thể ngóc đầu?

Một luồng lạnh buốt chạy dọc từ gót chân lên đến đỉnh đầu.

Tôi lập tức lao tới tủ sách, theo như chỉ dẫn trong thư, tìm đến ngăn bí mật bên trái tầng ba.

Quả nhiên, bên trong có một chiếc hộp gỗ lê khóa kín, nằm yên lặng.

Và chiếc chìa khóa đồng gỉ sét trong tay tôi — chính là chìa khóa duy nhất để mở nó.

Ông ơi… cháu đến muộn rồi.

Tay tôi run nhẹ khi tra chìa vào ổ khóa.

Một tiếng “cạch” vang khẽ, khóa đã mở.

Tôi nhẹ nhàng mở nắp hộp — mùi gỗ long não và giấy cũ quyện vào nhau lan tỏa.

Phía trên cùng là một cuốn nhật ký dày cộm.

Bìa sách màu xanh đậm đã sờn mép theo thời gian.

Tôi mở trang đầu tiên — những nét chữ quen thuộc hiện ra trước mắt.

“Mùa xuân, năm Dân Quốc 35. Tình hình rối ren, ta nguyện lấy thân báo quốc.”

Tôi lật từng trang, từng trang…

Một người ông mà tôi chưa từng biết — dần hiện rõ trước mắt tôi.

Ông không chỉ là một thầy giáo dạy Văn bình thường, mà còn là giao liên ngầm của Đảng tại địa phương.

Danh nghĩa là giáo viên trường trung học huyện, nhưng thực chất — ông đảm nhiệm việc chuyển thuốc, vật tư và tin tình báo quan trọng cho các khu giải phóng ở miền Bắc.

Trong nhật ký, ông ghi lại từng lần liên lạc bí mật, từng phen vào sinh ra tử. Cũng ghi lại những lo lắng, áy náy dành cho gia đình.

Tim tôi quặn lại.

Hóa ra, thành tích mà tôi vẫn luôn tự hào – đứng đầu cả phần thi viết lẫn phỏng vấn – so với những việc ông tôi từng làm, thật sự nhỏ bé đến không đáng nhắc tới.

Vậy mà suýt nữa, chỉ vì sự yếu đuối của Thẩm Triệt, tôi đã để ông mang tiếng xấu cả đời.

Ở nửa sau của cuốn nhật ký, một cái tên bắt đầu xuất hiện liên tục:
Thẩm Hồng Nghiệp.

“Mồng 10 tháng 8. Thẩm Hồng Nghiệp lại đến, muốn mua lại đất tổ phía nam thành, lời lẽ có vẻ chân thành nhưng ánh mắt tham lam, kẻ giả nhân giả nghĩa, từ chối.”

“Mồng 3 tháng 9. Nghe nói Thẩm Hồng Nghiệp thân thiết với đoàn trưởng đội bảo an huyện, hai kẻ câu kết. Gần đây tình hình căng thẳng, lo sẽ có biến.”

“Ngày 20 tháng 9. Thẩm Hồng Nghiệp mượn cớ ‘hợp tác’, lôi kéo ta tham gia buôn lậu thuốc phiện kiếm lời. Trong lời nói có ý dò xét, nghi ngờ thân phận ta. Ta dứt khoát từ chối, hắn tức giận bỏ đi.”

Đọc đến đây, tôi gần như có thể khẳng định: Việc ông tôi bị bắt, chắc chắn có liên quan đến Thẩm Hồng Nghiệp.

Tôi lật tiếp những trang sau.

Trang cuối cùng dừng lại vào ngày 1 tháng 10 năm Dân Quốc 36.

“Đêm, trạm liên lạc bị phá, vài đồng chí bị bắt. Thành phố bị lục soát dữ dội, e rằng đã bị lộ.

Ta giấu danh sách quan trọng và giấy tờ nhà vào ngăn bí mật, đề phòng bất trắc.
Thẩm Hồng Nghiệp – không trừ, tất thành họa lớn.”

Từ đó, nhật ký kết thúc đột ngột.

Ngoài nhật ký, trong hộp gỗ còn có một xấp giấy cũ dày cộp.

Trang đầu tiên là một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất – chính là “địa khế” mà ông nhắc đến trong nhật ký.

Địa chỉ ghi trên đó, không ai khác, chính là khu thương mại sầm uất nhất hiện nay – nơi bắt đầu cơ nghiệp nhà họ Thẩm!

Thì ra, gia sản mà nhà họ Thẩm vẫn luôn tự hào – vốn dĩ nên là của nhà họ Ôn chúng tôi!

Thẩm Hồng Nghiệp không chỉ vu cáo ông tôi là “phản loạn”, mà còn ngang nhiên chiếm đoạt tài sản tổ tiên tôi để lại!

Toàn thân tôi run lên vì giận, máu nóng dồn thẳng lên não.

Không khó hiểu khi bà Thẩm ra sức ngăn cản tôi vào nhà nước, thậm chí điều tra cả ba đời nhà tôi.

Bà ta không phải vì sợ tôi “cao không tới”, mà là sợ.

Sợ một ngày nào đó tôi lần ra sự thật. Sợ bí mật đã bị chôn giấu suốt hơn bảy mươi năm bị lật lại, sợ cái quá khứ ô nhục ấy sẽ chôn vùi tất cả những gì nhà họ Thẩm đang có.

Tôi cẩn thận cất lại nhật ký và giấy tờ đất.

Giờ thì, lời lẽ và bằng chứng vật chất – tôi đều có đủ.

Nhà họ Thẩm, những ngày yên ổn của các người… đến hồi kết rồi.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi reo lên.

Là một số lạ.

Tôi vuốt nghe. Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói không ngờ tới.

“Ôn Tĩnh phải không? Tôi là Thẩm Minh Viễn – bố của Thẩm Triệt.”

Giọng ông ta trầm hơn Thẩm Triệt nhiều, toát ra vẻ uy nghiêm của người từng đứng ở vị trí cao.