“Không điểm chỉ cũng được. Ngọc Đường tháng sau vào cửa, nàng ở sài phòng thì chướng mắt.”

“Ý của mẫu thân là——ngõ Sấu Mã ở Thạch Thành, có một bà mối họ Chu, ra giá rất được.”

Ngõ Sấu Mã.

Cái chốn buôn người.

“Ý chàng là bán ta đến loại nơi đó?”

“Không phải bán.” Hắn sửa lời ta, giọng điệu vẫn bình lặng như cũ, “Là tặng. Mẫu thân không thu bạc.”

“Chàng không sợ ta nói ra ngoài sao? Đem mọi chuyện Hầu phủ đối xử với ta như thế nào nói hết ra?”

“Ai tin?”

Hắn cúi đầu nhìn ta. Lần đầu tiên trong suốt ba năm——thực sự, trên cao nhìn xuống, nhìn thẳng vào mắt ta.

“Một người đàn bà điên bị nhốt trong sài phòng, gãy hai chân, trên người đầy máu, nói mình là Điện chủ Diêm La Điện gì đó? Nói Hầu phủ ngược đãi ả?”

Hắn khẽ búng đi lớp bụi dính trên ống tay áo.

“Ôn Tửu, nàng không có chứng cứ, không có nhân mạch, không có lấy một đôi chân lành lặn. Nàng chẳng còn gì cả.”

Hắn xoay người bước ra ngoài.

“Khoan đã.”

Hắn không dừng lại.

“Lục Nghiên Từ, chàng đã từng——dù chỉ một lần——coi ta là thê tử của chàng chưa?”

Tiếng bước chân dừng lại.

Dừng lại ba nhịp thở.

Hắn không ngoảnh đầu.

“Đêm động phòng ta đã nói ba chữ. Ngủ sớm đi. Đó là lời tốt đẹp nhất ta từng nói với nàng rồi.”

Cửa đóng sập lại.

Ta ngồi giữa đống rơm rạ vương vãi trên đất, từ đầu gối trở xuống không còn cảm giác gì.

Trong tay nắm chặt tờ tự bạch trạng, mép giấy dính vệt máu.

Bên ngoài vọng vào giọng nói của Trình Thất.

“Ôn cô nương, Lão phu nhân cho ngài ba ngày. Có ký hay không, ba ngày sau đều phải dọn trống sài phòng này——để chất của hồi môn cho Thẩm cô nương.”

**04**

“Lôi ra ngoài.”

Tiếng Lão phu nhân từ ngoài sân truyền vào.

Trình Thất đẩy cửa sài phòng, ánh nắng mai đâm thẳng vào mắt, ta bị hai tên ám vệ xốc nách kéo ra ngoài, đôi chân gãy lê trên nền đá xanh vạch thành hai vệt máu dài.

Trong sân đứng chật kín người.

Quản sự, nô tỳ, hộ vệ, đen kịt quây thành một vòng. Lão phu nhân ngồi chễm chệ trên chiếc ghế thái sư chính giữa, tay lần một chuỗi Phật châu mới.

Bên cạnh bà ta là Thẩm Ngọc Đường. Y phục trắng, cầm khăn tay, phần bụng hơi nhô lên. Một tay đỡ bụng, tay kia khoác lấy cánh tay Lục Nghiên Từ.

Lục Nghiên Từ mặc thường phục màu lam sẫm. Bội kiếm không mang. Hôm nay không cần đến.

“Quỳ xuống.” Lão phu nhân quát.

Ám vệ buông tay. Ta ngã nhào xuống đất, đầu gối đập kêu một tiếng trầm đục. Hai chân gãy không chống đỡ nổi, cả người nằm rạp trên nền đá xanh.

“Ba ngày rồi, tự bạch trạng ngươi không ký.”

“Không ký.”

“Vậy được. Thành toàn cho ngươi.”

Lão phu nhân vẫy vẫy tay về phía cổng viện.

Một mụ đàn bà béo ịch bước vào. Mặt tròn, môi dày, trên tay đeo đầy vòng vàng, bước đi phát ra tiếng leng keng lanh lảnh.

Mùi son phấn rẻ tiền trên người mụ ta cách xa mười bước vẫn ngửi thấy rõ.

Chỉ có người xuất thân từ một nơi duy nhất mới dùng thứ son phấn loại này.

Ngõ Sấu Mã.

“Vị này là Chu ma ma.” Lão phu nhân cười giới thiệu, “Chu ma ma, người ở đây, ngươi xem thử đi.”

Chu ma ma ngồi xổm trước mặt ta, thò một bàn tay núng nính thịt bóp chặt cằm ta, quay trái quay phải đánh giá.

“Tướng mạo không tệ. Chỉ là chân phế rồi, không làm đầu bài được. Thôi được, mang về hậu trù làm việc vặt cũng xài tạm.”

Mụ ta quay đầu lại mặc cả với Lão phu nhân, giọng điệu tùy tiện như đang lựa cá ngoài chợ.

“Lão phu nhân, chân phế rồi thì cái giá này phải ép xuống——”

“Không lấy tiền. Tặng không.”

Chu ma ma sững sờ. Sau đó cười phá lên, cười đến mức thịt trên mặt rung bần bật.

“Lão phu nhân hào phóng quá, vậy ta cũng không khách sáo nữa.”

Thẩm Ngọc Đường đứng cạnh khẽ ho một tiếng.

“Lão phu nhân, tỷ tỷ dẫu sao cũng là chính thê của Hầu phủ, đưa đi như vậy… có phải không được thỏa đáng cho lắm? Nhỡ người ngoài truyền tai nhau——”