“Tỷ tỷ, có phải tỷ trách muội không? Muội thực sự không biết Lão phu nhân sẽ đối xử với tỷ như vậy… Tối qua nghe nói hài tử của tỷ không còn, muội thức trắng một đêm, đau lòng đến mức——”

“Thẩm Ngọc Đường.”

Lời của nàng ta im bặt.

Ta chưa bao giờ gọi cả họ lẫn tên nàng ta. Trước kia gặp mặt, ta gọi nàng ta là Thẩm cô nương, nàng ta gọi ta là tỷ tỷ.

“Cô đau lòng cái gì?”

Nàng ta cúi đầu, xoắn chiếc khăn tay hai vòng, giọng càng nhỏ hơn.

“Tỷ tỷ, muội biết tỷ không tin muội. Nhưng muội và Nghiên Từ, thực sự không có gì cả. Muội chỉ nương nhờ Đông viện dưỡng bệnh, Lão phu nhân thương muội ốm yếu——”

“Đứa nhỏ trong bụng cô, cũng là Lão phu nhân tâm thiện thương xót mà ra sao?”

Không khí tĩnh lặng trong giây lát.

Bàn tay đang xoắn khăn của Thẩm Ngọc Đường khựng lại.

Cái đầu đang cúi thấp chậm rãi ngẩng lên, đôi mắt hạnh ngập nước kia, ý khóc lóc từng tầng từng tầng rút đi, hệt như một tấm gương được lau sạch lớp sương mờ.

Phía sau tấm gương là một đôi mắt tỉnh táo đến lạnh lẽo.

“Tỷ tỷ biết rồi à.”

Nàng ta không ho nữa.

Gấp gọn chiếc khăn, cất vào trong áo. Lưng ngồi thẳng dậy, cả người như vừa được thay một bộ xương khác.

“Ai nói cho tỷ biết? Trình Thất?”

“Không ai nói cả. Cô nôn mửa ba ngày, Đông viện mỗi ngày nhà bếp lại nấu thêm một phần canh ô mai, cô nghĩ ta không đoán ra được sao?”

Nàng ta im lặng vài nhịp thở, rồi bật cười. Không phải nụ cười yếu ớt, rụt rè kia. Mà là nụ cười rạng rỡ, phát ra từ tận đáy lòng.

“Được, vậy thì không giả vờ nữa.”

Nàng ta thản nhiên ngồi phịch xuống đống rơm rạ đối diện ta, váy trắng dính bụi cũng chẳng bận tâm.

“Tỷ tỷ, tỷ có biết ban đầu là ai đã đề nghị Lão phu nhân cưới tỷ không?”

Nàng ta đặt bát thuốc xuống đất, ngón tay khẽ gõ nhịp trên miệng bát.

“Là muội.”

“Ôn Tửu của Diêm La Điện, Nữ Diêm Vương giết người không chớp mắt trên giang hồ. Lão phu nhân vốn định tiêu diệt tỷ. Muội nói không được, phải cưới vào cửa, nuôi dưới mí mắt để làm con tin. Con tin sống có giá hơn người chết.”

“Lão phu nhân thấy có lý. Nghiên Từ cũng thấy có lý.”

Nàng ta nhìn ta, giọng điệu bỗng lại mềm mỏng.

“Dù sao Nghiên Từ muốn cưới muội vào cửa, cũng phải có một tấm bình phong trước đã. Hầu phủ cần một cái danh phận chính thất, triều đình không cho phép tước Hầu lấy thiếp làm thê. Nên mới cần tỷ.”

“Không cần tỷ xinh đẹp. Không cần tỷ có tài. Chỉ cần tỷ——đủ nguy hiểm, nguy hiểm đến mức cả thiên hạ đều cảm thấy Hầu phủ giam lỏng tỷ là chuyện đương nhiên.”

Nàng ta rướn người tới gần thêm một chút.

Gần đến mức ta có thể nhìn thấy lớp đắc ý mỏng manh nơi đáy mắt nàng ta.

“Tỷ tỷ, từ đầu đến cuối tỷ chỉ là một cái ghế. Tỷ làm ấm chăn đệm suốt ba năm, Nghiên Từ chưa từng ngả lưng xuống đó dù chỉ một đêm.”

“Người trong lòng chàng ấy, trước nay chỉ có mình muội.”

“Bệnh trên người tỷ là giả.”

“Chưa từng có bệnh tật gì. Máu trên khăn tay là phấn yên chi pha nước.”

“Cô ở Đông viện ba năm, cùng Lục Nghiên Từ——”

“Ba năm.” Giọng nàng ta nhẹ như tiếng nỉ non, “Đằng đẵng ba năm. Tỷ tỷ à, khi tỷ ở tiền viện bị ám vệ giám sát uống trà lạnh, thì ta ở hậu viện cùng phu quân của tỷ nghe mưa ngắm trăng.”

“Tỷ tưởng tỷ gả cho Hầu gia sao. Không, tỷ gả vào một gian nhà giam. Chìa khóa trước nay chưa từng nằm trong tay tỷ.”

Nàng ta đứng lên, phủi vụn cỏ trên váy.

Đi đến cửa thì quay đầu lại, khôi phục dáng vẻ yếu đuối quen thuộc, hốc mắt đo đỏ.

“Phải rồi, Lão phu nhân sai muội tới báo cho tỷ một tiếng. Mùng sáu tháng sau, Nghiên Từ nạp muội làm bình thê. Lão phu nhân muốn tỷ viết một phong thủ thư——tự nguyện nhường lại ngôi vị chính thất.”

“Nếu không viết thì sao?”

Nàng ta rút khăn tay trong áo ra, lau khóe mắt khô ráo chẳng có lấy một giọt lệ.