Đào Hỉ nói: “Tiểu thư, ma ma Chu ấy, chính là người hôm nay ra đón chúng ta. Bà ta làm việc trong phủ đã hai mươi năm rồi, quản chuyện hậu viện, đến mặt mũi của Hầu gia bà ta cũng chẳng mấy khi nể.”

Nghe nói lúc bà nội còn ở đây thì rất cưng chiều bà ta, đến khi bà nội không quản chuyện nữa, bà ta liền thành lão tổ tông trong hậu viện.

Ta gật đầu.

Hiểu rồi.

Ma ma Chu này, chính là con rắn đất trong hậu viện phủ Hầu.

Ta gả vào đây, người đầu tiên cần dọn dẹp, chính là bà ta.

Nhưng chuyện này không thể nóng vội.

Ta nói: “Đào Hỉ, ngươi đi lấy sổ sách ở kho ra, rồi lấy cả khoản chi tiêu của cả năm nay tìm tới đây.

“Còn nữa, sổ ghi tiền tháng của mấy vị công tử tiểu thư, cũng mang hết tới.”

Đào Hỉ đáp một tiếng.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn sắc trời bên ngoài dần tối xuống.

A Phúc vẫn chưa về, xem ra là chơi đến phát điên rồi.

Ta nhớ tới Tề Chiêu gầy gầy nhỏ nhỏ kia, dáng vẻ nấp sau lưng tỷ tỷ lén nhìn ta.

Đứa trẻ này, cũng giống như A Phúc, đều rất nhát người lạ.

Nhưng A Phúc có ta che chở, còn nó thì có gì?

Mẹ nó không còn, cha thì bận đến chân không chạm đất, tổ mẫu lại nhốt mình trong Phật đường không chịu ra, hạ nhân bắt nạt nó cũng chẳng ai quản.

Nó mới tám tuổi thôi.

Ta khẽ thở dài.

Đào Hỉ quay lại, ôm một chồng sổ sách.

“Tiểu thư, đều ở đây cả rồi.”

Ta lật quyển đầu tiên, vừa xem hai trang, mày đã nhíu lại.

Quyển sổ này làm thật là đẹp.

Trong mục chi tiêu, riêng mấy khoản như bồi đắp quan hệ, tặng quà, giao tế đã chiếm gần một nửa.

Còn tiền tháng của mấy đứa trẻ, mỗi tháng đều ghi là đã phát, nhưng thực tế đến tay, e rằng chỉ còn một nửa.

Ta lật tiếp về sau, lật tới trang tháng chạp năm ngoái, thấy một dòng chữ nhỏ.

【Đại cô nương bị bệnh, mời thầy thuốc dùng thuốc, chi ngân năm lượng.】

Năm lượng?

Mời một đại phu mà tốn năm lượng?

Ta lại lật tiếp, lại thấy một dòng.

【Nhị cô nương bị bệnh, mời thầy thuốc dùng thuốc, chi ngân bốn lượng.】

Bốn lượng? Cũng là đại phu?

Ta đặt sổ sách xuống, hỏi Đào Hỉ: “Đại cô nương mùa đông năm ngoái có bị bệnh không?”

Đào Hỉ nói: “Có, nghe nói là phong hàn, nằm tới hơn nửa tháng.”

“Nhị cô nương thì sao?”

“Nhị cô nương cũng bị bệnh, muộn hơn đại cô nương mấy ngày, cũng là phong hàn.”

Ta trầm ngâm một lát.

Hai đứa trẻ lần lượt bị bệnh, đều là phong hàn, nhưng số tiền mời đại phu lại không giống nhau.

Một người năm lượng, một người bốn lượng.

Quyển sổ này làm ra, cũng quá qua loa rồi.

Ta nói: “Đào Hỉ, sáng mai ngươi đi dò hỏi hết mấy đại phu nổi danh ở kinh thành xem, vị nào phí khám đắt nhất, vị nào rẻ nhất, ghi lại cho ta.”

Mắt Đào Hỉ sáng lên: “Tiểu thư muốn tra sổ sách?”

Ta cười cười: “Tra sổ sách? Không, ta muốn tính sổ.”

Sáng hôm sau, ta còn chưa dậy, đã nghe ngoài sân ồn ào huyên náo.

Đào Hỉ chạy vào, vẻ mặt hưng phấn: “Tiểu thư, tiểu thư, xảy ra chuyện rồi!”

Ta chống người ngồi dậy: “Sao vậy?”

“Ma ma Trương kia, bị đánh rồi!”

Ta khựng lại: “Ai đánh?”

“Hầu gia!”

Ta hoàn toàn tỉnh táo.

Đợi ta thay xong quần áo đi ra, ngoài sân đã vây kín một vòng người.

Ma ma Trương quỳ trên mặt đất, trên mặt in rõ một dấu bàn tay đỏ bừng, đang khóc nức nở.

Tề Tu Viễn đứng trước mặt bà ta, quan phục còn chưa thay, nhìn dáng vẻ là vừa tan triều trở về.

Ma ma Trương vừa khóc vừa sụt sịt, “Hầu gia tha mạng, Hầu gia tha mạng ạ!”

“Lão nô hầu hạ lão thái thái hơn hai mươi năm, không có công lao thì cũng có khổ lao mà!”

Tề Tu Viễn lạnh lùng nhìn bà ta: “Bà có công lao? Bà bớt xén tiền tháng của mấy đứa trẻ, ngược đãi chuyện ăn mặc của Chiêu Nhi, đó chính là công lao của bà sao?”

Tiếng khóc của ma ma Trương khựng lại, ngay sau đó lại gào to hơn: “Oan uổng quá! Lão nô không có! Lão nô đối với mấy vị thiếu gia tiểu thư còn thân hơn cả cháu ruột của mình…”

“Thân hơn cả cháu ruột?” Tề Tu Viễn cắt ngang lời bà ta, “Vậy bà nói cho Bản hầu biết, áo bông mùa đông năm ngoái của Chiêu Nhi, vì sao lại là sửa từ bộ cũ của năm trước?”

Ma ma Trương nghẹn lời.

Ta đứng dưới hành lang, nhìn cảnh này, trong lòng có chút muốn cười.

Vị Hầu gia này, bình thường trông lạnh lùng, chẳng màng chuyện gì, không ngờ vừa ra tay đã bắt tại trận.

Ma ma Trương vẫn còn cố cãi: “Cái… cái đó là vì tiểu công tử lớn nhanh, may mới quần áo mới cũng chẳng mặc được mấy ngày đã chật, lão nô nghĩ, sửa lại đồ cũ vẫn còn mặc được…”

Giọng Tề Tu Viễn lạnh như băng: “Sửa lại đồ cũ vẫn còn mặc được?”

“Tiền bạc Bản hầu mỗi năm cấp cho hậu viện, còn không đủ làm mấy bộ quần áo mới cho đám trẻ sao?”

“Hay là bà, ma ma Trương, cảm thấy trưởng tử của Bản hầu chỉ xứng mặc đồ cũ?”

Ma ma Trương quỳ không vững nữa, thân thể mềm nhũn, úp rạp xuống đất.

Tề Tu Viễn nói: “Người đâu, đưa ma ma Trương xuống, đánh hai mươi trượng, rồi bán đi.”