Đại cô nương Tề Nhược Du đi tới, ngồi xổm xuống, dịu giọng nói: “Tiểu đệ, đệ tên là gì?”

A Phúc không nói gì, rụt đầu lại.

Nhị cô nương Tề Nhược Lan ghé tới: “Có phải đệ tên là A Phúc không? Ta nghe thấy mẹ đệ gọi đệ rồi.”

A Phúc vẫn không nói gì.

Tiểu công tử Tề Chiêu đứng ở phía sau cùng, bỗng lên tiếng: “Nó đang sợ.”

Giọng cậu bé rất nhỏ, rất mềm, mang theo chút cẩn thận dè dặt.

Ta cúi đầu nhìn hắn.

Tề Chiêu bị ta nhìn một cái, mặt liền đỏ lên, lại lùi thêm một bước.

Ta hỏi: “Sao con biết nó đang sợ?”

Tề Chiêu khẽ nói: “Con nhìn ra được.”

Ta nhìn hắn, không nói gì.

Đứa trẻ này tám tuổi rồi, gầy gầy nhỏ nhỏ, cao không hơn A Phúc là bao.

Hắn không đến nỗi xấu, thậm chí có thể nói là khá đẹp, mày mắt thanh tú sạch sẽ, chỉ là quá gầy, trông như một cây giá đỗ vậy.

Áo bào trên người hắn nhìn thì khá mới, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy cổ tay áo hơi ngắn, lộ ra một đoạn cổ tay.

Thời tiết này ở kinh thành vẫn còn lạnh, mặc như vậy không lạnh sao?

Ta đang nghĩ, A Phúc bỗng từ sau lưng ta thò đầu ra, hỏi Tề Chiêu: “Ngươi có sợ không?”

Tề Chiêu ngẩn ra.

A Phúc nói: “Ta sợ, ngươi có sợ không?”

Tề Chiêu nghĩ nghĩ, rồi gật đầu: “Ta cũng sợ.”

A Phúc chui ra khỏi phía sau váy, đi đến trước mặt Tề Chiêu, ngẩng mặt nhìn hắn: “Ngươi sợ cái gì?”

Tề Chiêu khẽ nói: “Sợ nhiều lắm.”

A Phúc nói: “Ta cũng sợ nhiều lắm. Sợ sấm, sợ tối, sợ tiếng lớn, sợ người lạ, hiện giờ ngươi là người lạ không?”

Tề Chiêu lắc đầu: “Bây giờ không sợ nữa rồi.”

A Phúc gật đầu, quay sang nhìn đại cô nương và nhị cô nương: “Hai người cũng là người lạ sao?”

Đại cô nương ngẩn ra một chút rồi lắc đầu.

Nhị cô nương vội vàng lắc đầu.

A Phúc hài lòng, quay lại nói với ta: “Mẹ, họ không phải người lạ, con không cần sợ nữa.”

Ta: “……”

Đào Hỉ bật cười thành tiếng.

Nhị cô nương Tề Nhược Lan không nhịn được hỏi: “Tại sao nó nói là không cần sợ nữa?”

Đào Hỉ nói: “A Phúc nhà chúng ta có một quy tắc, đã gặp mặt rồi thì không phải người lạ, không cần sợ.”

Nhị cô nương mắt lại sáng lên: “Vậy sau này hắn chính là đệ đệ của chúng ta rồi à?”

Đào Hỉ nhìn ta.

Ta gật đầu.

Nhị cô nương lập tức nắm lấy tay A Phúc: “Đi đi đi, ta dẫn đệ đi chơi! Trong sân chúng ta có xích đu!”

A Phúc bị kéo chạy hai bước, chợt quay đầu lại, gọi về phía Tề Chiêu vẫn còn đứng nguyên tại chỗ: “Ngươi có đi không?”

Tề Chiêu ngẩn ra, nhìn tôi một cái, lại nhìn A Phúc một cái, rồi nhìn hai tỷ tỷ.

Đại cô nương Tề Nhược Du dịu dàng nói: “Đi đi, tỷ cũng đi.”

Tề Chiêu do dự một chút, rồi chậm rãi đi theo.

Ta nhìn bóng lưng của bốn đứa trẻ, chợt nhớ ra một chuyện.

“Đào Hỉ, áo của Chiêu ca nhi là thế nào vậy?”

Đào Hỉ cũng nhìn ra rồi: “Ống tay áo bị ngắn, trông như là áo nhỏ đi rồi.”

Ta nói: “Đi xem thử, ai làm áo cho nó, làm từ khi nào. Rồi xem trong phòng nó còn thiếu gì nữa, tiện thể bù hết cho nó.”

Đào Hỉ đáp một tiếng, quay người đi.

Ta đứng trong sân, nhìn đám trẻ chạy đi xa.

Tiếng cười của A Phúc từ phía xa vọng lại, trong trẻo lanh lảnh.

Phủ Hầu này, hình như cũng không đáng sợ lắm.

4

Đào Hỉ đi tra cả buổi chiều, lúc trở về mặt mày đen kịt.

Nàng bực bội nói: “Tiểu thư, người đoán xem sao?”

“Vị tiểu công tử đó, từ mùa đông năm ngoái đến giờ, chỉ may có hai bộ đồ mới thôi!

“Một bộ là may vào dịp năm mới, một bộ là may vào lúc đầu xuân.

“Bộ đầu xuân đó đã nhỏ rồi, cổ tay áo ngắn cũn, vậy mà hắn vẫn còn mặc!”

Ta nhíu mày: “Không ai may mới cho hắn à?”

“Không ai cả!” Đào Hỉ nói, “Ma ma trong sân của hắn bảo hắn lớn nhanh, may cũng phí công, cứ tạm mặc đỡ là được.”

“Ai nói vậy?”

“Chính là ma ma Trương trong sân của hắn! Ta còn nghe ngóng được, vị ma ma Trương đó là ma ma lâu năm của phủ Hầu, từng hầu hạ lão thái thái, ỷ vào tuổi tác và thâm niên, làm mưa làm gió trong phủ.

“Chuyện của tiểu công tử bà ta căn bản chẳng để tâm, áo bẩn cũng không lo, đói cũng không lo, chỉ biết lén lút ăn rượu thôi!”

Ta đặt chén trà trong tay xuống.

“Còn gì nữa không?”

Đào Hỉ càng nói càng tức: “Còn nữa! Bên đại cô nương và nhị cô nương thì đỡ hơn một chút, dù sao cũng là đại a đầu, có người nhìn chừng. Nhưng tiền tháng của các nàng cũng từng bị khấu trừ, nói là sổ sách trong phủ không có tiền, để nợ trước. Nợ rồi nợ rồi, cuối cùng cũng không còn nữa.

“Đại cô nương hiểu chuyện, từ trước đến giờ không hé răng. Nhị cô nương đã làm loạn mấy lần, đều bị ma ma Chu đè xuống, nói nàng không biết đại cục.”

Ta nghe xong, không nói gì.