Ta thay đích tỷ gả cho Trấn Bắc Hầu Thẩm Nghiễn bị mù lòa.

Đêm động phòng hoa chúc, chàng sờ qua gương mặt ta, không hề hỏi vì sao ta lại gầy gò hơn trong bức họa.

Bà mẫu chê ta mộc mạc, chàng liền đập vỡ chén trà ngay trước mặt đầy sảnh tân khách.

“Nàng ấy là thê tử của ta, chưa đến lượt người ngoài soi mói.”

Thành thân ba năm, chàng không nhìn thấy gì, nhưng vẫn nhớ ta thích ăn bánh hoa quế.

Mỗi lần bãi triều trở về, trong tay áo chàng đều giấu một gói, vẫn còn nóng hổi.

Ban đêm ta chỉ cần ho nhẹ một tiếng, chàng liền mò mẫm trong bóng tối đứng dậy rót nước.

Điều ta sợ xưa nay chưa bao giờ là việc chàng mù, mà là việc chàng khỏi bệnh.

Thái y cuối cùng cũng phán, có thể tháo lớp vải băng mắt rồi.

Ta khâu bức thư nhận tội vào cửa tay áo, nghĩ bụng ngày hôm đó sẽ đích thân nói cho chàng biết, ta không phải là đích nữ của Hứa gia.

Sáng sớm ngày tháo vải băng, ta bỗng nhiên có thể nghe thấy tiếng lòng của người khác.

Lớp vải băng rơi xuống, chàng mở mắt ra, ánh nhìn đầu tiên liền dừng lại trên người ta.

“A Hòa, ba năm nay vất vả cho nàng rồi.”

Thế nhưng trong lòng chàng lại nối tiếp một câu:

【Cuối cùng cũng đợi được đến ngày hôm nay, nên tiễn nha đầu này đi, đón A Hòa thật sự trở về thôi.】

Ta lơi lỏng tay, chiếc khăn lụa rơi xuống mũi giày của chàng.

Thẩm Nghiễn cúi người nhặt lên giúp ta, đầu ngón tay khẽ chạm vào mu bàn tay ta.

“Tay sao lại lạnh thế này?”

Giọng chàng vẫn giống như suốt ba năm qua, trầm thấp, mang theo một chút ý cười.

Nhưng trong lòng lại là một câu khác: 【Ngày mai bảo mẫu thân đứng ra, cứ nói bát tự xung khắc, đưa đến trang viên ngoài thành tĩnh dưỡng. Chính viện phải dọn trống ra.】

Ta nắm chặt chiếc khăn lụa, không dám ngẩng đầu.

Thái y đứng bên cạnh chắp tay chúc mừng, nói dư độc dưới đáy mắt Hầu gia chỉ còn lại một tia mỏng manh, điều dưỡng thêm hơn một tháng nữa là có thể bình phục hoàn toàn.

Thẩm Nghiễn gật đầu cảm tạ, lại quay sang nói với ta: “Ba năm nay, thiệt thòi cho nàng rồi.”

“Không thiệt thòi.”

Ta đáp.

【Đêm động phòng sờ vào mặt nàng ta, đã biết không phải là A Hòa rồi. Gầy gò, tay cũng thô ráp, lòng bàn tay toàn vết chai sần.】

Trong lòng chàng chầm chậm suy tính, 【Nhưng thái y bảo thử thuốc phải dùng khí huyết người sống để dẫn độc, một lần chịu đựng là ròng rã ba năm. Thân thể kiều quý yếu ớt như A Hòa, làm sao chịu thấu. Tương kế tựu kế mà thôi.】

Lúc này ta mới hiểu ra, đêm đó vì sao chàng chẳng hề hỏi một lời.

Rèm cửa được vén lên, bà mẫu bước vào.

Phía sau bà ta có một người đi theo, mặc bộ váy áo màu đỏ hải đường, bên tóc mai cài trâm bộ dao bằng vàng ròng.

Là tỷ tỷ.

Ánh mắt của Thẩm Nghiễn lướt qua ta, dừng lại trên người tỷ ấy, liền không thể dời đi được nữa.

【A Hòa.】

Trong lòng chàng gọi một tiếng, rồi lại gọi thêm một tiếng, 【Là A Hòa.】

Ngoài mặt chàng lại nhíu mày, lùi về sau nửa bước, nhìn ta, rồi lại nhìn tỷ ấy, tựa như lần đầu tiên biết trên đời này có hai vị cô nương nhà họ Hứa.

“Mẫu thân, đây là…”

Bà mẫu thở dài một tiếng: “Nghiễn nhi, con bị người ta lừa gạt suốt ba năm rồi. Vị này mới là đích nữ Hứa gia Hứa Chiêu Hòa, người được viết tên trên hôn thư.”

Cả phòng nha hoàn bà tử đều cúi gằm đầu, nhưng ánh mắt lại liếc xéo về phía ta.

“Thảo nào, Hầu phu nhân ba năm nay ngay cả một món trang sức ra hồn cũng không đeo.”

“Thứ xuất mà, làm gì từng được thấy đồ tốt.”

“Đội danh nghĩa đích tỷ ngủ bên cạnh Hầu gia suốt ba năm, da mặt cũng đủ dày thật đấy.”

Tỷ tỷ đỏ hoe vành mắt đi đến trước mặt Thẩm Nghiễn, khẽ khụy gối hành lễ: “Hầu gia, là Chiêu Hòa đến muộn. Năm xưa trong nhà xảy ra chuyện, Chiêu Hòa lâm bệnh một trận, tỉnh lại mới hay hôn thư đã bị muội muội lấy mất…”

Tỷ ấy vừa nói liền bật khóc.

Trong lòng lại đang cười thầm: 【Tên mù đã khỏi bệnh rồi, cái vị trí Hầu phu nhân này, cũng nên trả lại cho ta thôi.】

Bà mẫu cho lui hết hạ nhân, chỉ giữ lại mấy người bọn ta.

Bà ta ngồi ở ghế trên, chầm chậm gạt nắp chén trà.

“Mối hôn sự này là do Tiên đế ban cho. Ngươi mạo danh thay thế, chiếu theo luật là tội khi quân. Đưa vào Tông Nhân Phủ, ngươi biết kết cục là gì rồi đấy.”

Ta quỳ sụp xuống.

“Vẫn còn một con đường khác.”

Bà ta đặt chén trà xuống, “Tia dư độc còn sót lại dưới đáy mắt Nghiễn nhi, vẫn thiếu một vị thuốc dẫn mới có thể nhổ tận gốc. Ngươi uống nó đi, Hầu phủ sẽ cho ngươi một tờ giấy hưu thê, từ nay đôi bên không còn liên quan.”

Ta nghe thấy trong lòng bà ta nói: 【Ba năm nay nếu không nhờ nha đầu này ngày ngày thay Nghiễn nhi thử thuốc, Nghiễn nhi đã sớm mất mạng rồi. Đáng tiếc thay, không thể giữ lại được.】

Ta dập đầu lạy một cái.

“Con chọn con đường thứ hai.”

Lúc đứng dậy, tỷ tỷ bước lên sửa lại cổ áo cho ta, bàn tay thuận thế trượt xuống cổ tay ta, móng tay bấm sâu vào vết sẹo cũ kia.

Đau đến mức trước mắt ta tối sầm lại.

“Muội muội vất vả rồi.”

Tỷ ấy dịu dàng nói.

Tiếng lòng lại là: 【Năm đó lấy thuốc của nương ngươi ra ép một cái, ngươi liền ngoan ngoãn đồng ý gả thay ta ngay. Mạng hèn vẫn hoàn mạng hèn, hầu hạ kẻ mù là xứng đáng nhất.】

Ta trở về thiên viện.

Trên bàn đặt một gói bánh hoa quế, là sáng nay Thẩm Nghiễn mang từ trong cung về, giấy dầu vẫn chưa bóc.

Ta sờ lên cửa tay áo.

Nơi đó có khâu một bức thư nhận tội, từng đường kim mũi chỉ là do ta thức hết đêm này qua đêm khác để khâu vào.

Ba năm trước di nương bệnh nặng, tiền thuốc thang đều nằm gọn trong tay đích mẫu và tỷ tỷ.

Tỷ tỷ nói, ngươi thay ta gả vào Hầu phủ, ta sẽ sai người đưa thuốc cho nương ngươi.

Ta đồng ý.

Thế nhưng thuốc vẫn bị cắt đứt suốt ba ngày.

Lúc ta vội vã chạy về, di nương đã lạnh ngắt từ bao giờ.

Để đổi lấy một cỗ quan tài ván mỏng, ta đành để tỷ tỷ cầm thanh sắt nung đỏ dí lên cổ tay ta một vết.

Tỷ ấy bảo, cổ tay trái của Hứa Chiêu Hòa có vết bớt, ngươi cũng phải có.

Ngoài cửa có hai tên tiểu tư ngồi xổm dưới hành lang trò chuyện.

“Hầu gia đích thân sang chính viện rồi, dặn giấy dán cửa sổ phải thay mới hết, Chiêu Hòa cô nương sợ gió.”

“Thế còn người ở trong căn phòng này thì sao?”

“Mặc kệ ả đi.”

Ta tháo đường chỉ ở cửa tay áo, rút bức thư nhận tội ra, ném vào chậu than cùng với gói bánh hoa quế kia.

Ngọn lửa bùng lên, mùi ngọt ngào của hoa quế hòa lẫn với mùi khét lẹt, lan tỏa khắp cả căn phòng.

Cánh cửa bị đạp tung ra một tiếng “rầm”.

Tỷ tỷ dẫn theo bốn năm tên gia đinh đứng ở cửa, trong tay phe phẩy một chiếc khăn lụa.

“Muội muội, thẻ bài quản gia, hôm nay giao ra đây đi thôi.”

Trong sân vang lên tiếng bước chân, từng bước từng bước một, là âm thanh mà ta đã nghe suốt ba năm trời.

Trong lòng Thẩm Nghiễn nói: 【Giao ra cũng tốt, đỡ phải để A Hòa bước chân vào cửa còn phải nhìn sắc mặt của ả.】

Thẩm Nghiễn bước vào cửa, liếc nhìn chậu than đầu tiên.

Tro tàn vẫn còn ấm, hương hoa quế vẫn chưa tan hết.

Chàng chẳng hỏi một lời, quay đầu nói với tỷ tỷ: “Hồ đồ. Chuyện trong phủ, tự có mẫu thân làm chủ.”

Giọng điệu không nặng nề, vậy mà tỷ tỷ lập tức đỏ hoe mắt, nép sát vào bên người chàng.

Thẩm Nghiễn nắm lấy tay tỷ ấy, khẽ vỗ nhẹ hai cái.

Ta quỳ trên mặt đất, tay áo trượt lên một đoạn, mảng đốm độc màu xanh đen trên cổ tay lộ ra ngoài.

Trong lòng chàng nói: 【Ba năm nay vậy mà chưa từng nhìn qua tay của ả, khó coi đến thế này. Sau này rốt cuộc cũng không cần phải diễn kịch trước mặt ả nữa rồi.】

Ta kéo ống tay áo xuống.

Chàng nắm lấy bàn tay tỷ tỷ, ngón tay cái chầm chậm vuốt ve trong lòng bàn tay tỷ ấy một chút, hàng mày khẽ nhíu lại cực nhẹ.

【Sao lại trơn láng thế này…】 Trong lòng chàng khựng lại, 【Năm đó ở chùa Hàn Sơn, trên tay nàng toàn là vết cước vì lạnh, nứt toác cả ra, sao lại chẳng lưu lại chút dấu vết nào?】

Tỷ tỷ nũng nịu lên tiếng: “Hầu gia, sao vậy ạ?”

“Không có gì.”

Chàng giãn chân mày, chút nghi hoặc trong lòng kia cũng theo đó mà đè nén xuống, 【Chắc là những năm nay được chăm sóc tốt.】

Lúc này chàng mới nhìn sang ta.

“Ngươi chẳng có gì muốn nói sao?”

Ta nghe thấy trong lòng chàng nói tiếp: 【Nếu ả dám kéo A Hòa vào, bảo là A Hòa ép ả gả thay, thì sai người đánh thuốc độc cho ả câm luôn.】

Ta ngẩng đầu lên, nhìn đôi mắt vừa mới sáng trở lại của chàng.

Sạch sẽ tinh tường, chẳng nhìn ra chút dư độc nào nữa.

“Là muội đã trộm hôn thư của tỷ tỷ.”

Ta nói, “Tất cả đều là lỗi của muội. Chỉ cầu xin Hầu gia ban cho một tờ giấy hưu thê.”

Tỷ tỷ sững người một chút, ngay sau đó mím môi mỉm cười.

Thẩm Nghiễn gật đầu: “Cũng được.”

Chập tối, Chu cô cô bên cạnh bà mẫu tìm tới.

Bà ta trải một tờ giấy ra trước mặt ta, nét mực đã khô từ lâu, ở chỗ ký tên là danh tính của Thẩm Nghiễn, từng nét từng nét ngay ngắn đoan trang.

“Ký đi, Hầu gia đã ký sẵn từ sớm rồi.”

Ta nhìn chằm chằm vào cái tên ấy.

Ba năm nay mắt chàng không nhìn thấy gì, mỗi lần viết chữ đều bảo ta nắm lấy tay chàng.

Thế nhưng cái tên này, nét ngang bằng nét sổ thẳng, không hề có một chỗ nào xiêu vẹo.

Trong lòng Chu cô cô thở dài: 【Nửa tháng trước thái y bảo mắt Hầu gia sắp khỏi rồi, ngay đêm đó Hầu gia liền viết xong tờ giấy này. Tội nghiệp nha đầu này, vẫn ngày ngày sắc thuốc thức đến tận canh ba.】

Nửa tháng trước.

Đêm nửa tháng trước ta lên cơn sốt cao, chàng còn mò mẫm trong bóng tối đứng dậy, rót cho ta một chén nước, còn hỏi ta có lạnh không.

Ta đè tờ giấy hưu thê xuống dưới tay, không ký.

“Cô cô, ta muốn gặp Hầu gia thêm một lần nữa.”

“Hầu gia đang đãi tiệc ở tiền sảnh, làm gì có thời gian rảnh mà gặp ngươi.”

Tiếng chiêng trống ở tiền viện vang vọng đến tận nửa đêm.

Ta đi ra từ cửa ngách của thiên viện, trốn dưới cửa sổ của hoa sảnh.

Giấy dán cửa sổ hắt ra ánh đèn sáng trưng, bên trong ngồi chật kín người.

Thẩm Nghiễn nâng chén rượu, tỷ tỷ ngồi sát bên cạnh chàng, cây trâm bộ dao bên tóc mai khẽ đung đưa.

“Chư vị, đây là nội tử của ta, Chiêu Hòa nhà họ Hứa.”

Cả sảnh đường đồng loạt đứng dậy chúc mừng.

Có một vị công tử thế gia uống hơi ngà ngà say bèn cười hỏi: “Hầu gia, vậy vị cô nương bưng trà rót thuốc bên cạnh ngài suốt ba năm qua, lại là ai thế?”

Trong sảnh yên ắng lại một thoáng.

Thẩm Nghiễn đặt chén rượu xuống, nụ cười rất nhạt: “Chỉ là một nha đầu thô sử tận tâm thử thuốc mà thôi.”

Mọi người đều bật cười ồ lên.

“Hầu gia thật khoan hậu, một nha đầu thôi mà cũng ban cho thể diện lớn đến vậy.”

“Nha đầu kia e là thật sự tưởng mình là Hầu phu nhân rồi đấy chứ?”

Tỷ tỷ cúi đầu nhấp ngụm rượu, trong lòng thầm nhủ: 【Nha đầu thô sử, cũng xứng với ả ta lắm.】

Ta nghe thấy trong lòng Thẩm Nghiễn thở phào nhẹ nhõm một hơi: 【Nói như vậy, sau này sẽ chẳng còn ai nhắc tới ả ta nữa.】

Ta quay trở về thiên viện, trải tờ giấy hưu thê ra.

Hộp mực dấu màu đỏ tươi, ta ấn ngón tay xuống, ngón cái run rẩy dữ dội, ấn đến hai lần mới in rõ dấu.

Trong cổ họng trào lên một vị tanh ngọt, ta nuốt ngược trở vào.

Chu cô cô thu lấy tờ giấy hưu thê, nhưng lại không cho ta đi.

Bà ta quay người bước ra ngoài, rồi lại bưng một chiếc khay sơn đen đi vào.

Nước thuốc trong bát đen kịt, bốc lên mùi tanh tưởi, bên cạnh đặt một con dao nhỏ và ba chiếc chén sứ trắng.

“Uống bát canh dẫn độc này đi, rồi lấy thêm ba chén máu đầu tim, đôi mắt của Hầu gia mới coi như dứt hẳn căn nguyên.”