Hầu Phủ đổi người ta gả cho.

Bà mối nhét tờ canh thiếp vào tay ta, vẫn cười híp mắt, những nếp nhăn trên mặt xô lại thành một chùm:

“Nhị cô nương, thật có phúc! Môn hộ như Hầu phủ, bao nhiêu người muốn nương nhờ mà chẳng được đó！”

Ta cúi nhìn tờ giấy đỏ thẫm.

Trên ấy, mực đen viết hai cái tên.

Nam: Bùi Sâm.

Nữ: Lam Kiến Tuyết.

Là tên ta.

Nhưng người ta vốn phải gả cho, lại không phải hắn.

Bùi Sâm, là ai？

Ta chỉ biết, ba năm trước, Hầu phủ cùng cha ta định hôn sự, người trong canh thiếp khi ấy là Bùi Dự, con thứ đích xuất của Hầu phủ.

Ta từng gặp Bùi Dự.

Hôm xuân yến, qua đình thủy tạ, thiếu niên áo gấm nguyệt sắc, thân hình tuấn tú, tay giương cung, mũi tên nào cũng chuẩn xác.

Các tiểu thư quý tộc trong kinh, ánh mắt đều lặng lẽ dừng trên người chàng.

Cha ta, chỉ là một viên tiểu quan ngũ phẩm, có thể kết được mối thân này, toàn nhờ cố nhân duyên, mẹ ruột ta ngày trước từng là bạn khuê phòng của lão phu nhân Hầu phủ.

Giờ đây, tên trên canh thiếp đã đổi.

Bùi Dự, bị thay thành Bùi Sâm.

“Bùi công tử ấy mà, là tâm can bảo bối của Hầu gia với phu nhân đó！” Bà mối vẫn ríu rít, nước miếng văng đến gần mặt ta, “Tuy là con thứ, nhưng được nuôi bên cạnh phu nhân, khác gì đích xuất chứ！Có điều cơ thể hơi yếu, nhưng tướng mạo và tài tình thì…”

Con thứ？Thân thể yếu？

Ngón tay ta nắm canh thiếp có phần lạnh đi.

“Vương mụ mụ,” ta cắt lời bà ta, giọng rất bình thản, “Canh thiếp này, có phải viết nhầm không？”

Nét cười trên mặt bà ta khựng lại một thoáng, rồi lại càng cười tươi hơn:

“Ay da nhị cô nương ơi, canh thiếp Hầu phủ sao mà viết nhầm được chứ？Đúng là Bùi công tử, chính tay Hầu gia phu nhân định đó！”

Bà ta ghé sát lại một chút, giọng đè thấp xuống, mang theo mùi phấn son rẻ tiền ngai ngái:

“Cô nương à, nghe lời mụ mụ này, Bùi công tử hiền lành lắm, không tranh không đoạt, cưới về là hưởng phúc！Còn nhị gia Bùi Dự kia… chậc, là võ tướng, nghe nói trong phòng chẳng ai yên ổn nổi, cô nương như cô sao mà chịu nổi được？”

Lời nói bóng gió, đầy ẩn ý.

Ta nhìn bà ta:

“Hôn sự, là do Hầu phu nhân định？”

“Chứ còn gì nữa！” Bà mối đập ngực cam đoan, “Chắc như đinh đóng cột！”

“Cha ta thì sao？” ta hỏi, “Ông ấy gật đầu rồi？”

Ánh mắt bà ta lóe lên:

“Đại nhân nhà cô… đương nhiên là vui mừng chứ！Môn hộ Hầu phủ, gả cho ai chẳng là phúc phận lớn trời cho？”

Bà ta không nói “phải”, cũng chẳng nói “không”.

Ta hiểu rồi.

“Đa tạ vương mụ mụ đã vất vả chạy một chuyến.” Ta nhẹ nhàng đặt canh thiếp lên bàn, không nhìn nữa, “Cho ta thêm chút thời gian suy nghĩ.”

Bà mối cuống lên:

“Nhị cô nương！Nghĩ gì nữa chứ？Hầu phủ đang chờ hồi âm đó！”

“Dù sao cũng phải nghĩ đã.” Ta nhìn bà, “Đổi người là chuyện lớn, chẳng lẽ lại gật đầu bừa bãi, bà nói xem có phải không？”

Bị ta nhìn chằm chằm, bà ta hơi chột dạ, cười khan hai tiếng:

“Cũng phải, cũng phải… cô nương sớm quyết định, mụ mụ mai lại đến nghe tin vui！”

Bà ta uốn éo eo mà đi, để lại tờ canh thiếp đỏ chói như chọc mắt.

Ta nhìn hai chữ “Bùi Sâm”.

Hầu phủ, đổi người ta phải gả.

Dựa vào đâu？

Chỉ vì ta là con gái một viên tiểu quan ngũ phẩm, là đứa con mất mẹ ruột từ sớm, do Kế mẫu làm chủ việc nhà？

Cha ta, Lam Minh Đức, về đến nhà thì trời đã chập choạng.

Vừa bước qua cửa, đã bị kế mẫu Lưu thị kéo sang phòng chính.

Qua cửa sổ, ta nghe thấy giọng bà ta dẻo ngọt:

“Lão gia, bên Hầu phủ… canh thiếp gửi tới rồi, là Bùi Sâm công tử. Thiếp thấy, chọn Bùi Sâm ổn hơn nhiều…”

“Ừm.” Giọng cha ta không rõ buồn vui, “Hầu phủ đã định, thì cứ vậy đi. Kiến Tuyết đâu？Nó nói gì？”

“Đứa nhỏ Kiến Tuyết, biết gì mà nói？” Giọng Lưu thị cười nhẹ, “Tự nhiên là nghe lời cha mẹ, nghe lời bà mối. Môn hộ Hầu phủ, nó còn có quyền chọn chắc？”

Ta đứng trong bóng tối dưới hành lang, tim dần trầm xuống.

Quả nhiên.

Cha ta biết.

Ông ấy mặc nhiên đồng ý rồi.

Hoặc là, ông vốn không định tranh giành gì cho ta.

Trong lòng ông, có thể bám được Hầu phủ đã là tổ tiên tích đức, còn bám được ai trong đó, không quan trọng.

Quan trọng là cái danh “Hầu phủ”.

Ta quay về căn phòng nhỏ phía tây của mình.

Nha hoàn Xuân Đào đỏ hoe cả mắt vì tức:

“Cô nương！Chuyện này là sao chứ！Rõ ràng là nhị gia Bùi Dự, sao lại thành cái người bệnh dặt dẹo Bùi Sâm kia rồi？Nô tỳ nghe ngóng rồi, người đó quanh năm suốt tháng ngâm mình trong thuốc đó！Hầu phủ rõ ràng là bắt nạt người！”

Ta ngồi trước bàn trang điểm, nhìn gương đồng phản chiếu gương mặt mờ mịt.

Người trong gương, lông mày thanh tú, mắt mũi lạnh nhạt, chẳng chút biểu cảm.

“Bắt nạt người？” Ta cầm lược lên, chậm rãi chải đầu, “Cũng phải xem họ có bắt nạt được hay không.”