Từ nhỏ, tôi đã thuộc kiểu người chuyên khiến người khác phải hao tâm tổn sức.

Tôi chỉ mua nửa cân táo,

nhưng cửa hàng trái cây lại nhất quyết cân cho tôi tận hai cân.

Sau khi trả số tiền của nửa cân táo, tôi lớn tiếng nói:

“Cửa hàng của bác khuyến mãi mạnh thật đấy.”

“Mua nửa cân mà được tặng tận một cân rưỡi.”

Gặp một bà thím chen hàng, bà ta còn hùng hồn quát:

“Tôi chen hàng thì sao? Sao chỉ có cô lắm chuyện thế?”

Tôi quay sang lớn tiếng hỏi những người khác:

“Mọi người, bà cô này chen hàng, mọi người có ý kiến gì không?”

Nhìn hàng người im lặng,

tôi bật cười, đứng dậy đi thẳng lên đầu hàng:

“Nói sớm có phải hơn không, hóa ra mọi người đều không có ý kiến với chuyện chen hàng.”

Cho đến khi được đôi cha mẹ hào môn có khối tài sản hàng trăm triệu nhận về,

miệng họ nói sẽ đối xử công bằng,

nhưng thực tế mỗi ngày chỉ chịu cho tôi mười tệ tiền sinh hoạt.

“Em gái con tiêu nhiều.”

“Gia đình chúng ta áp lực rất lớn.”

Tôi gật đầu,

quay sang nộp đơn xin suất trợ cấp dành cho học sinh nghèo với giáo viên.

——

1

Khi tôi đưa đơn xin trợ cấp dành cho học sinh có hoàn cảnh khó khăn cho giáo viên chủ nhiệm,

thầy đang cầm một tách trà Đại Hồng Bào vừa pha, nghe xong liền sặc nước, ho đến đỏ bừng cả mặt.

“Ngu Thính Vãn, em đang đùa với thầy đấy à?”

Thầy nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi.

“Em là con gái ruột của Ngu Cửu Xuyên cơ mà.”

“Nhà họ Ngu tuy không bằng những tập đoàn tài phiệt hàng đầu, nhưng dù sao cũng là hào môn có khối tài sản vài chục tỷ. Vậy mà em lại xin trợ cấp học sinh nghèo?”

Tôi không nói gì, chỉ mở lịch sử chuyển khoản trên WeChat rồi đưa thẳng đến trước mặt thầy.

Trên màn hình là một loạt giao dịch chuyển tiền: mười tệ, mười tệ, mười tệ.

Mỗi giao dịch đều được ghi chú ba chữ: tiền sinh hoạt.

Giáo viên chủ nhiệm cứng đờ cả người.

“Chuyện… chuyện này là sao?”

“Tiền sinh hoạt của em chỉ có mười tệ thôi à?”

Bởi vì đây là trường trung học quý tộc hàng đầu Giang Thành,

một bữa trưa rẻ nhất trong căng tin cũng phải ba mươi tệ, mười tệ này ngay cả một chiếc đùi gà cũng không mua nổi.

Tôi tự giễu cười:

“Thật ra nhà em… đã sớm rỗng tuếch rồi.”

“Bố em vì muốn giữ thể diện nên bên ngoài vẫn giả vờ là hào môn, nhưng sau lưng lại nợ nần chồng chất.”

“Thưa thầy, em cũng muốn được ăn cơm. Em thật sự rất đói.”

Thầy nhìn thân hình gầy gò của tôi, sự nghi ngờ trong mắt dần biến thành thương cảm.

Thầy thở dài, ký tên mình lên tờ đơn.

Chưa đầy nửa ngày, tin “nhà họ Ngu phá sản” đã lập tức truyền khắp khối lớp mười một.

“Nghe gì chưa? Thiên kim thật của nhà họ Ngu nộp đơn xin trợ cấp học sinh nghèo đấy, nghe nói mỗi ngày chỉ có mười tệ tiền sinh hoạt!”

“Đệt, thật hay giả vậy?”

“Tháng trước Ngu Cửu Xuyên chẳng phải còn đầu tư vào dự án bất động sản ở Bắc Thành sao?”

“Giả vờ thôi! Cái này gọi là chết vì sĩ diện đấy.”

“Không thấy Ngu Thính Vãn gầy thành thế nào rồi à? Đến cơm cũng không mua nổi, thảm thật.”

Trong ngôi trường quý tộc này, cha mẹ của phần lớn học sinh đều là đối tác trên thương trường.

Điều hào môn sợ nhất không phải là thua lỗ, mà là mất sạch uy tín.

Quả nhiên, khi tôi trở về biệt thự nhà họ Ngu,

còn chưa đẩy cửa vào, tôi đã nghe tiếng vật nặng rơi xuống từ bên trong.

“Ngu Thính Vãn, mày cút vào đây cho tao!”

Tôi đẩy cửa, thay giày, động tác ung dung thong thả.

Trong phòng khách, Ngu Cửu Xuyên tức đến mức mặt mày xanh mét, Tống Huy Âm ngồi bên cạnh không ngừng lau nước mắt,

còn Ngu Thư Dư thì nhìn tôi với vẻ hả hê.

“Rốt cuộc mày đã nói linh tinh những gì ở trường?”

“Vừa rồi Tổng giám đốc Trần gọi điện cho tao, hỏi có phải vốn của tao không xoay vòng được nên muốn rút lại khoản đầu tư năm trăm triệu hay không!”

“Mày có biết chỉ vì cái miệng của mày mà suýt nữa nhà họ Ngu bị hủy hoại không?”

Tôi sờ vết xước rớm máu do góc tấm séc cứa vào, ngẩng đầu nhìn ông ta:

“Bố, con không nói linh tinh.”

“Mười tệ… thật sự không mua nổi một suất cơm trong căng tin.”

“Mày!”

Ngu Cửu Xuyên nghẹn đến không nói nên lời, ngón tay chỉ vào tôi không ngừng run rẩy.

Tống Huy Âm hét lên rồi đứng bật dậy:

“Con không thể giống Dư Dư, biết thông cảm cho khó khăn của bố mẹ một chút sao?”

“Bây giờ bên ngoài đều đang đồn nhà họ Ngu sắp phá sản, con bảo mẹ còn mặt mũi nào nữa?”

“Bố, mẹ, con sai rồi.”

Giọng tôi run rẩy, mang theo tiếng khóc:

“Ngày mai con sẽ đến trường đính chính, nói rằng tất cả đều do con bịa ra.”

“Nhà họ Ngu không phá sản, nhà họ Ngu giàu lắm, được chưa?”

Ngu Cửu Xuyên hừ lạnh, chán ghét phất tay:

“Mau cút đi viết bài đính chính của mày!”

“Ngày mai nếu không cứu vãn được danh tiếng, mày cút về vùng quê của mày đi!”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, xoay người lên lầu.

2

Buổi trưa hôm sau, tại căng tin trường.

Đúng vào thời điểm đông người nhất trong ngày,

không chỉ có học sinh mà còn có không ít phụ huynh và thành viên hội đồng quản trị đến trường bàn chuyện hợp tác giữa nhà trường với doanh nghiệp.

Tôi không đến quầy xếp hàng,

mà cầm một hộp cơm trống không đi về phía Lâm Kiều, người bình thường thân thiết nhất với Ngu Thư Dư.

Tôi biết gia đình cô ta vừa ký với nhà họ Ngu một hợp đồng trị giá hàng chục triệu.

“Lâm Kiều, cậu có thể… chia cho tôi một miếng thịt kho được không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào thức ăn trong khay của cô ta, cổ họng còn cố ý nuốt nước bọt một cách rõ ràng.

Lâm Kiều sợ đến mức suýt nhảy dựng lên, những người xung quanh lập tức vây lại.

“Ngu Thính Vãn, cậu làm gì vậy? Chẳng phải bố cậu đã đăng thông báo bác bỏ tin đồn trong nhóm, nói tiền sinh hoạt của cậu rất đầy đủ sao?”

Tôi vội vàng lắc đầu thật mạnh, làm theo lời thoại Ngu Cửu Xuyên đã dạy, lớn tiếng nói:

“Không! Nhà tôi không phá sản! Bố tôi giàu lắm!”

“Bây giờ mỗi ngày tôi có tận ba mươi tệ đấy, thật mà!”

“Tôi chỉ… tôi chỉ đơn thuần thích ăn đồ thừa của người khác thôi.”

“Mọi người tuyệt đối đừng hiểu lầm nhà họ Ngu, thật sự không phá sản!”

Nói xong, tôi đột nhiên cúi người,

lấy từ thùng rác bên cạnh ra một chai nước khoáng đã uống hết, cảnh giác nhìn quanh.

“Chai này… không còn ai cần nữa đúng không? Vậy nó thuộc về tôi.”

Cả căng tin im phăng phắc.

Cảnh tượng này bị vô số người quay lại, gửi vào các nhóm WeChat của phụ huynh thuộc giới hào môn.

Cuối cùng, mấy cậu ấm cô chiêu không nhìn nổi nữa đã cưỡng ép kéo tôi đi ăn một bữa “cơm trưa tình thương” thịnh soạn.

Buổi tối trở về biệt thự nhà họ Ngu,

Ngu Cửu Xuyên đang phát điên, đi vòng quanh phòng khách.

Bởi vì ngay vừa rồi,

nhà họ Lâm đã rút vốn,

kéo theo hai đối tác lâu năm khác cũng tuyên bố phải “đánh giá lại mức độ tín nhiệm tài sản của nhà họ Ngu”.

“Mày đính chính như thế đấy à?”

Ngu Cửu Xuyên lao tới định tát tôi.

Tôi thuận thế nghiêng người ngã xuống đất, đầu đập vào góc bàn trà, lập tức đỏ lên một mảng lớn.

Tôi ôm đầu, khóc đến mức mất kiểm soát:

“Bố, con đã làm đúng như lời bố nói mà!”

“Con nói bố rất giàu, con nói mỗi ngày con có ba mươi tệ… Chẳng lẽ ba mươi tệ là ít sao?”

“Con xin lỗi, con chưa từng được thấy thế giới bên ngoài, con cứ tưởng ba mươi tệ đã là rất nhiều…”

Tống Huy Âm nhìn dáng vẻ vô dụng của tôi, tức đến run cả người, cuối cùng chỉ có thể nghiến răng nói với Ngu Cửu Xuyên:

“Thôi đi, tăng tiền sinh hoạt cho nó một chút!”

“Nếu tiếp tục náo loạn như vậy, nhà họ Ngu sẽ thật sự phá sản mất!”

Ngu Cửu Xuyên hít sâu một hơi, ném xuống một tấm thẻ ngân hàng:

“Trong này có ba nghìn tệ, là tiền của tháng này. Sau này không được đi nhặt chai nữa!”

Tôi cầm tấm thẻ,

trong lòng lại âm thầm bĩu môi.

Phải biết rằng tiền tiêu vặt của thiên kim Ngu Thư Dư ít nhất cũng là một con số có năm chữ số.

Sau khi tôi trở về phòng, Ngu Thư Dư đột nhiên đẩy cửa bước vào, ném một cuốn sổ ghi chép xuống trước mặt tôi.

“Đừng tưởng giả vờ đáng thương thì thật sự trở thành đại tiểu thư nhà họ Ngu.”

“Ba tháng kể từ khi cô trở về nhà họ Ngu, từng miếng yến cô ăn, từng đồng tiền thuốc men cô tiêu, tôi đều ghi lại hết.”

“Nhà họ Ngu không nuôi loại vong ơn bội nghĩa. Sau này cô phải trả lại cả vốn lẫn lãi.”

3

Tôi đưa tay mở cuốn sổ ấy ra.

[Ngày đầu tiên vào nhà, phần thịt bò Wagyu trong bữa tối, trị giá năm trăm tệ.]

[Một hộp thuốc cảm, phí đăng ký khám bệnh, tổng cộng ba trăm năm mươi tệ.]

[Do cô chuyển vào ở, tiền bồi dưỡng khối lượng công việc tăng thêm cho người giúp việc, mỗi tháng hai nghìn tệ.]

Ngay cả chút tiền điện, tiền nước tiêu hao trong phòng tôi, cô ta cũng quy đổi theo tiêu chuẩn của khách sạn năm sao.

Dòng cuối cùng viết:

[Phí thuê lễ phục cho tiệc nhận người thân, ba nghìn tệ.]

“Nhìn rõ chưa?”

Ngu Thư Dư cười lạnh.

“Bố mẹ ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng họ hiểu rõ. Loại người được nuôi dạy lệch lạc ở nông thôn như cô trở về nhà họ Ngu chỉ để đòi nợ.”

“Ba nghìn tệ tiền sinh hoạt này, cô cầm có vững không?”

Tôi không tức giận mà còn bật cười, cẩn thận cất cuốn sổ vào cặp.

“Cầm rất vững.”

Tôi nhẹ giọng nói:

“Cảm ơn cô, Tiểu Dư. Cô đã giúp tôi một việc lớn.”

Cô ta chỉ cho rằng tôi đã bị dọa đến ngớ ngẩn,

giẫm đôi giày cao gót kêu lộp cộp rời khỏi phòng tôi, trước khi đi còn ném lại một câu:

“Nhớ tiết kiệm một chút, dù sao cô vẫn phải trả nợ.”

Sau khi cô ta đi xa,

tôi lập tức khóa trái cửa, lấy điện thoại gửi một tin nhắn thoại cho giáo viên chủ nhiệm.

“Thưa thầy, em đã chuẩn bị xong tài liệu bổ sung cho đơn xin trợ cấp học sinh nghèo.”

“Ngoài khó khăn sinh hoạt của cá nhân em, hiện tại em còn đang gánh một khoản ‘nợ gia đình’ khổng lồ.”

“Em muốn nộp cả danh sách này để nhà trường đánh giá áp lực tâm lý của em.”

Thầy nhanh chóng trả lời, trong giọng nói tràn đầy đau lòng:

“Tiểu Vãn, em đừng sợ, có thầy ở đây.”

“Sáng mai em đến văn phòng, chúng ta nói chuyện trực tiếp.”

Sáng hôm sau, tôi mang đôi mắt thâm quầng bước vào văn phòng.

Khi nhận lấy cuốn sổ, tay thầy cũng run lên.

Thầy đẩy kính, lật xem từng trang,

biểu cảm trên mặt từ kinh ngạc biến thành tức giận, cuối cùng trở thành mờ mịt vì thế giới quan hoàn toàn sụp đổ.

“Cái… cái này do Ngu Thư Dư viết sao?”

“Cô ấy nói đây là ý của bố mẹ em.”

Tôi cúi đầu, véo mạnh vào đùi mình.

“Thưa thầy, có lẽ tình hình nhà em còn tồi tệ hơn thầy tưởng.”

“Bây giờ em thật sự rất sợ. Nếu một ngày nào đó em không trả nổi, liệu họ có đuổi em ra ngoài không?”

Thầy đập mạnh cuốn sổ xuống bàn.

Thầy là một người đàn ông trung niên cổ hủ nhưng chính trực, không thể chịu nổi loại chuyện này.

“Làm loạn! Đúng là làm loạn!”

“Dù thế nào đi nữa, họ cũng là bố mẹ của em.”

“Sao có thể tính toán với con gái ruột của mình đến mức này?”

“Đây là nuôi con gái hay nuôi người làm thuê dài hạn?”

“Thưa thầy, em đã nghĩ thông rồi.”

Tôi lau mắt, giọng nói kiên định:

“Nếu không thể trông cậy vào gia đình, em chỉ có thể dựa vào trợ cấp để sống.”

Thầy im lặng rất lâu, cuối cùng đóng một con dấu đỏ nặng nề lên đơn đăng ký của tôi.

“Ba ngày nữa sẽ có một hội nghị xét duyệt tư cách học sinh có hoàn cảnh khó khăn.”

“Những năm trước, trường chúng ta không có ai cần đến.”

“Nhưng năm nay em đã đăng ký thì vẫn phải tổ chức.”

Tôi gật đầu.

4

Ba ngày sau, tại hội nghị xét duyệt tư cách học sinh có hoàn cảnh khó khăn,

gần như tất cả những nhân vật có máu mặt ở Giang Thành đều có mặt.