Trong bữa cơm tất niên, chị dâu phát hiện tôi đeo liền hai sợi dây chuyền vàng cổ pháp, mặt lập tức sa sầm lại.

Chị ta òa lên khóc với anh cả: “Em cũng muốn!”

Chồng tôi thì trách tôi phô trương, “Ngày Tết cả nhà quây quần với nhau, khoe khoang cái gì chứ?”

Mẹ chồng bước ra giảng hòa, “Tiểu Nhã à, con đưa trước một sợi cho chị dâu đeo tạm đi.”

Chị dâu đảo mắt một cái, “Giờ giá vàng đang xuống rồi, tôi trả tám nghìn, cái hồ lô vàng rỗng ruột của cô bán lại cho tôi đi.”

Tôi tức đến bật cười, riêng tiền công chế tác hai sợi dây chuyền cổ pháp này đã hơn ba mươi nghìn rồi.

Dựa vào cái gì mà phải nhường cho chị ta?

Không ngờ cái anh chồng vốn lầm lì của tôi lại đột nhiên hất tung cả bàn ăn.

“Nếu em còn không biết giữ thể diện cho gia đình thế này, thì ly hôn đi!”

1

Năm nay tôi theo chồng về quê ăn Tết, xe chất đầy quà lớn quà nhỏ.

Tôi còn mua riêng mỹ phẩm và khăn lụa cho chị dâu với mẹ chồng.

Ăn bữa tất niên được một lúc, thấy nóng quá, tôi tiện tay cởi áo khoác ra.

Vừa cởi xong đã phát hiện chị dâu Lý Quyên cứ liếc mắt nhìn chằm chằm vào cổ tôi.

Một lát sau chị ta không nhịn được nữa, hỏi: “Tiểu Nhã, dây chuyền của em đẹp ghê.”

Tôi gật đầu, thuận miệng đáp: “Mẹ em đi du lịch Hồng Kông mua về cho em đó, bên đó miễn thuế nên rẻ hơn chút.”

“Bao nhiêu tiền vậy?”

Chị ta hỏi tiếp, giọng cao hẳn lên.

Tôi còn chưa kịp trả lời thì bên cạnh, chồng tôi Chu Thành đã nhanh miệng đáp trước: “Hai sợi hơn chín vạn đó, mẹ thương Tiểu Nhã lắm.”

Tôi đang đeo hai sợi dây chuyền vàng cổ pháp.

Một sợi là hồ lô vàng rỗng ruột chạm khắc tinh xảo, một sợi là mặt la bàn nạm kim cương.

Tiền công chế tác rất đắt.

“Ồ?”

Lý Quyên kéo dài giọng, người nghiêng hẳn sang phía tôi, ngón tay suýt nữa chạm vào sợi dây chuyền kiểu Chopin nằm trên xương quai xanh của tôi.

Tôi theo phản xạ lùi lại một chút.

“Chạm thử chút thì sao, có sờ cũng không hỏng được.”

Giọng chị ta cứng đờ, lộ rõ vẻ khó chịu.

Tôi không đáp, nhưng vẻ không thoải mái trên mặt tôi, ai không mù cũng nhìn ra được.

Trang sức sát người thế này, dù là họ hàng, tôi với Chu Thành cưới chưa đầy một năm, thật sự chưa thân với Lý Quyên đến mức đó.

“Ôi dào, dạo này tôi đang định mua dây chuyền vàng, kiểu này tôi thích lắm, nhường cho tôi được không?”

Lý Quyên nói thẳng, “Tôi trả cô tám nghìn, cô không lỗ đâu, nghe nói gần đây giá vàng giảm nhiều rồi.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, Chu Thành đã vội vàng chen vào.

“Có gì mà không được, người một nhà cả mà!”

Nói rồi anh ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt giục giã: “Tiểu Nhã, em tháo một sợi cho chị dâu đi, tiền nong gì đừng nhắc nữa, nói ra mất tình cảm.”

Mẹ chồng cũng hùa theo: “Tiểu Nhã à, chị dâu con thích thì con nhường đi, mẹ bù thêm cho con chút tiền, không để con thiệt đâu.”

“Đây không phải chuyện tiền, cũng không phải chuyện nhường hay không.”

Tôi đặt đũa xuống, gạt tay Chu Thành đang đặt trên tay mình ra, “Đồ của tôi, tôi không muốn bán.”

Ngọn lửa trong lòng bốc lên từng đợt.

Dựa vào đâu mà lấy đồ của tôi ra làm ra vẻ hào phóng?

“Tiểu Nhã, nể mặt người trong nhà đi, bỏ qua đi.”

Bố chồng vốn nãy giờ ít nói cũng lên tiếng, “Tôi thêm hai nghìn nữa, một vạn, đưa dây chuyền cho chị dâu con, được không?”

Sắc mặt tôi lạnh hẳn: “Sợi dây chuyền này mua giá chín vạn tám, hóa đơn tôi vẫn giữ đây, mua năm ngoái. Theo giá hiện tại không dưới mười hai vạn. Đây là của hồi môn mẹ tôi cho.”

Tôi là con một, gia đình khá giả, từ nhỏ đã được bố mẹ cưng chiều.

Tôi quen Chu Thành sau khi đi làm, anh ta theo đuổi rất nhiệt tình, nhìn cũng chững chạc, quen hơn một năm mới kết hôn.

Trước ngày cưới, mẹ tôi lặng lẽ nói với tôi.

Sợi dây chuyền này nặng ký, một là giữ giá, hai là vàng trấn tà, mong tôi sống yên ổn thuận lợi.

Sợi dây ấy là nỗi nhớ mẹ mang về từ ngàn dặm xa, sao tôi có thể bán đi được?

Tôi nói ra giá chỉ để Lý Quyên biết khó mà lui, đừng tiếp tục làm ầm lên.

Dù sao mẹ chồng còn đang ngồi đó, làm căng quá bà cũng khó xử.

Ai ngờ nghe xong, Lý Quyên cầm nửa bát canh trong tay, “choang” một tiếng đổ thẳng vào nồi, dầu mỡ bắn tung tóe khắp nơi.

“Lâm Hàm Nhã, cô đang khinh ai đấy?”

“Dây chuyền chín vạn tám đeo trên cổ, cô khoe cho ai xem?”

Chị ta bật dậy cái rầm, chân ghế cọ xuống nền nhà ken két chói tai, xoay người định bỏ đi.

Chu Lượng vội vàng đứng lên kéo chị ta lại: “Tiểu Quyên, có gì từ từ nói…”

Anh ta không kéo còn đỡ, vừa kéo một cái Lý Quyên càng nổi điên hơn.

“Chu Lượng! Anh bớt chạm vào tôi đi! Hồi cưới nhau, ba món vàng còn không mua đủ, keo kiệt bảo sau này bù! Giờ anh trai anh cưới vợ, dây chuyền vàng chín vạn tám nói mua là mua? Tiền từ trên trời rơi xuống chắc?”

Tôi há miệng định giải thích rõ sợi dây chuyền này là mẹ tôi mua, chẳng liên quan gì đến nhà họ Chu.

Nhưng ban nãy tôi đã nói rồi mà.

Đây là của hồi môn mẹ tôi cho.

“Còn cô nữa!”

Ngón tay Lý Quyên suýt chọc thẳng vào mũi tôi, “Đeo của hồi môn chín vạn tám mà gả vào cái nhà nghèo như chúng tôi? Lừa ai đấy!”

Tôi cố nén cơn giận, giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

“Chị dâu, nói chuyện phải có lý, dây chuyền này là của hồi môn nhà mẹ đẻ cho tôi, không liên quan gì đến Chu Thành hay gia đình.”

Không biết câu đó lại chạm vào dây thần kinh nào của chị ta.

Chị ta xông thẳng ra cửa, kéo hé ra một khe rồi gào lên: “Mọi người ra mà xem! Con dâu mới nhà họ Chu ghê gớm lắm! Đeo dây chuyền vàng chín vạn tám! Tết nhất còn cố tình đeo ra khoe, cố ý chọc tức người ta đây này!”

Ngoài sân vang lên tiếng hàng xóm xì xào thò đầu ngó vào.

Bố mẹ chồng vốn coi trọng thể diện, mặt mũi lập tức khó coi.

Liên tục khuyên chị ta đừng làm ầm lên.

Chu Lượng cũng chạy tới bịt miệng vợ.

Chị ta hất tay anh ta ra, chửi tôi còn khó nghe hơn.

Chu Thành kéo tay tôi, hạ giọng: “Nhịn đi, thôi bỏ qua, cô ấy vốn vậy.”

Trong lòng tôi nghẹn đến khó thở, không được, chuyện này phải nói cho ra lẽ, nếu không sau này còn rắc rối mãi.

Tôi hít sâu một hơi, nhìn Lý Quyên, cũng là nói cho tất cả mọi người nghe.

“Chị dâu, tôi nói lại lần nữa, dây chuyền này là tiền nhà mẹ đẻ tôi mua, Chu Thành không bỏ ra một đồng. Chị muốn dây chuyền vàng thì bảo chồng chị mua, bảo nhà mẹ chị mua, tự tích cóp mà mua, đều được. Nhưng đừng có gây sự với tôi.”

“Ha ha!”

Lý Quyên hừ lạnh một tiếng qua mũi, ánh mắt lại dán chặt vào Chu Thành.

“Lâm Hàm Nhã, đừng có giả bộ nữa! Bảo chồng cô nói một câu công bằng đi, dây chuyền này rốt cuộc có nhường hay không?”

Tim tôi khựng lại, quay sang nhìn Chu Thành.

Người chồng bình thường luôn nói “nghe theo em” ấy, giờ trên mặt hiếm hoi lộ ra vẻ bực bội và khó xử.

Anh ta kéo tôi sang một bên, hạ giọng: “Tiểu Nhã, hay là… cho chị ấy đi?”

Tôi như bị dội một gáo nước lạnh từ đầu tới chân, không dám tin vào tai mình.

“Coi như vì yên ấm trong nhà.”

Ánh mắt anh ta né tránh, “Em hiểu chuyện nhất mà, đừng chấp với người phụ nữ ít học như cô ấy.”

Tôi hất tay anh ta ra, giọng run lên.

“Nói thì nhẹ lắm, vậy anh mua cho chị ta đi! Dựa vào đâu lấy đồ của tôi đi làm ơn?”

“Tiểu Nhã, coi như anh cầu xin em, được không?”

Giọng Chu Thành mang theo vẻ van nài, “Mẹ sức khỏe không tốt, ngày Tết thế này, đừng để bà khó xử…”

“Tại sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, nhất quyết muốn một câu trả lời, “Chỉ vì chị ta biết làm ầm lên à? Biết ăn vạ à?”

Không đúng.

Câu nói ban nãy của Lý Quyên rõ ràng là chắc chắn Chu Thành sẽ đứng về phía chị ta.

Tại sao?

“Anh đừng hòng lấp liếm tôi, rốt cuộc là vì sao?”

“Vì sao tôi phải nhường chị ta?”

Tôi nghe giọng mình khô khốc.

“Có gì đâu mà vì sao!”

Chu Thành sốt ruột, “Chẳng phải chỉ là một sợi dây chuyền vàng thôi sao? Sau này anh mua cho em cái tốt hơn! Giờ dẹp chuyện này trước đã!”

“Không được.”

Tôi nói dứt khoát.

Đây không phải chuyện dây chuyền, mà là giới hạn.

Dựa vào đâu chị ta làm loạn một cái là tôi phải nhường đồ cho chị ta?

Vì sao cả nhà đều chiều theo chị ta?

Chắc chắn có điều gì đó tôi chưa biết.

“Lâm Hàm Nhã, sao cô không biết điều thế! Nhất định phải làm cả nhà gà chó không yên à?”

Chu Thành đột ngột nâng cao giọng, mặt đỏ bừng, “Mẹ tôi nuôi lớn chúng tôi dễ dàng lắm chắc?”

“Hả? Anh nói vậy nghe lạ thật, mẹ ai mà chẳng vất vả?”

“Mẹ tôi nuôi tôi cũng không dễ dàng gì!”

“Hơn nữa, chị ta là chị dâu anh, không phải mẹ anh!”

Đúng lúc ấy, con trai ba tuổi của Lý Quyên và Chu Lượng là Mao Mao không hiểu sao vấp ngã, òa lên khóc.

Lý Quyên đang bốc hỏa, quay người lại tát mạnh vào lưng đứa bé một cái.

“Khóc cái gì mà khóc! Đồ xui xẻo! Giống hệt cái ông bố vô dụng của mày! Làm quần quật không kiếm nổi tiền, chẳng có bản lĩnh gì, đáng đời bị người ta coi thường!”

Đứa trẻ bị đánh đến sặc, ho ra cả tia máu.

Mẹ chồng kêu lên một tiếng xót xa, lao tới định bế cháu.

Lý Quyên không cho, túm lấy tay con, tay kia lại vung lên đánh tiếp vào đầu thằng bé.

“Tao cho mày khóc! Cho mày vô dụng!”

“Đủ rồi!”

Chu Thành gầm lên, xông tới giật đứa bé khỏi tay chị ta, nhét vào lòng mẹ chồng.

Rồi anh ta quay lại nhìn Lý Quyên, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Bên cạnh, anh cả cúi đầu, hết chén này đến chén khác rót rượu trắng vào miệng, mặt đỏ như gan lợn, nhưng một câu cũng không dám nói.

Cái nhà này rốt cuộc là thứ gì vậy?

Ăn Tết mà thành ra ngột ngạt thế này!