Mẫu thân nói ta có mệnh hoàng hậu.
Nếu ta gặp một cô gái khác cũng có mệnh hoàng hậu.
Nhất định phải giết nàng ấy.
Bởi vì, chỉ có một người có thể mẫu nghi thiên hạ.
Sau này, vì có tài danh nên ta được triệu vào cung.
Nhưng hoàng đế không thích ta.
Sau khi phong ta làm Tài nhân, hắn liền để ta một mình phòng không gối chiếc.
Ta dần dần nguội lòng.
Một đêm gió tuyết, cửa tẩm điện của ta đột nhiên bị đẩy bật ra.
Một cô gái ăn mặc phong phanh ngã nhào vào trong, toàn thân phủ đầy vụn tuyết.
Ta nhìn nàng dưới ánh nến, lòng chợt trầm xuống.
Tướng mạo của nàng, chính là tướng hoàng hậu.
Nàng quỳ dưới đất, dập đầu một cái:
“Nương nương, con là Cửu công chúa Ngọc Nhu.”
“Mẫu phi của con chết trong lãnh cung, không còn ai quan tâm đến con.”
“Xin người nhận nuôi con.”
1
Ta nhớ lại lời tiên đoán của mẫu thân.
Ta sẽ gặp một cô gái khác cũng có mệnh hoàng hậu.
Giữa chúng ta, chỉ có một người có thể mẫu nghi thiên hạ.
Nhưng nghĩ lại, nàng là công chúa.
Làm gì có chuyện công chúa trở thành hoàng hậu.
Đương kim thánh thượng lại là minh quân.
Sao có thể cưới chính con gái của mình được?
Ngọc Nhu rất đáng yêu.
Nàng rúc trong lòng ta như một chú mèo nhỏ, khe khẽ nói:
“Nương nương, con sẽ ngoan.”
Ta đồng ý nhận nuôi nàng.
Nhưng sang ngày hôm sau, Quý phi đã đến gây chuyện với ta.
Nàng ta dẫn theo bốn cung nữ, xông thẳng vào tẩm điện của ta.
Ta vừa chải tóc cho Ngọc Nhu xong.
Nàng sợ hãi trốn ra sau lưng ta.
Quý phi lạnh mặt hỏi ta:
“Vì sao ngươi lại nhận nuôi Ngọc Nhu?”
Ta không kiêu ngạo cũng không khúm núm:
“Tối qua nàng ấy xông nhầm vào cung của ta.”
“Vậy tức là có duyên với ta.”
Quý phi cười lạnh:
“Mẫu thân nó từng muốn hại ta, bị ta đày vào lãnh cung.”
“Tối qua đã sợ tội tự sát.”
“Nó là con gái của tội phi, đáng lẽ phải tự sinh tự diệt.”
“Ta đã hạ lệnh, không cho bất kỳ cung nào nhận nuôi nó.”
Nàng ta đặt chén trà xuống, nhìn chằm chằm ta:
“Vì sao ngươi kháng chỉ?”
Ta hạ giọng:
“Nương nương, ngày thường ta ít khi ra ngoài.”
“Không hề nghe nói đến mệnh lệnh của người.”
Quý phi đứng dậy, đi đến trước mặt Ngọc Nhu.
Nàng ta đưa tay bóp cằm Ngọc Nhu.
Ngọc Nhu quay mặt đi, không nhìn nàng ta.
Quý phi buông tay, quay sang nhìn ta:
“Ta cho ngươi ba ngày.”
“Ba ngày sau, nếu ngươi vẫn chưa đưa đứa trẻ này trở lại lãnh cung.”
“Thì đừng trách ta không khách sáo.”
Nàng ta bỏ đi.
Ngọc Nhu ngẩng đầu nhìn ta, vành mắt đỏ hoe:
“Nương nương, người đưa con trở về đi.”
“Con không sợ lãnh cung.”
“Con chỉ sợ người vì con mà chịu tội.”
Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng:
“Ai nói ta sẽ đưa con trở về?”
Ta ôm nàng vào lòng, vỗ nhẹ lên lưng nàng.
2
Thời hạn ba ngày đã đến.
Ta không đưa Ngọc Nhu trở về.
Sáng sớm ngày thứ tư.
Một đạo ý chỉ được đưa vào tẩm điện của ta.
Ta bị cấm túc.
Khâm Thiên Giám nói mệnh cách của ta xung khắc với Quý phi.
Quý phi bị bệnh.
Cần phải cấm túc ta ba tháng để tránh xung phạm.
Ta nhận chỉ.
Ngọc Nhu quỳ trước mặt ta, trán nặng nề dập xuống đất:
“Nương nương, là con liên lụy người.”
“Đưa con trở về đi.”
“Con về lãnh cung rồi, Quý phi sẽ không làm khó người nữa.”
Ta kéo nàng từ dưới đất đứng dậy.
Ngọc Nhu không nói nữa, chỉ khóc.
Sau khi bị cấm túc, đồ ăn thức mặc của ta đều bị cắt xén.
Mỗi ngày đưa đến chỉ có cháo nguội và dưa muối.
Than sưởi cũng bị cắt.
Ta không thể ra khỏi cung, chỉ có thể bị nhốt trong tẩm điện nhỏ bé này.
Chuyện ta lo sợ nhất cuối cùng vẫn xảy ra.
Ngọc Nhu bị bệnh.
Hôm ấy nàng dầm tuyết, hàn khí ngấm vào người, sốt cao.
Toàn thân nàng nóng như lửa, mê man nói sảng.
Ta lấy khăn ướt đắp lên trán nàng.
Nàng mơ mơ màng màng nắm lấy tay ta:
“Nương nương… vốn dĩ con đáng chết…”
“Là con mang tai họa đến cho người…”
Ta khóc: “Ngọc Nhu, đừng nói nữa, giữ sức đi.”
Đến đêm nàng càng sốt dữ dội hơn, cả người co quắp thành một khối.
Ta sờ trán nàng, nóng đến đáng sợ.
Cứ tiếp tục thế này, nàng sẽ chết.
Ta hết cách rồi.
Từ đó, mỗi ngày ta bắt đầu đứng trước cửa điện.
Qua cửa cung nhìn ra bên ngoài.
Mong hoàng đế đi ngang qua.
Ta không biết khi nào hắn sẽ đến.
Cũng không biết hắn sẽ đi con đường nào.
Nhưng ta chỉ có thể chờ.
3
Đến ngày thứ ba, nghi trượng của hoàng đế cuối cùng cũng đi qua.
Ta lao ra quỳ trước ngự giá.
Nội giám lập tức quát:
“Kẻ nào! Dám cản thánh giá!”
Ta phủ phục dưới đất:
“Thần thiếp cầu bệ hạ cứu Cửu công chúa!”
Ngự giá dừng lại.
Rèm xe được vén lên một góc, gương mặt hoàng đế lộ ra.
Hắn nhướng mày nhìn ta, dường như hơi bất ngờ:
“Cửu công chúa?”
Ta ngẩng đầu, nước mắt đầy mặt:
“Vâng. Nàng ấy bệnh sắp chết rồi.”
“Thần thiếp cầu người đến nhìn nàng ấy một lần, nàng ấy là cốt nhục của người mà.”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Sau đó hắn cười.
Hắn khom người, đưa tay ra.
Khinh bạc nâng cằm ta lên:
“Liễu Tài nhân, dung mạo của nàng quả thật tuyệt sắc.”
“Trước đây sao trẫm không nhận ra nhỉ?”
“Nếu nàng sớm biết cầu xin người khác thế này, cũng chẳng bị lạnh nhạt lâu đến vậy.”
Ta sững sờ tại chỗ, nước mắt vẫn còn đọng trên má.
Hắn bước xuống kiệu, phất tay cho thị vệ lui ra.
Sau đó hắn khom người bế ta lên.
Toàn thân ta cứng đờ:
“Bệ hạ…”
Hắn bế ta sải bước vào tẩm điện:
“Chuyện của Cửu công chúa, lát nữa nói.”
Ta bị hắn đặt lên giường, rèm buông xuống.
Hắn bắt đầu tháo đai áo của ta, ta không dám phản kháng.
Trong phòng ngủ chỉ còn tiếng giường kẽo kẹt lay động.
Ta nghiêng đầu, qua khe cửa nhìn ra ngoài.
Ta nhìn thấy Ngọc Nhu.
Không biết nàng đã xuống giường từ lúc nào, đang nằm sấp trước cửa.
Lén nhìn về phía này.
Nàng gầy chỉ còn da bọc xương, sắc mặt trắng bệch.
Nhưng đôi mắt ấy sáng đến rợn người.
Bên trong tràn đầy căm hận.
Nàng nhìn chằm chằm vào bóng lưng hoàng đế đang đè trên người ta.
Không nói một lời.
4
Sau đêm ấy, hoàng đế rất hài lòng.
Hắn dựa vào đầu giường, nheo mắt nhìn ta.
Ta cúi mày thuận mắt, hầu hắn mặc áo thắt đai.
Hắn đưa tay nghịch tóc ta.
Khinh bạc.
Đúng là khinh bạc đến cực điểm.
Ta nhẫn nhịn không phát tác.
Ta bưng chậu đồng hầu hắn rửa mặt, thấy hắn cau mày liền nhẹ giọng hỏi:
“Bệ hạ có chuyện gì phiền lòng sao?”
Hắn nhận khăn lau tay, thuận miệng kể vài chuyện trên triều.
Quốc khố thâm hụt, quân lương biên cương không phát nổi.
Mấy vị lão thần đã cãi nhau ba ngày mà vẫn không có kết quả.
Nói xong, hắn đột nhiên nhìn ta:
“Chẳng phải nàng xưa nay vẫn nổi danh tài hoa sao?”
“Trẫm cũng muốn nghe thử nàng có ý kiến gì.”
Ta rũ mắt, hạ giọng thấp hơn:
“Thần thiếp địa vị thấp kém, không dám nói bừa.”
“Những chuyện này, bệ hạ nên hỏi Quý phi nương nương.”
Hoàng đế bật cười khẩy:
“Nàng ta?”
“Chỉ có sắc đẹp, chẳng thể giải ưu.”
Ta không nói tiếp, chỉ lặng lẽ gấp khăn lại, đặt lên bàn.
Hắn nhìn chằm chằm ta, lại giục một câu: “Nói đi.”
Lúc này ta mới lên tiếng, chậm rãi trình bày từng đối sách.
Hoàng đế nghe xong, im lặng một lúc lâu.
Sau đó hắn bật cười.
Ngay chiều hôm ấy, lệnh cấm túc của ta được gỡ bỏ, phẩm cấp cũng được nâng lên.
Ta trở thành Liễu tần.
Thái y cũng được phái đến chữa bệnh cho Ngọc Nhu.
Ngọc Nhu hạ sốt, mở mắt nhìn thấy thái y thì sửng sốt.
Nàng quay đầu tìm ta, đôi môi khẽ mấp máy: “Nương nương?”
Ta vỗ nhẹ tay nàng: “Không sao rồi. Cứ dưỡng bệnh cho tốt.”
Đến lúc này ta đã hiểu.
Quả thật ta có chút tài hoa.
Nhưng ta phải lấy lòng hoàng đế.
Hắn mới chịu để ý đến tài hoa của ta.
Nếu hắn không thích ta.
Ta có tài hoa cũng vô dụng.
Từ đó về sau, hoàng đế đến chỗ ta thường xuyên hơn.
Không chỉ vì chuyện chăn gối.
Đôi lúc hắn dựa trên giường uống trà, kể toàn những chuyện phiền lòng trên triều.
Ta lần lượt phân tích giúp hắn, hắn nghe đến nhập thần, thỉnh thoảng còn vỗ bàn khen hay.
5
Phía Quý phi chẳng bao lâu đã ngồi không yên.
Thấy ta được gỡ cấm túc, nàng ta lại bắt đầu giả bệnh.
Ba ngày sau, Khâm Thiên Giám một lần nữa dâng tấu, nói ta xung phạm Quý phi, nên bị cấm túc.
Chiều hôm bản tấu được trình lên, hoàng đế ngay trước mặt ta đã phê bút son.
Hắn phạt Khâm Thiên Giám ba tháng bổng lộc, đồng thời viết cuối tấu chương một câu:
“Trẫm biết rõ mấy trò nhỏ của các ngươi. Sau này đừng tiếp tục gây chuyện thị phi.”
Ta đứng bên cạnh, mài mực cho hắn.
Hóa ra hoàng đế vẫn luôn biết chuyện tranh đấu trong hậu cung.
Chỉ là hắn không muốn quản mà thôi.
Khi không muốn quản, hắn cứ mặc cho họ náo loạn.
Khi muốn quản, chỉ một câu đã đủ xoay chuyển trời đất.
Ta nhất thời thất thần.
Hoàng đế đột nhiên hỏi:
“Sao vậy?”
Tiếng ho của Ngọc Nhu thấp thoáng truyền ra từ phòng trong.
Ta hoàn hồn.
Tiếp tục mài mực đều hơn.
6
Ta càng ngày càng cảm thấy không thể dựa dẫm vào hoàng đế.
Nhan sắc của một nữ nhân sớm muộn cũng suy tàn, tình yêu rồi sẽ phai nhạt.
Vậy nên, tốt nhất nên để hắn chết khi vẫn còn hứng thú với ta.
Ta đã làm chuyện trước kia mình từng khinh thường nhất.
Khi ở bên hoàng đế, ta lén hạ thuốc hắn.
Khiến tinh thần hắn hưng phấn, mê đắm chuyện chăn gối.
Hắn ôm eo ta nói:
“Gần đây tinh thần trẫm đặc biệt tốt, đều là công lao của nàng.”
Ta cười trong lòng hắn, nhưng trong lòng chẳng có chút cảm xúc nào.
Sau một đêm nữa, hắn dựa vào gối, bỗng nói:
“Nàng điều dưỡng cơ thể cho tốt đi, sinh một đứa con của riêng mình.”
Ta khoác áo trong lên người hắn:
“Thôi đi, có một công chúa là đủ rồi.”
Hắn cười: “Nàng nói Ngọc Nhu sao?”
Ta gật đầu: “Ừm.”
Hắn đưa tay véo má ta:
“Nàng chẳng có dã tâm gì, đúng là một nữ nhân tốt.”
Sau đó hoàng đế ngã bệnh.
Bệnh tình ngày càng nặng, đã bãi triều mấy lần.
Ta được thăng làm Liễu phi, giúp hắn xử lý chính sự.
Quý phi nhận được tin, ngay hôm ấy liền xông vào ngự thư phòng:
“Hậu cung không được can dự triều chính, xin bệ hạ nghĩ lại!”
Hoàng đế dựa trên đệm mềm, ngay cả mí mắt cũng không buồn nâng:
“Liễu phi không ham danh lợi, khác với những kẻ khác.”
Quý phi nghiến đến suýt vỡ răng, hành lễ cáo lui.
Công việc này từ đó cứ giao cho ta.
7
Duệ Vương đến.
Sau khi thăm hoàng đế, hắn gọi ta lại ngoài hành lang:
“Liễu phi nương nương, có thể qua bên này nói chuyện không?”
Ta theo hắn đến thiên điện.
Hắn đột nhiên tiến sát, ta ngửi thấy trên người hắn có một mùi hương nhàn nhạt.
Ta lùi lại mấy bước.
Hắn đưa tay nắm lấy cổ tay ta:
“Hoàng đế sắp chết rồi.”
“Các hoàng tử đều còn nhỏ.”
“Đến lúc ấy ngôi vị bất ổn, không có ai giúp nàng, nàng cũng sẽ gặp họa theo.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Điện hạ muốn nói gì?”
Hắn cười: “Nàng nên dựa vào ta.”
Ta vừa kinh ngạc vừa tức giận.
Hắn hạ giọng:
“Sinh cho ta một đứa con, ta sẽ lập nó làm thái tử.”
“Đến lúc ấy nàng làm thái hậu, ta làm nhiếp chính vương, giang sơn chia đôi mỗi người một nửa.”
Ta lập tức giật tay về:
“Điện hạ xin tự trọng.”
Hắn cười lạnh: “Ta biết nàng vẫn để tâm đến Ngọc Nhu.”
“Nhưng Ngọc Nhu chẳng phải thứ tốt lành gì.”
Ta quay người định bỏ đi.
Hắn nói sau lưng ta:
“Nàng không tò mò sao? Mẫu phi của Ngọc Nhu chết thế nào?”
Ta dừng bước.
Hắn tiếp tục: “Là Ngọc Nhu giết.”
“Để thoát khỏi lãnh cung, nó dùng chăn bịt chết chính mẫu thân mình.”
Ta quay đầu lại, giọng run lên:
“Ta không tin.”
Hắn bật cười lớn: “Nàng về hỏi nó đi.”
“Tự nàng hỏi nó, xem nó có dám trả lời hay không.”
Ta sải bước ra ngoài, đẩy cửa thiên điện.
