Tôi có hai người mẹ, cả hai đều tên là Hồng Tố Mai.
Một người là bà nội trợ cả ngày ở nhà chăm sóc tôi, giống như một “Tường Lâm Tẩu” ngoài đời.
Mỗi ngày, bà chỉ lặp đi lặp lại một câu:
“Cô ta đã đánh cắp cuộc đời của mẹ.”
Người còn lại là nữ doanh nhân, nhà giáo dục kiệt xuất cấp tỉnh.
Hai mươi năm trước, bà ta là thủ khoa kỳ thi đại học.
Lúc này, nhà giáo dục Hồng Tố Mai đang ngồi ở vị trí giám khảo chính của vòng tuyển sinh sớm.
Bà ta cầm bảng điểm của tôi, lạnh nhạt ném ra bốn chữ:
“Không được nhận.”
Tôi không gào khóc, cũng không phát điên.
Trước mặt cả phòng thi và đám phóng viên, tôi chỉ khẽ nói:
“Lần này, bà lại định đổi thành tích thủ khoa cho người khác nữa à?”
1
Cả phòng thi im phăng phắc như chết.
Những người xung quanh dường như đều quên cả thở.
“Cô vừa nói gì?”
Vẻ mặt của giám khảo chính không thay đổi, nhưng giọng nói lại lạnh như hầm băng.
Tôi không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt.
Khác với Hồng Tố Mai ở nhà tôi, trên gương mặt bà ta không hề có dấu vết bị cuộc sống đè bẹp, bị năm tháng mài mòn.
Da bà ta mịn màng, căng bóng, nhìn là biết đã tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc để chăm sóc.
Đó vốn dĩ phải là thứ thuộc về mẹ tôi.
“Ra ngoài đi.”
Bà ta cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, lạnh lùng ra lệnh.
“Người tiếp theo.”
Nhưng tôi vẫn ngồi yên trước bàn, nhìn bà ta, nói rõ từng chữ:
“Điểm thi đại học của tôi là 723 điểm, đứng nhất tỉnh trong kỳ thi Vật lý, có ba bằng sáng chế, số lần đạt giải quán quân Olympic Toán thì nhiều không đếm xuể.”
“Tôi muốn biết, lý do không nhận tôi là gì?”
Có lẽ bà ta không ngờ một học sinh như tôi lại dám chất vấn mình trước ống kính phóng viên và cả một nhóm lãnh đạo.
Hồng Tố Mai ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nghiêm túc quan sát tôi.
Hai giây sau, ánh mắt bà ta lại quay về tập hồ sơ trên tay.
Cứ như bà ta chỉ vừa liếc nhìn một cái máy bị lỗi.
Tôi bất giác cau mày.
Ai cũng nói tôi và mẹ giống nhau như đúc.
Bà ta đánh cắp điểm số và tên tuổi của mẹ tôi, vậy mà đến cả mẹ tôi trông như thế nào cũng không nhớ.
“Không được nhận chính là lý do.”
“Tôi nói lần cuối, ra ngoài.”
Tôi vẫn thẳng lưng nhìn bà ta, chân không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.
Cuối cùng, trên mặt Hồng Tố Mai cũng xuất hiện một vết nứt.
Đó là sự tức giận vì bị xúc phạm.
Bà ta không nhìn tôi nữa, mà quay sang trợ lý bên cạnh. Giọng bà ta không lớn, nhưng lại mang theo mệnh lệnh không cho phép phản bác:
“Trả lại hồ sơ đăng ký của học sinh này. Lý do là…”
Bà ta ngừng một chút, ánh mắt cuối cùng cũng rơi lại trên người tôi.
“Hồ sơ đăng ký không khớp nghiêm trọng với tình hình thực tế của bản thân, có dấu hiệu làm giả.”
Làm giả?
Tôi suýt bật cười thành tiếng.
“Bảo vệ.”
Bà ta trực tiếp bấm chuông gọi trên bàn.
Hai bảo vệ mặc đồng phục nhanh chóng đi vào, mỗi người một bên giữ lấy cánh tay tôi.
Tôi không giãy giụa, chỉ quay đầu nhìn Hồng Tố Mai vào khoảnh khắc bị kéo ra khỏi cửa.
Bà ta đã khôi phục lại dáng vẻ cao cao tại thượng kia.
Bà ta cúi đầu lật xem hồ sơ của thí sinh tiếp theo, cứ như mọi chuyện vừa rồi chỉ là một trò hề chẳng đáng nhắc tới.
Tôi bị “mời” ra khỏi tòa nhà thi.
Hồ sơ đăng ký bị một trợ lý trẻ tuổi đuổi theo nhét lại vào lòng tôi. Mép giấy nhăn lại vì động tác thô bạo.
“Bạn học, giáo sư Hồng cũng là muốn tốt cho cô thôi.”
“Có những thứ không phải của mình thì đừng cố cưỡng cầu.”
Tên trợ lý đẩy gọng kính, dùng giọng điệu của một người từng trải để khuyên bảo tôi.
Tôi nhìn anh ta, bỗng cảm thấy hơi buồn cười.
“Cảm ơn.”
Tôi chỉnh lại xấp tài liệu trong lòng.
“Cũng thay tôi cảm ơn giáo sư Hồng. ‘Ý tốt’ của bà ấy, tôi xin nhận.”
Ngày hôm sau, tôi không đợi được bất kỳ lời giải thích nào.
Thứ tôi đợi được là những bản tin chúc mừng tràn ngập khắp nơi.
【Con gái của huyền thoại thương giới Hồng Tố Mai — Hồng Nhược Tuyết: Với thành tích xuất sắc 723 điểm, được đặc cách trúng tuyển sớm vào ngành Trí tuệ nhân tạo của Đại học Thanh Hoa!】
【Giành quán quân cấp tỉnh ở cả hai lĩnh vực Vật lý và Olympic Toán, đồng thời sở hữu ba bằng sáng chế cá nhân.】
Trong ảnh minh họa của bản tin, Hồng Tố Mai và con gái bà ta, Hồng Nhược Tuyết, đứng cạnh nhau vô cùng thân mật.
Thứ Hồng Nhược Tuyết cầm trên tay chính là giấy báo trúng tuyển vốn dĩ thuộc về tôi.
Trong bài báo, tên của tôi, điểm số của tôi, thành tích thi đấu của tôi, bằng sáng chế của tôi.
Tất cả mọi thứ của tôi đều bị gắn lên cái tên “Hồng Nhược Tuyết”.
Bọn họ thậm chí còn lười sửa cả con số.
Đây đã không còn là ăn cắp nữa.
Đây là cướp trắng trợn.
2
Tôi tắt tivi, cầm điện thoại lên, bắt đầu gọi cho vài người làm truyền thông mà tôi đã ghi nhớ từ trước.
Nhưng điện thoại vừa cúp chưa đầy nửa tiếng, một chiếc Bentley màu đen đã dừng dưới tòa nhà tập thể cũ nát của nhà tôi.
Cửa xe mở ra.
Người bước xuống không phải phóng viên, mà là Hồng Tố Mai.
Hồng Tố Mai ngồi đối diện tôi.
“Tôi nghĩ cô cũng đã xem tin tức rồi. Yên tâm, tôi sẽ không để cô thiệt.”
“Nói đi, cô muốn gì?”
Bà ta vào thẳng vấn đề, không nói nửa câu thừa thãi.
“Thứ tôi muốn, bà không trả nổi.”
Bà ta như nghe thấy một chuyện cười động trời, bật ra một tiếng cười khẩy.
“Trên đời này vẫn chưa có thứ gì mà Hồng Tố Mai tôi không trả nổi.”
“Năm triệu, đủ chưa?”
Bà ta lấy một tấm séc từ chiếc túi Hermès bên cạnh, đẩy đến trước mặt tôi.
“Cầm số tiền này, rời khỏi thành phố này, vĩnh viễn đừng xuất hiện nữa.”
Trong giọng nói của bà ta tràn đầy vẻ bố thí.
Cứ như tôi gây ra động tĩnh lớn như vậy chỉ vì năm triệu này.
Tôi nhìn tấm séc kia.
Những con số không trên đó nhiều đến chói mắt.
Năm triệu, đối với nữ sinh nghèo bị đánh cắp cuộc đời hai mươi năm trước, là một con số trên trời.
Đối với tôi bây giờ, nó cũng đủ để thay đổi số phận.
Nhưng thứ tôi muốn, từ trước đến nay không phải là tiền.
“Lâm Thư, tôi không thương lượng với cô.”
Thấy tôi mãi không có động tác gì, bà ta bình thản nói:
“Tôi đang thông báo cho cô. Cô là một đứa trẻ thông minh, nên biết phải lựa chọn thế nào.”
“Nếu tôi không chọn thì sao?”
“Không chọn?”
Bà ta nâng tách trà lên, thổi nhẹ đám lá trà nổi trên mặt nước.
“Vậy có lẽ đến cả điểm thi đại học cô cũng sẽ không còn.”
“Vết nhơ gian lận sẽ đi theo cô cả đời. Không trường đại học nào nhận cô, đến hồ sơ của cô cũng không rút ra được.”
Tôi bật cười.
Tôi chờ chính là câu này.
Tôi đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống bà ta.
“Nhưng tôi vẫn nói câu đó thôi. Thứ tôi muốn, bà không trả nổi.”
“Còn điểm số của tôi, tương lai của tôi, không cần bà phải bận tâm.”
Tôi kéo cửa ra, ý bảo bà ta rời đi.
Tiếng giày cao gót nện cộp cộp, nghe ra rõ cơn giận của bà ta.
Vừa bước ra khỏi quán trà, điện thoại của cô giáo chủ nhiệm Vương đã gọi tới.
Giọng cô ấy gấp gáp như kiến bò trên chảo nóng.
“Lâm Thư! Em chạy đi đâu rồi? Em… em có phải đã đi tìm chủ tịch Hồng không?”
“Cô Vương, sao cô biết ạ?”
“Sao cô biết? Người ta gọi điện tới chỗ cô rồi!”
Giọng cô Vương gần như lạc đi:
“Nói em tống tiền người ta! Lâm Thư, em hồ đồ quá!”
“Sao em có thể đối đầu với bọn họ chứ? Đó là gia đình như thế nào?”
“Người bình thường như chúng ta không thể chống lại người có quyền thế đâu!”
“Nghe cô khuyên một câu, mau đi xin lỗi người ta đi. Chuyện này có lẽ vẫn còn đường xoay chuyển!”
“Cô Vương.”
Tôi nhìn bầu trời phía trên đầu bị những tòa nhà cao tầng chia cắt thành từng mảnh vụn.
“Nếu em nói, tất cả những chuyện này đều là do em cố ý thì sao?”
Đầu dây bên kia im lặng.
Tròn nửa phút sau, cô Vương mới dùng giọng nói như đang mộng du hỏi:
“Cái gì?”
“Những tài liệu em nộp lên vốn là để cho bà ta cướp.”
Giọng tôi rất bình tĩnh.
“Nếu bà ta không cướp, vở kịch này sẽ không thể diễn tiếp.”
Tôi mở điện thoại, bấm vào một thư mục mã hóa.
Bên trong là toàn bộ tài liệu về “vụ án tráo danh thi đại học” hai mươi năm trước mà tôi đã thu thập trong suốt mấy năm qua.
Tin tức năm đó, bản ghi âm ẩn danh của người biết chuyện.
Thậm chí còn có cả những cuốn ghi chép nét chữ thanh tú mà mẹ tôi để lại năm xưa.
Bây giờ, chỉ còn thiếu mảnh ghép cuối cùng, cũng là mảnh ghép quan trọng nhất.
Tôi ngẩng đầu, nhìn về tòa cao ốc thương mại cao nhất trung tâm thành phố, thuộc về Hồng Tố Mai.
Hồng Tố Mai, quả báo của bà đến rồi.
3
Cơn thịnh nộ sấm sét đến nhanh hơn tôi tưởng, cũng dữ dội hơn tôi tưởng.
Ngày thứ hai sau khi tôi từ chối “ý tốt” của Hồng Tố Mai, trên trang web chính thức của Sở Giáo dục tỉnh, trạng thái thí sinh của tôi bị một dòng chữ đỏ tươi viết bằng phông Tống thể thay đổi hoàn toàn.
【Thí sinh Lâm Thư, sau khi xác minh, có hành vi gian lận nghiêm trọng trong kỳ thi đại học toàn quốc. Hủy bỏ toàn bộ điểm các môn, cấm tham gia kỳ thi đại học trong vòng ba năm.】
Không có buổi điều trần.
Không có điều tra lấy chứng cứ.
Thậm chí không có một cuộc gọi thông báo chính thức.
Hai mươi năm trước, hồ sơ của mẹ tôi bị đánh dấu “nghỉ học vì bệnh”, từ đó biến mất khỏi thế gian.
Hai mươi năm sau, hồ sơ của tôi bị đóng đinh lên cột nhục “gian lận”, con đường phía trước bị cắt đứt.
Tôi ngồi trước máy tính, nhìn dòng chữ đỏ kia rất lâu không nhúc nhích.
Dù đã biết Hồng Tố Mai nhất định sẽ ra tay, nhưng tôi vẫn cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.
Tối hôm đó, cửa nhà bị gõ vang.
Tôi nhìn qua mắt mèo.
Hai gã đàn ông lực lưỡng mặc áo thun đen đang chặn trước cửa.
Tôi quay về phòng, kiểm tra chiếc camera siêu nhỏ ngụy trang thành đầu báo khói, xác nhận nó vẫn đang hoạt động bình thường.
Sau đó, tôi quay lại mở cửa.
Bọn chúng tự tiện chen vào căn nhà chật hẹp của tôi.
Chúng ném “bốp” một tập tài liệu xuống bàn.
“Ký đi.”
Tôi cầm bản “thỏa thuận” đó lên.
Trên đó viết rằng tôi “tự nguyện thừa nhận” đã dùng thủ đoạn phi pháp để lấy đáp án trong kỳ thi đại học, đồng thời “chân thành xin lỗi” bà Hồng Tố Mai và gia đình bà ta vì những “phát ngôn sai sự thật” trước đó.
Chỉ cần tôi ký tên, sau đó quay một video xin lỗi, bọn chúng bảo đảm sau này tôi “vẫn còn sách để học”.
Đây là một bản tự thú.
Càng là một bản bán thân khế.
“Nếu tôi không ký thì sao?”
“Không ký?”
Tên đầu trọc rút từ sau thắt lưng ra một con dao gấp sáng loáng.
Hắn gõ “cạch, cạch, cạch” lên mặt bàn.
Đó là lời uy hiếp không cần nói thành tiếng.
Tôi không cầu xin, trái lại nhìn hắn rồi bật cười.
“Về nói với Hồng Tố Mai.”
Tôi dùng hết sức, ép giọng từ cổ họng ra.
“Ngày tiệc mừng đỗ đại học, tôi sẽ tặng bà ta một món quà lớn.”
Hắn không hiểu, chỉ cho rằng tôi đã chết đến nơi còn cứng miệng, nên tát mạnh vào mặt tôi.
Đau rát.
Nhưng trong lòng tôi lại đang cười điên cuồng.
Ba ngày sau, tiệc mừng đỗ đại học của Hồng Nhược Tuyết được tổ chức tại khách sạn bảy sao cao cấp nhất thành phố.
Trong sảnh tiệc, danh lưu tụ hội.
Những nhân vật có máu mặt trong giới chính trị và thương mại gần như đều có mặt.
“Cảm ơn các vị đã bớt chút thời gian quý báu đến tham dự tiệc mừng đỗ đại học của con gái tôi, Nhược Tuyết…”
Hồng Tố Mai bước lên sân khấu, cầm micro, giọng nói tràn đầy kiêu hãnh và vui mừng.
Đúng lúc này, cánh cửa đôi nặng nề của sảnh tiệc bị người bên ngoài đẩy mạnh ra.
Tôi mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản nhất, quần bò đã giặt đến bạc màu.
Phía sau tôi là hơn mười phóng viên vác theo máy quay, máy ảnh chuyên nghiệp.
Bọn họ là những người tôi đã mời tới từ nhiều kênh khác nhau, bằng đoạn video uy hiếp kia làm “vé vào cửa”.
Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức tập trung lên người tôi.
4
Âm nhạc dừng lại.
Sảnh tiệc ồn ào bỗng im lặng như chết.
“Bà Hồng Tố Mai.”
Tôi không để ý đến những ánh mắt kinh ngạc, khinh thường, tò mò kia.
Tôi đi thẳng về phía sân khấu chính, trong tay nắm một chiếc USB.
“Chúc mừng con gái bà thi đỗ bảng vàng.”
“Ở đây tôi cũng có một món quà chúc mừng, muốn cùng chia sẻ với tất cả các vị khách quý có mặt tại đây.”
Sắc mặt Hồng Tố Mai lập tức tái xanh.
“Bảo vệ! Bảo vệ! Đuổi con điên này ra ngoài cho tôi!”
Bà ta mất kiểm soát, hét lên chói tai.
Nhưng đã muộn rồi.
Một phóng viên quen biết đứng sau tôi đã nhanh chóng đi đến hậu trường, cắm USB của tôi vào máy tính điều khiển chính.
Giây tiếp theo, màn hình LED khổng lồ giữa sảnh tiệc, vốn đang chiếu video trưởng thành của Hồng Nhược Tuyết, bỗng tối sầm lại.
